1、聞喜
“回大奶奶，大喜，大喜啊！”
盛夏午時，葦簾低垂。菀笙方哄著瑾兒、珠兒兩個孩子睡下，便聽得侍女竹喧從外面迭聲歡叫。
菀笙忙起身，疾步走出碧紗櫥去，將隔扇門關了，豎指輕輕“噓”了一聲。
竹喧也知道這個時辰正是兩位小主子歇晌的時辰，忙原地福身告罪。
“回奶奶，婢子實在是太高興，忍不住孟浪了。”
“何事令你這般高興？”菀笙問。
竹喧再抬頭時，眼中已是盈盈含淚。
“聖上剛命魚公公送來信兒，說弓月王親率鐵騎踏破山缺，大敗西涼。已是迎世子爺回京來了！”
菀笙先沒顧得上歡喜，耳邊就先是“嗡”的一聲。
“弓月王？”
——他竟真的去了！
竹喧沒瞧出菀笙異常，只以為大奶奶這是歡喜得傻了。
“回大奶奶，正是弓月王。”
“也難怪奶奶納罕，此事也當真奇了——都聽說那弓月王是個病秧子，打小兒毒藥吃多了落下的病根兒，多走幾步路都要氣喘半天。可他這次怎會豁出了命，帶兵去打西涼呢？”
菀笙便垂下眼簾，壓住內心顫動。
“魚公公可說下，世子爺幾時能班師回京？”
竹喧含笑道，“魚公公說，弓月王身子骨弱，恐不耐長途奔襲，故此路上還需些時日。叫咱們府裡先預備著就是，倒不必著急。”
菀笙眼中點點湧起歡喜的淚：“好……小姐在天之靈，終可瞑目。”
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也不知是不是人逢喜事精神爽，弓月王鐵騎回京，竟比朝廷所猜測的早了些時日。
沈夫人莊氏命人來請菀笙。
菀笙歡喜得急忙取了新衣來，給瑾兒、珠兒換上。將兩個孩子打扮齊整了，這才到了前宅正堂。
只是還未等進堂，便聽得堂內傳出好幾個孩子喧鬧的聲響。
菀笙心下不由得納罕：這是誰家的孩子，怎可於今日這樣的場合，在侯府正堂喧譁？
——沈家的規矩嚴，自家又建有家學，故此便是旁支庶族的子弟，若是進了侯府來，也都知守規矩，謹言慎行。
菀笙側耳細聽，又聽得孩童的喧鬧聲裡，頗混著幾句聽不懂的話。
見菀笙來了，立在門外的大丫鬟靈松趕忙笑著招呼，“大奶奶來了。”
說著便親自替菀笙打起簾子。
靈松身邊的兩個小丫頭子代桃、懷綠也忙手腳輕快地下階來，一人一個領住瑾兒和珠兒。
菀笙走到門邊，向靈松道了個謝：“有勞姐姐。”
靈松是沈老夫人跟前得臉的大丫鬟，年紀也比菀笙還大兩歲。菀笙雖已扶正，在靈松面前卻也從不擺主子的身段。
靈松便笑，“大奶奶這是打小兒就跟奴婢們頑笑慣了，奴婢們也是都蹬鼻子上臉。”
“可如今世子爺都回來了，大奶奶當著世子爺的面兒難道還叫我姐姐不成？奶奶寬仁，可是奴婢這臉啊卻臊得慌。”
兩人說笑了兩句，菀笙便輕聲問，“我方才聽見裡面有孩子的嬉鬧聲，我遠遠聽著，彷彿還夾著兩句西涼的話。”
靈松面上登時收了笑，一雙眼黑白分明凝視菀笙，“大奶奶猜著了。”
靈松迅速又看一眼瑾兒和珠兒，低聲提醒：“大奶奶從今日起，對瑾哥兒、珠姐兒要更費心才是。”
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菀笙心下一沉，抬眼見堂內的人影幢幢都在看著她，她便趕忙垂首斂眉邁進門去。
廳堂里人影幢幢，明地暗地裡都是在打量她。
菀笙目不斜視，端然前行。
她進內先自己斂衽一禮，然後趕忙將瑾兒、珠兒喚到自己身邊，重又正式給上座的沈老夫人、沈夫人行禮。
沈老夫人忙喚一聲：“瑾兒、珠兒，快過來。”
有老太太這句話，菀笙心內微微一寬，便忙推著瑾兒、珠兒，叫他們奔到老太太座前去。
反倒是沈夫人莊氏先攔了下，“瑾兒珠兒別急著跑，先給你們爹爹行禮。”
瑾兒珠兒都愣住，“爹爹？”
七年前沈漱石奉旨出使西涼，兩個孩子剛出生，對這個爹爹完全沒有印象。
菀笙連忙上前，一手攬住一個孩子，向老太太座邊那個朦朧的身影納頭便拜。
“婢妾菀笙，代少夫人在天之靈，偕瑾兒、珠兒跪迎世子爺回京。”
“世子爺上得天佑，下安社稷，瑾兒與珠兒都為身為世子爺子女而與有榮焉。”
一雙雲頭皂靴出現在眼前。
菀笙剋制住自己，守著婦禮，並未抬頭仰望。
“菀笙？你竟是菀笙？”
頭頂男子嗓音，輕柔悠揚，宛若古琴。
這一刻菀笙心下與瑾兒珠兒是一樣的惶惑。畢竟沈漱石七年前離京時，她也才十三歲。
一別七年，他再回來，她已近雙十年華。
“回世子爺，婢妾正是菀笙。”
說著話，菀笙忍不住悲從中來，換成陪嫁丫鬟身份又道：
“七年了，小姐一直盼著姑爺回來，一家團聚……可惜，小姐終究沒能等到姑爺歸來。”
她聽見沈漱石輕輕的嘆息，然後他便蹲下，整個人都出現在了她眼前。
七年前，高中探花，一日看盡長安花的少年郎，如今已是二十七歲的男子。
成熟、冷靜、隱忍，連同這七年敵國為囚的風霜，全都刻印在了他眼角眉梢。
他伸手扶住她手肘，“菀笙，我也遺憾竟沒能見元風最後一面……”
他聲有哽咽：“這七年來，叫她一個婦道人家獨自替我守著沈家，於祖母和母親身邊盡孝，獨自撫養兩個孩兒……叫她心力交瘁，竟早走一步，我實愧對於她。”
他說著慘然苦笑，“不忙，待得百年之後，會於黃泉之下，我定當向她叩首償還了這段情去。”
菀笙含淚微笑，“姑爺言重了。小姐從未有一日埋怨過姑爺，姑爺不必償情。”
揣度今日情形，她心思連動。
“小姐臨去只有瑾兒珠兒放心不下，姑爺若記著小姐的情，便請姑爺親自撫育他們長大。”
沈漱石也是輕聲嘆息，“我與瑾兒珠兒分離七年，長久未能盡撫養之責，如今元風不在了，我自然應當……”
還未等沈漱石說完，便有一把童聲插了進來。
“阿塔，他們是誰？為何他們也敢喚阿塔為爹爹？”
“他們好大的膽子！我這就將他們兩個打了出去！”