清晨的陽光灑進寢宮，柳芷若醒來。她坐在梳妝檯前，仔細地打理著自已的妝容。今天的會面關鍵，她必須做好萬全的準備。

“小姐，您今天看起來精神呢。”綠萼一邊幫忙整理衣裳，一邊有趣地說道。

柳芷若微微一笑：“今日前往太后那裡侍奉，自然要打扮得體一些。”

梳妝完畢後，柳芷若按照慣例先去給太后請安。來到慈寧宮，她恭敬地行禮：“臣女除太后娘娘。”

太后抬眼看著她，滿意地點點頭：“不錯，很懂規矩。來，到哀家身邊來。”

柳芷若依言上前，開始為太后捶背。太后閉目享受了一會兒，突然開口：“昨日皇后的壽宴，你表現得。不錯”

柳芷若心中一凜，但面上不動聲色：“多謝太后娘誇獎。臣女不過是盡了本分。”

太后睜開聰明的開眼，意味著深長地看了她一眼：“你很，知道該怎麼做。不過，你要記住，這宮裡的水很深，有時候聰明反而是禍害。”

柳芷若恭敬地低頭：“臣女謹記太后娘娘教誨。”

太后又說了幾句，就讓柳芷若退下。走出慈寧宮，柳芷若長舒一口氣。太后的警告，她聽得很清楚。但她，自已已經沒有退路了，只能在這汪深水中了。中繼續前進。

時間很快就到了下午時分。柳芷若來到望亭，果然就看到一個高大的身影佇立在那裡。

“臣女見三皇子殿下。”柳芷若上前行禮。

蕭煜轉身，眼神複雜地看著她：“柳才人，你來了。”

落座後，蕭煜開門見山說：“柳才人，昔日你在母后壽宴上的表現，本王看在眼裡。”

柳芷若心中一動，但表面平靜：“臣女不過是獻上一點微薄心意，不敢當殿下如此誇獎。”

蕭煜盯著她看了一會兒，突然說道：“你很聰明，知道討好皇后。但你可知道，這樣做會給自已帶來怎樣的後果？”

柳枝若輕輕低頭：“臣女愚鈍，不知殿下此言何意。”

蕭煜嘆了口氣：“柳才人，你我都清楚，這宮裡沒有無緣無故的恩寵。皇后對你另眼相看，必然會引起其他人的猜忌。尤其是大皇子，他對你已經頗有微詞。 ”

柳芷若抬頭，直視蕭煜的眼睛：“多謝殿下提醒。臣女只是想盡自已的本分，若無意中得罪了人，還請殿下海涵。”

蕭煜微微一笑：“你果然聰明。不過，本王今天找你來，不僅僅是為了提醒你這些。”

柳芷若心中一凜：“不知殿下還有何指教？”

蕭沉吟片刻，說道：“過幾日，父皇要參加狩獵大會。屆時朝中重臣和宮中妃嬪都會參加。本王希望你能協助我，在狩獵大會上有所表現。”

柳芷若有些驚訝：“臣女只是一個小才人，恐怕在狩獵大會上有何作為。”

蕭煜搖搖頭：“你根本不需要參與狩獵。本王需要你的才智，來幫我策劃一些事情。”

柳芷若明白了蕭煜的意圖。 這次狩獵大會，恐怕是三皇子之間的一次較量。她沉思片刻，說道：“臣女願意盡綿薄之力，協助殿下。不知道殿下有何具體安排？”

蕭煜滿意地點點頭，開始說明自已的計劃。彼此相細相談甚歡，不知不覺已經過去了兩個時辰。

正當他們討論得入神的時候，突然聽到一陣一陣腳步聲。

“三弟，原來你在這裡。”蕭炎的聲音響起，語氣中帶著一抹冷。

柳芷若立即站起身來，恭敬地行禮：“臣女參見大皇子殿下。”

蕭炎冷冷地掃了柳芷若，然後轉向蕭煜：“三弟，父皇找你。”

蕭鈺點點頭，對柳芷若說：“你先回去吧，記住我們說的事。”

柳芷若行禮告退。走出一段距離後，她忍不住回頭看了一眼。只見蕭炎正在對蕭鈺說著什麼，神情平靜。

回到自已的寢宮，柳芷若長舒一口氣。她知道，自已已經深深地捲入了皇子之間的爭鬥。但這正是她想要的。只有在維護權力的遊戲中站穩腳跟，她才能真正掌控自已的命運。

就在南方，一陣急促的腳步聲響起。

“芷若妹妹！”柳瓊瑤推門而入，臉上掩飾著抑制不住的興奮，“你猜我剛剛聽到了什麼？”

柳芷若微微一笑：“姐姐有什麼好訊息嗎？”

柳瓊瑤壓低聲說道：“聽說，皇上要在狩獵大會上選秀！而且，很可能會從人才中選出新的貴妃！”

柳芷若心中一動，但裡面不動聲色：“姐姐別聽那些傳言。這種大事，哪裡是我們能夠妄加揣測的。”

柳瓊瑤卻搖搖頭：“我可是從可靠的訊息來源聽來的。妹妹，這可是千載難逢的機會啊！”

柳芷若沉思片刻，說道：“不管是不是真的，我們都要堅強。這宮裡的水太深，稍有不慎就會萬劫不復。”

柳瓊瑤點點頭：“妹妹說得對。不過，你放心，我會幫你的。”

送走柳瓊瑤後，柳芷若站在窗前，望著遠處的宮牆。她知道，狩獵大會將是一個重要的轉折點。她必須做好萬全準備，才能在保衛權力的旋渦中站穩腳跟。

夜幕即將來臨，柳芷若正準備睡覺，突然聽到窗外傳來一陣輕微的響動。她突然站了起來，悄悄走到窗邊。

只見一道黑影急速閃過，附帶一小團從窗縫中滑了進來。

柳枝若小心翼翼地拾起包裹，開啟一看，裡面是一瓶藥和一張紙條。紙條上寫著：

“狩獵當日，竭盡全力相助。此藥可保萬全。”

她將藥和紙條收好，心中暗暗思索。看來，守護宮廷遊戲，比她想象的還要複雜。

接下來的日子裡，柳芷若一邊繼續在太后和皇后面前表現，一邊暗中為狩獵大會做準備。她知道，這將是一個證明自已的重要機會。

終於，狩獵大會的日子到了。一大早，整個皇宮就熱鬧了起來。柳芷若先前準備好了獵裝，緊接著其他宮妃們來到了皇宮門口。

高皇帝坐在御輦上，三位皇子騎著高頭大馬，分列階梯。文武百官和宮妃們則按照品級依次排列。

柳芷若站在才人的佇列中央，目光不經意間掃過了三位皇子。蕭鈺衝她微微點頭，而蕭炎則冷冷地看了她一眼。

“出發！” 隨著皇帝一聲令下，浩浩蕩蕩的隊伍向皇家獵場進發。