五年前，也就是一九一四年。那年天氣乾旱，莊稼欠收。四月天，正是青黃不接的時候，母親生病，家裡沒錢，又沒糧食，母親餓得昏迷不醒。為了給母親補養身體，趙子健找了一把土槍去打兔子。
他沿著陡峭彎曲的小路下了西溝，順著溝壑向北走了大半天，也沒見到兔子的影子。一直走到落雁溝裡，日頭已經西斜。終於，看到一隻兔子，絕不能讓它跑了，他想。於是，他瞄準兔子就開槍了。誰知槍聲剛響，卻閃出一個騎馬的人，趙子健正在懊惱這人擾亂自已的獵物時，就見馬仰人翻，兔子卻不見了蹤影。他想，我就好不容易找了個兔子，剛開搶，你湊什麼熱鬧？再看時，那馬躺在地上起不來，四個蹄子亂蹬，估計是受了重傷。他嚇得把槍丟在地上，這下不得了？用什麼來賠償他啊？三十六計，走為上策，一個字，跑。於是，他拔腿就跑，沒跑幾步，失腳掉進深坑裡。當他驚魂未定地坐起來時，知道自已掉進天窖裡。摸摸自已兩條腿，有點疼，但是還能動。再摸摸腰，感覺沒有問題。他努力站起來，發現自已竟然完好無缺。當他確認自已沒有受傷時，就開始觀察這個天窖。天窖口不大，有臉盆那麼大，隱蔽在雜草叢中，裡面有一人多高，可以蹲下兩個人。他想起德順叔當年砍柴掉進天窖，腰摔斷了，就成了癱瘓，長年累月地躺在炕上，沒幾年就死了。他還想起二狗哥那年也是掉進天窖裡，一條腿瘸了，腦子也不好使，半傻不靈地見了人就知道嘿嘿地笑。他站著走了兩圈，再次確信自已的身體沒有一點問題時，長長地出了一口氣，真是老天救我啊！
他在天窖裡一動不動地坐著。他想，在這裡面應該是不會有危險的，同時注意聽著外面的動靜。直到傍晚，他聽到夏蟲的叫聲此起彼伏，遠處近處的叫聲都從天窖的上口傳來，讓他感覺更加孤獨。他不想在這裡待了，他想回家。母親還在家裡等著他回來，不知母親急成啥樣子了。他感覺口乾舌燥，肚子餓得咕咕叫。他抓住一根藤條正想出去，這時，他聽到腳步聲，還有很多人的說話聲。
“ 槍在這，人跑了。”
“我看見那個人，好像是縱目的趙九，應該跑不遠。可就是轉眼不見了蹤影。”
“等我找到他，非剝了他的皮。”
他想，這回哈咧，肯定出人命咧。他的緊握藤條的手慢慢鬆開，很無奈地坐在天窖裡一動不敢動。他想，這騎馬的會是誰呢？方圓幾十裡，有馬騎的人可不多。山嶺這條分水嶺上，從西向東一家比一家窮。落雁這道樑上沒有養馬的，從北向南有後寨子、落雁村、下去到縱目，日子能過的幾乎沒幾家。再往東就到石索、再翻溝就到衙石、再翻溝就到彭衙 ······他忽然想起三怪，一定是三怪。
他們已經認出了自已，看來一定不會很遠。他們一定會找到家裡的。看來，家是不能回去了，他想起了母親，眼淚流了出來。孩兒不孝，給你惹禍了。他想離開此地，可整晚都有動靜。他想，今夜是逃不出去的。那就暫且在這個天窖裡躲一個晚上，等外面風平浪靜了再做打算。他把頭枕在高一點的地方，儘量調整得讓自已身體感到舒服的位置，就躺下，準備熬過這個漫長的夜晚。
說實話，他不怕死。他想，自已是死過幾回的人了。唯一的弟弟已經因為自已的連累被人殺害，自已再死了父母老了誰來送終。他想起可憐的弟弟，不覺淚流滿面。
那年，清朝官府在縱目催交皇糧。由於連年旱災，家家戶戶幾乎顆粒無收，哪有糧食上交？可恨的官府衙役就在村子東頭動手打了一位年老的大爺。趙子健高喊一聲，“打這些狗賊！”
隨著喊聲，憤怒的村民就拿著鐵叉、長棍一陣亂打。趙子健手裡的棍子正好打在一個落雁村的張永堂頭上，高全力在縱目富平村，也受了重傷。之後，張永堂和高全力就糾集幾個同夥設法處處陷害趙子健。一天，他們設好了鍘刀毒計，在縱目富平的關帝廟裡擺好殺場，準備在那裡害死趙子健。他們先讓一人把趙子健叫到關帝廟，說是在關帝廟裡殺了一隻雞，幾個人在那裡煮雞肉。當趙子健走進廟裡時，才發現有張永堂和幾個人已經擺好了鍘刀。趙子健發現上當受騙時，機警地轉身跑出關帝廟。飛也似地跑到村子外面，就下了溝，終於在溝岔草叢中躲過了一難。
關帝廟的陰謀沒有得逞，張永堂和高全力始終沒有停止對趙子健的追捕。這就迫使趙子健經常流落在外。
害人之心不可有，防人之心不可無。從此，趙子健不敢回家了，就在身上帶了一把刀別在褲腰帶後面到處流浪。天黑不知在哪裡落腳，飢餓了不知在哪裡吃飯。一次，趙子健忍無可忍，終於在穀雨節倉聖廟會時，進了張永堂的家，躲進他家院門口的一個草棚裡等待時機。他看見張永堂一家人都趕廟會去了，他一個人 在草棚中看見棚頂上存放著發白的柿餅，就伸手拿下來吃飽了肚子。
一個時辰後，又見張永堂獨自一人回來，就在院子裡亂翻，當他手提鐮把開啟草棚的柵門時，就看見了趙子健。趙子健看見他手握一把鐮刀，以為張永堂知道自已的到來，而且是直奔自已來的，就想先下手為強。於是，攥緊刀子的手一揮，一刀捅進他的胸膛。趙子健用力拔出刀子，鮮血就直往外冒。張永堂想舉起鐮刀，但沒有成功，身子往前一傾，就倒在草堆裡。趙子健再拉他時，他已經斷氣了。此時，趙子健知道自已攤上命案了。
他想，殺一個是命案，殺兩個也是命案，倒不如再把另一個高全力也殺掉，以除後患，省得他們每年欺負老百姓。即使抵命一個換兩個也是划算的。於是，他用泥土把身上的血跡掩蓋，又把張永堂拉進草堆裡，在身上蓋上雜草，就走出草房。又看見院子裡有一鐵盆，鐵盆裡有半盆水，就走過去把臉洗了。就在他要走出院子門時，他又折回身，走到草房門口，點著了草房門，滿臉殺氣地走出落雁張永堂的家。當他出了村子，走出一砧子地時，他看見了一股濃濃黑煙直衝雲霄。於是，頭也不回就直奔富平而去。