謝小哥兒搖頭：“我的戶籍在安肅，要回去考。
舅爺爺說不過幾百里，比那些祖籍千里的官家子弟，方便的多。”
“有道理。”看來大哥也不好寄籍考了，算算時間，沈靈竹希望他今年能過縣試、府試，甚至是院試取中。
回家的路上，她有些不確定的說：“爹，大哥又多讀一年書，今年應該縣府院一次過吧？”
不料聽到池二爺一句斬釘截鐵的：“不會。”
她十分驚奇：“為什麼？”
“因為今年是鄉試之年，沒有院試。”沈池瞥她一眼，“你都沒有問過先竺？”
“沒有，明年會有院試嗎？”沈靈竹以為的三年兩試，好像算錯了。
沈池掐指一算，道：“後年有院試，大後年有鄉試，大大後年有會試。
但這中間不一定什麼時候會加一場恩科。”
“還以為大哥和松竺哥今年能中一個秀才。
不過不要緊，能過縣府兩試也是好的，願大哥中試。
我們到真武廟給他上香祈願去。”正好快走到真武廟，沈靈竹立刻要去拜拜。
沈池皺皺眉：“科舉的話，拜孔廟更靈驗吧？”
“都拜都拜，今天佛寺我們也去。”沈靈竹決定一會兒找娘一起去。
或許是她拜的心誠，到了二份裡順縣縣試結束，沈先竺那邊真的傳來縣試上榜的好訊息，只等四月府試再傳佳訊。
而京城這邊拾掇好的客棧，則因為環境好價格優，小夥計盧安靈醒討喜，新到的掌櫃九叔沈瀟憨厚，很獲好評。
且除了盧婆婆做的鄉野小菜外，又有九嬸從姥爺那裡學的幾道菜式，和姥爺黃守川偶爾來支應後廚，生意一天好似一天。
客房幾乎一有人退，馬上又有人租住。
這天上午，沈靈竹忙完食鋪的活計，正和姥爺在外城逛著街選購食材，忽聽身後有人喊“川叔，小竹子。”
“咦，大槐舅舅？”她轉身就看見黃大槐牽著馬快步走來。
姥爺拍上他的肩膀：“黑了，怎就你一個人，小竹子的爹呢？還有五淮呢？”
大槐笑道：“池二爺，哦不，八老爺已經接到五老爺，路上車馬擁擠，他們派我來打個前站，先到文明門前排隊。
對了，我們路過府城時，胡太太和先竺、大竹子他們，剛好在食鋪住著，說是要等著府試。”
沈靈竹聽著不對：“你們和大伯沒回縣城一趟？”
大槐跟著他們兩個往回走，且壓低聲道：“沒有，五老爺說路上耽誤時間不少，當要儘快進京敘職。
我們進入直隸前，有給家裡去信。”
“也好，大槐舅舅跟姥爺到食鋪喝點水休息會兒，我替你排隊去。”沈靈竹認為大伯母是接到信，才去府城專門等大伯的。
否則也不會帶著還小的弟弟妹妹，走一百多里。
“人多，你一個人不行。”大槐看著街上人來人往，擠來擠去的人群。
他甚至發現有幾個過分機靈的眼神，在打量路人。
而姥姥十分認可他的話，“回食鋪後，找你簡彰哥排隊去。”
三房的沈簡彰，是在三爺爺的請託下，跟著九叔一家進京的，目前在食鋪做事。
沈靈竹想了想，同意，“大槐舅舅，你剛剛怎麼將我爹的池二爺，又改回八老爺了？”
“是五老爺讓改口的，說是以前在村裡任人胡亂叫著就罷，以後在京裡走動，該怎麼叫就怎麼叫。”大槐跟著沈淮在外見識之後，覺得很有道理。
五老爺畢竟當官的，改口稱大老爺定會讓族人以為他故意不按大排行，是在疏遠族人。
所以，只好委屈池二爺，再次改回池八爺或八老爺。
“我支援大伯。”沈靈竹馬上丟開這個話題，問起大伯沈淮的身體如何，瘦了還是胖了。
她本以為京外的車馬再多，也不過半個時辰就能等到人，沒想到一等等了一個多時辰，才見到變得又黑又瘦的大伯。
當然，一起進京的方師爺，也不恍逞多讓。
大家見面時，沈簡彰和另一個沈家子，早給後邊人讓了好幾次位置。
而大伯沈淮一入城，不及與家人多說話，稍事梳洗便前往吏部報道。
直叫全家人等到衙門下衙許久，他才回來，並且一進門即道：“二弟，和我同去閣老家拜訪。”
“大哥好歹吃點東西。”沈池看看天色，已經快日落。
沈淮笑著搖頭：“我明日即刻履新，今日必得上門拜謝的。”
沈池欲言又止之時，沈靈竹端來銀耳羹：“大伯喝這個，不佔時間。
我和娘已將您帶來的特產理好，現在包一個您好拿去做見面禮。”
“嗯，我喝，這一年辛苦你們姐妹了。”沈淮比了比她的個頭兒，不錯，長高不少。
“不幸苦，大伯快點喝，我去包禮物。”沈靈竹一見大伯回來，頓覺身上的壓力卸下一大半。
她相信師姐已經訴他調職的由原由，大伯是聰明人，越是曉得原因，越會盡快拜見李首輔。
沈淮很滿意小侄女的懂事，再看看二弟，還是有些不沉穩。
…
“等會兒說。”沈靈竹衝到房門前減輕動作進屋，看到大哥擦臉，她靜待片刻道：“大哥想不想安全又快速的送大伯母到家？”
“當然想。”沈先竺丟下布巾不作第二想，儘管覺得問八歲的妹妹很傻，但他自己確實借不車馬，“你有什麼點子弄來馬車？”
沈靈竹招招手讓他出來，兩人在門口嘀嘀咕咕太專注，借針線回來的沈妙竹就沒上來打擾。
但不一會兒，這倆居然僅說聲“到外城一趟”就要走。
沈妙竹三兩步追上抓住二人後衣領拽回，得知硝石製冰的事擱淺，她想了想給兩人帶上百文錢買硝石。
……
她看看攤主，年歲比較大，又是個挑擔隨時串巷的，於是拽住大哥繼續尋找，這附近不僅寺廟道觀樹木多，又有幾個水泡子分佈，相對內城涼快好些。
所以沈靈竹可以繞幾條路多找找合適的買家，最後在書院百丈外找見個豎著字牌的攤位。
她等沒有客人時上前，仰頭直接就問：“你要便宜冰麼，十兩銀子千斤。”