與此同時，招福寺深處的雅緻小院內。
奢華的僧房中，紫銅雕琢的炭盆內無煙的金絲炭悠然燃燒著，無聲地驅散著早春料峭的寒意。
長樂公主此刻正慵懶地依偎在柔軟的塌席之上，周身環繞著輕柔的棉被，她的面容，在搖曳不定的燭光映照下，更顯明媚動人，眉宇間流露出的風華，足以令世間萬物黯然失色。
即便是自幼陪伴在側、早已習慣了公主絕美容顏的侍女秋香，此刻也不禁為之心神一蕩
秋香輕手輕腳地往炭盆中添著木炭，但眉宇間卻流露出一抹憂慮，她輕聲細語道：
“殿下，為何當時我們不表明身份與太后一起出寺，如今招福寺已被重重封鎖，此番行事豈不更讓太后起疑，到時候殿下怕是少不得要吃一頓刮落。”
長樂公主聞言，唇邊勾起一抹笑意：“滿朝上下，誰人不知這位顧大人，乃是太后心腹之臣，顧炎能來就已經表明，太后要大事化小！”
秋香聞言，眼中閃過一絲茫然，聲音不由自主地提高了幾分：“可這是關乎太后自身安危，難道太后她老人家不想查明真相？”
長樂公主嘴角勾起一抹涼薄的笑意，語帶諷刺：“世事紛繁，有時真相是什麼不重要，重要的是太后想讓什麼成為真相！”
她輕輕轉眸，望向依舊一臉困惑的秋香，笑聲清脆中帶著幾分意味深長：“哈哈，非是太后不願徹查，實則是不願將此等紛擾置於明面之上。試想，叛軍還圍著武關呢，而寇萬年老將軍不日即將誓師北伐，在這等關頭，又怎能掀起大案、擾亂大局呢？”
秋香聞言，眸中閃過一抹敬佩之色，誇耀道：“公主殿下真乃智計無雙，若非錯生為女兒家，定能馳騁朝堂，成就一番偉業。”
長樂公主聞言，嘴角勾起一抹玩味的笑，那笑容中帶著幾分不羈與傲骨，她輕嗤一聲：“呵，女兒身又如何？戲文裡不也唱道‘鴛鴦袖底藏兵策，巾幗何須遜兒郎’。世間之事，豈能以性別論英雄？”
言罷，她話鋒忽轉，語氣中多了幾分堅定與決絕，“明日，便命人將布帛一一分發給守衛的將士們，顧炎那老傢伙或許想息事寧人，但本宮偏要追根究底，查個水落石出！”
秋香聞言，臉色瞬間失去了血色，她深知公主此言非虛，以這位殿下的性子，肯定不會乖乖待在僧舍中等待太后的赦令，果不其然她要作妖了......
外臣對這位公主的評價是：頗有乃父宣武帝之遺風。
世人眼中的長樂公主，是皇室之光的溫柔化身，她以虔誠之心禮佛祈福，誓願終身不嫁，在先帝在位時期也是恭順溫婉，與諸兄妹間和諧共處，不爭不搶，彷彿一朵不染塵埃的白蓮。
而實際上呢，宮廷裡發生的諸多事件背後，皆有她那雙無形之手，或明或暗地煽風點火。她的樂趣，不在於權柄的掌握，亦非地位的攀升，僅僅是為了——“看樂子”。
秋香心中暗自思忖，竇太后遇刺之後，不及時亮明身份，洗清嫌疑返回公主府，這位殿下恐怕又是起了看樂子的心吧。
次日清晨，沈雲神清氣爽的自僧舍中悠然步出。
這皇家寺院，果真是不同凡響，以往都是達官顯貴，權貴名流來此禮佛，所以這些僧舍外觀上看起來清雅，內部則是一派富麗堂皇。
活動了一下手腳，沈雲便手提著吃食去慰問了值夜計程車兵，安排他們換班，做出一副恪盡職守的樣子。
正當此時，長樂公主居住的僧院裡傳來動靜，沒一夥兒功夫，就見長樂公主的貼身侍女秋香，開啟院子大門走了出來，她身後還跟著是幾名手捧著絲絹的侍女。
秋香身姿輕盈，對著沈雲微微欠身道：“沈隊正，我家公主深知諸位辛苦，特命奴婢前來，賜予每位勇士絹帛兩匹，請隊正集結士卒領受了吧。”
沈雲聞言，眸中閃過一絲意外之色，而他身旁的軍士們，聽聞此言瞬間就沸騰起來，歡聲笑語中夾雜著難以掩飾的喜悅。
在這個時代，絹帛不僅是一種高階布料，更是市面上流通的硬通貨，其價值穩定可以作為貨幣來使用。一匹上好的絹帛足以換取五百枚五珠錢！這對於沈雲及麾下那些出身貧寒、家境破落的軍戶而言，兩匹絹帛足以緩解不少生活上的拮据。
沈雲也不敢怠慢，連忙拱手說道：“請秋香娘子稍待，沈某這就集結大夥兒。”
不多時，一群剛從輪值中解脫、還略顯疲憊計程車兵迅速集結於小院前，秋香輕盈穿梭其間，逐一將絹帛遞送至每位士兵手中。
沈雲見狀，隨即振臂一揮，領著這群士氣煥然一新計程車兵，向著僧舍小院內高聲致謝：
“多謝公主賞賜！”
待秋香退回到小院內，沈雲見那些本來疲憊不堪計程車兵，此刻都精神高漲，不由感慨道：這世間，收攏人心最為直接高效的法門，莫過於那實實在在的賞賜了，若要人心甘情願地赴湯蹈火，必先以足夠的利益相誘，這世道，誠不我欺。
沈雲輕提手中那兩匹絹帛回到自己暫住的僧舍中，此刻他也終於理解為什麼仲父一定要自己去參加雍王府的入幕選鋒，這個年頭，能給權貴當狗，亦是無數人夢寐以求、趨之若鶩的殊榮。
可想到這，沈雲的心頭不由自主地泛起一陣寒意，今日那長樂公主隨手賜下的賞賜，就足抵得上沈雲半年的軍餉，像他這般身處禁軍的軍士都要忍飢挨餓，那麼此刻北魏的百姓在過什麼樣的日子？
念頭剛剛產生，就聽到僧院中突然響起一陣騷亂。
前腳剛拿了人家公主的賞賜，見到動亂，沈雲連忙抓起腰刀，身形已如獵豹般掠出僧舍之外。
只見秋香的身影顯得格外焦急，沈雲招手喊道：
“秋香娘子，發生了何事？”
秋香望向沈雲，眼中閃過一絲急切，語速急促地答道：“沈隊正，不好了！公主的狸奴，竟不知何時走失了！”
沈雲聞言，心中有些無奈，洛京城中，豢養狸奴之風蔚然成習，更有甚者，不惜一擲萬金，只為求得一隻心儀之寵。
一寵傾城，足見其風靡程度。
公主豢養狸奴不奇怪，可是為何偏偏此時走失？且顧大人吩咐的是護衛公主安全，自己還是不要橫生枝節為好。
秋香眼波流轉間，敏銳捕捉到了沈雲面上那抹微妙的情緒，連忙大聲開口說道：“這狸奴乃是公主殿下心頭之好，還望沈隊長能號令眾人，一同尋回。”
正所謂吃人嘴軟，拿人手短，眾人方才承了公主的兩匹絹帛，聽說公主的貓丟了，此刻聞聽公主愛寵走失，無不面露熱忱。
沈雲見狀，心中雖有幾分無奈，卻也只得應承下來：“既如此，敢問秋香娘子，公主的狸奴是個什麼樣子？”
秋香輕啟朱唇，語帶溫婉：“公主的狸奴名喚鼠將，有一身璀璨的金黃皮毛，體態雖圓潤飽滿但是動作十分矯捷，像一個大將軍。沈隊正，公主心憂如焚，特命院內侍女亦加入搜尋之列，若是被這狸奴逃到寺外那就糟糕了。”
言畢，她轉而面向眾軍士說道：“公主有令，凡能尋回鼠將，賞賜絹帛五匹！”
此言一出，周遭軍士無不精神為之一振，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒，沈雲也只好應允，隨即有條不紊地佈置起搜尋任務，他將長樂公主的侍女與麾下軍士編為陣列，
其中沈雲則和手下兩名年輕計程車兵，再加上秋香和另外一名黑衣蒙著面沙的侍女分成了一組，向著招福寺深處開始尋貓。
這兩人都是沈雲的袍澤，同樣都是沒有門第的底層軍戶，一個是與他一起戍守城牆被抓丁的任權兒，另一人名叫劉大郎，也是個破落軍戶，平日裡沈雲對他二人也頗為照顧，兩人都已沈雲馬首是瞻。
臨行之際，沈雲的目光掠過那座院子問道：“秋香娘子，公主留在院子裡無事吧？”
秋香聞言，眼眸中閃過一絲狡黠說道：“公主殿下身側，自有貼身侍女細緻照料，且況，隊正不也已安排了留守的軍士看守院子嗎，招福寺內外，皆是披甲執銳之士，院中安寧，自是無需多慮。”
話音未落，隨秋香一同而出的那位蒙面侍女，忽地抬手一指遠方，聲音中帶著幾分急促與驚異：“快看那邊！那棵樹上，似有一抹黃色身影在閃動！”
沈雲幾人聞言，目光迅速循其所指望去，然而林間靜謐，唯有光影斑駁，並無異樣。但見那蒙面侍女和秋香已如離弦之箭，向著那棵樹疾馳而去。
沈雲見狀，心中雖有疑惑，卻也迅速做出反應，他向任權兒與劉大郎使了個眼色，一行人連忙跟了上去。
一路上別說狸奴了，沈雲就連根毛都沒看到過，但怪異的是秋香和那名蒙面侍女卻總能發現失蹤狸奴的蹤跡，指引幾人不斷朝著萬佛塔前進。
這招福寺，乃雍王為彰顯孝道，特為太后所築的皇家淨土，其規模宏大，氣勢非凡。寺內路徑曲折蜿蜒，亭臺樓閣錯落有致，掩映於蔥鬱林木之間。
直至沈雲不經意間抬頭，一座巍峨壯觀的木塔赫然映入眼簾，他才發現自己不知不覺中穿過金堂來到了萬佛塔前了。
沈雲身形驟停，攔在了秋香與另一名侍女的面前，低聲說道：“前面是萬壽塔，我們不能繼續向前了。”
他將身體藏在樹叢中，前方萬壽塔被廷尉府的軍士，以及京兆府的驛卒圍的水洩不通，如果再往前就有可能會被發現。
秋香看著不遠處高聳入雲的萬壽塔，眼中閃爍著不甘：“要是鼠將上了佛塔怎麼辦？”
沈雲目光如炬，堅定地搖了搖頭：“此地是皇家供奉佛尊之處，非有特許，擅入者必被視為嫌犯，我等若不慎被擒，說不得會無端牽累公主殿下，眼下，尚未驚動守衛我們速速撤離。”
他身側，任權兒與劉大郎的臉龐上不約而同地浮現出一抹淡淡的失落，他們心中所繫，莫過於長樂公主許下的五匹絹帛，本以為隨著秋香的指引，這一路的探尋能如願以償的能將五匹絹帛收入囊中，卻不料來到了禁地。
秋香聞言，秀眉微蹙，還準備繼續爭辯，那個黑衣侍女卻拉住她，說道：“沈隊正說得沒錯，我們還是暫且回去的好。”
秋香聽了黑衣侍女的話，也立刻轉變態度點頭答應。
任權兒和劉大郎都有些不甘心，卻也無可奈何。
畢竟，沈雲與秋香已達成共識，他們只得強壓下心中的不情願，沿著來時的路返回了僧舍。
鬧出了這麼一場風波，還是未能尋回長樂公主那心愛的狸奴，這讓沒得到賞賜計程車兵們，個個面露不甘，沈雲見狀也只好安慰一圈後，待眾人情緒稍安，他方才轉返回了僧舍中。
白忙了一整天，任權兒與劉大郎二人臉上寫滿了鬱悶，就在這時侍女秋香卻找到了二人，引著二人步入了一方幽靜之地，小聲說道：
“那會奴在萬壽塔上的的確確瞥見一抹黃影匆匆掠過，那身形，與公主心心念唸的鼠將極為相似，我料想它定是隱匿於佛塔中。”
任權兒聞言，眉頭微蹙，顯露出幾分猶豫：“可是雲哥兒不讓我們靠近那座塔。”
秋香見狀，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“奴打聽過了，等到夜間執勤的護衛會休沐，屆時人跡罕至，若能趁此良機登塔，尋回公主的狸奴，公主定然不吝賞賜。”
一想到公主承諾的賞賜，兩人又有些猶豫。
秋香趁熱打鐵道：“公主尋貓心切，二位壯士若願冒險一探，即便未能找到狸奴，奴也願意出兩匹絲絹，以表感激之情，只望二位登塔後能細緻些。”
言罷，她微微一頓，雙眼彷彿能洞察人心，繼續溫言安撫道：“此行，奴必親自陪同二位左右，倘若真有任何意外發生，公主也能護你二人周全。”
聽罷秋香一番話，劉大郎的眼神中閃過一抹決絕，他拍了拍身旁任權兒的肩膀，朗聲道：“既是如此，便待到後半夜我兄弟二人輪值之時去！必為公主殿下尋回那狸奴！”
沈雲對於他們的密謀並不知情，此時他正在僧舍之中思考。
回想起方才在寺院間穿梭，尋覓長樂公主失蹤的狸奴之時，他就覺得有些不對勁了，再聯想到當日自己瞥見的長樂公主身影，他不由地產生了一個猜測：
莫非，那身披黑衣、面蒙輕紗的侍女，正是長樂公主本人？
這長樂公主為何要喬裝裝成侍女故意接萬壽塔，此中必有深意，絕非單純為了尋覓一隻狸奴那麼簡單。
沈雲再次嗅到了麻煩的味道。