宮門城牆上戍守的沈雲，眼看著那十餘個衣衫不整、面露兇光的潑皮，正快步接近太后的欒駕，接著紛紛掏出藏匿的兵刃，他們的步伐中透露出一種壓抑的瘋狂與決絕。

直到此刻，招福寺前竇太后的車駕終於注意到了異狀！

欒駕之前，最前端開道的衛士，眼尖地捕捉到了那群不速之客手中悄然露出的鋒利兵刃，心中警鈴大作，正欲起身呼喝示警。

然而，一切已晚。只見其中一名領頭的潑皮，身形如同鬼魅，三步並作兩步，瞬間拉近了與衛士之間的距離，手中短劍寒光一閃捅進那衛兵的心口。

刀鋒泛著寒光，在日光的照耀下竟顯出一抹不自然的蒼白，而濺落的血花，則如同殘陽下最絢爛的殘紅，將周遭的一切染上了不祥的色澤。圍觀的人群，此刻卻如同被時間凝固，個個瞪大了眼睛，驚愕之餘，連驚呼都卡在喉嚨，未曾逸出。

就在這凝固的瞬間，一聲震耳欲聾的咆哮劃破長空，就聽見那殺人的漢子吼道：“彌勒降世，普救眾生！白蓮下凡，萬民翻身！”

隨即，一群身著各異、手持刀弓棍棒的潑皮，彷彿被某種神秘力量驅使，猛然間化作一群兇猛的野獸，如同餓虎撲食般衝入驚慌失措的人群之中。他們的動作迅捷而狠辣，刀劍揮舞間，帶起一陣陣凌厲的風聲，每一擊都精準而致命，轉眼好似切瓜砍菜，殺得金吾衛潰不成軍。

“殺人啦——！”這聲嘶力竭的吶喊，如同寒風中利刃破空，瞬間刺破了午後的沉悶，讓每一寸空氣都充滿了不安與恐懼。

竇太后的儀仗拉的老長，儘管他們的視線尚未觸及那混亂的源頭，但車馬間的慌亂已如漣漪般迅速擴散開來。

街道狹窄，宛如天塹，將這支龐大的儀仗緊緊束縛，避無可避，退亦無路。

慌亂之中，還是有人迅速站出來。

內侍曹騰迅速指揮負責禁中護衛的金吾衛上前開道，然後駕駛馬車衝進了招福寺的大門！

長街盡頭，聽見到處是歇斯底里的喊殺聲，護衛欒駕的金吾衛看似威儀赫赫，實則根本沒有戰鬥力，面對那區區十數名手持利刃、衣衫不整的潑皮閒漢，金吾衛的陣列竟在瞬間土崩瓦解。

好在，周遭裡坊的吏卒聞聲而動，十幾吏卒拖棒杆鐵尺、持鎖鏈腰刀，飛般跑來，瞬間構築起一道防線，硬生生地將那群如同餓狼撲食的刺客阻截了下來。

眼見這兇猛如虎的刺客被牽制住，這時驚魂未定的金吾衛才反應過來，在一些軍官的呵斥之下，勉強組織起來，終將那些猖狂的刺客一一殺死。

而直到此時，被護送進招福寺的竇太后心緒方從方才的驚濤駭浪中勉強抽離。她輕顫著手，緩緩掀起那串鑲嵌著珍珠的簾幕，眼前驟然鋪展開招福寺前大街上一幅悽慘景象，念及自己險些成為這其中一員，竇太后的面色愈發蒼白如紙，雙唇緊抿，難掩心中的後怕與不安。

竇太后身穿華麗的宮袍，環視四周，她那精心描繪的妝容之下，卻是難以掩飾的驚惶。胭脂雖濃，卻也遮不住眼底那抹揮之不去的恐懼之色。

竇太后此行原是為了前往招福寺為患病的父親——竇國相祈福，這本來就是臨時決定的事情。

可明明是臨時決定的事情，卻遭遇到刺殺，這讓竇太后的心中不禁泛起層層漣漪，對周遭之人平添了幾分戒備。

自先皇駕鶴西去，新皇尚幼，朝綱不穩，她以一介女流之身，臨危受命，在二王輔弼之下垂簾聽政。那些年，宮廷內外，權力更迭，暗流湧動，她親歷了無數政治鬥爭，她更相信這是有人要謀逆。

她看向內侍曹騰，眼神柔和了很多，若非曹騰在千鈞一髮之際，果斷決策，引領車駕疾馳入招福寺的庇護之下，她此刻的或許早已命懸於一線。

這麼一來，身邊眾人當中，也只剩下曹騰最值得信任了。

竇太后轉向曹騰，聲音裡帶著不容置疑的威嚴與信任：“曹長秋，速遣可信之人，前往廟堂，告知諸公哀家無恙。”

曹騰，身為統攝後宮事務、位高權重的大長秋，聞言即刻躬身領命：“唯！”

低聲對著身旁的一個小太監耳語了幾句後，曹騰又上前兩步，在竇太后近處說道：“太后千歲，僕臣斗膽，懇請太后賜下懿旨，令京都之內的宗親王公、文武百官及各路禁軍嚴守駐地，以防宵小之徒趁機作亂。”

竇太后聞言，目光中閃過一絲讚許之色，曹騰察言觀色，眼珠靈動一轉，又進一步諫言，聲音裡多了幾分凝重：“僕臣斗膽再請懿旨，調遣左威衛大將軍，陽平郡公竇驍，領兵親赴招福寺護駕。”

竇太后眸光微轉，心中已有了計較。這位陽平郡公竇驍，非是旁人，正是她一母同胞的親弟，執掌著皇城十二衛中赫赫有名的左威衛，負責守衛東面宮牆防務，而巧的是，左威衛駐地與招福寺相距不遠。

這種時候自家人才是最可靠的。

於是，竇太后再次頷首道：“傳哀家旨意，速召左威衛大將軍，陽平郡公竇驍，即刻前來招福寺，護駕！”

招福寺這麼大的動靜，當然瞞不住，訊息迅速在洛京的每一個角落蔓延開來，很快沈雲就看到不久前還聲勢浩蕩入宮的雍王，正迅速帶領一群護衛向招福寺衝去。

沈雲輕嘆一聲，心中暗自思量：這位雍王的政治嗅覺，似乎並未如外界所傳那般敏銳。在這竇太后遇襲的敏感時刻，洛京城內自然是人人都有嫌疑，而宗室諸王更是眾人心中最為合理的懷疑物件。畢竟大臣謀殺竇太后也不可能做皇帝，但是宗王是可以的。

雍王李欽，身為宣武皇帝之子，其本身就有作案動機。這時時雍王帶領護衛前往招福寺救駕，定然會引起竇太后的忌憚。再一想招福寺本身就是雍王督辦修建的，這下子他的嫌疑就更大了。

沈雲認為這實際上是針對雍王精心佈下的一場局，意在挑撥他與竇太后之間的關係。

然而，沈雲復又沉吟，若雍王不急於救駕，反而選擇按兵不動，留守原地，那結果又將如何？恐怕亦是難逃非議。

如此看來，無論進退都要招惹猜忌的死局！

想到這，沈雲不由得感慨佈局者真的是厲害。

果不其然，正當雍王攜其精銳護衛來到開福寺前，就被曹騰率領著金吾衛攔住了。

“雍王殿下，請容老奴傳達太后懿旨，”曹騰的聲音沉穩而有力，透著不容置疑的威嚴，“太后體恤宗親，特命諸位宗王大臣安守於各自府邸，以保社稷安寧，切莫輕舉妄動。”

雍王聞言，那張素來以俊美著稱的臉龐上，閃過一抹溫怒。他目光如炬，直視曹騰，言辭中帶著幾分怒氣：“本王身為宗室重臣，要見太后，汝這賤婢安敢阻攔！”

曹騰卻是不為所動，依舊保持著那份恭敬而不失冷峻的態度，再次重申太后的旨意：“殿下明鑑，太后旨意已下，要求宗王大臣安守衙屬府邸內，不得妄動！”

雍王見狀，怒火中燒，意欲再爭，卻見他身旁兩名長使疾步上前連忙攔住他，其中一名白衣長使對著雍王勸慰道：“大王，太后旨意如山，還是速速返回王府吧！”

雍王惱怒地看向擋在自己面前的曹騰，心中雖有萬般不甘，卻也知大局已定，無奈之下，只得重重跺腳，不甘心的說道：“回門下省！”

竇太后端坐於招福寺古樸而莊嚴的知客堂內，周遭的佛香嫋嫋，卻似乎難以撫平她心中的波瀾。

正當此時，大長秋曹騰匆匆步入，步伐中帶著幾分不易察覺的慌亂，他低沉且謹慎的聲音，清晰地傳入了竇太后的耳中：“回稟太后，雍王殿下率其府衛求見，被僕臣擅作主張阻了，現已退回門下省待命。”

竇太后聞言，聽到是雍王帶領府衛來求見，初時心中一喜，但轉念之間，那份喜意又被一股寒意所取代，她不禁暗自思量：雍王此來如此之急迫，莫非他早已洞悉哀家遭遇不測？

想到這，竇太后臉色又變了一下。

曹騰見狀，心中更是忐忑不安，連忙跪下，姿態謙卑至極，聲音中帶著幾分顫抖：“僕臣知罪！”

竇太后抬手示意曹騰起身，並冷聲說道：“阻的好，待左威衛大將軍竇驍蒞臨，即刻啟程回宮，待哀家回了宮內再見雍王吧。”

曹騰這才鬆了口氣，待他退下後，竇太后的臉再次陰晴變化，她雙手合十跪在蒲團上，向著身後大殿內的佛陀祈禱。

須臾之間，殿外傳來鐵蹄錚錚，伴隨著低沉而有力的步伐聲，一位身披耀眼銀甲的中年將領，率領著著浩浩蕩蕩的護衛走入招福寺。

待看到這張熟悉的臉，竇太后終於放下心來。

來人正是竇太后嫡親的胞弟，赫赫有名的左威衛大將軍，陽平郡公——竇驍。

竇驍行至太后面前，深深拜道：“太后，臣護駕來遲，街巷已盡數肅清。臣即刻護送您鳳駕還宮！”

當沈雲看到一隊士兵護送車駕從招福寺返回皇宮，心中暗暗感慨，郭英叛軍的陰影依舊籠罩在武關之外，而今日，太后竟又遭遇刺殺，北魏朝堂的動盪又要開始了！