為了學醫方便，蔣葉依舊住在譚阿姨家。她不願牟金交房租，自已暫時也拿不出來那麼多錢，就跟譚阿姨商量，房租緩一緩再給。
譚阿姨道：“我年輕時老公做了陳世美，前些年兒子也死了，孃家無人，現在是無依無靠的一個人。我看你這丫頭不錯，就認你做個乾女兒吧！房租就不用給了！”
“那怎麼成？乾女兒要認，房租該給還得給。”
譚阿姨摟著她，“不打緊，你跟我投緣。等你將來上班工作了，再給我房租也成。”
蔣葉知道她是個好人，認乾女兒什麼的，不過是怕她欠債有心理負擔才想出來的託辭。
那債也沒欠太久。
寒假她去山上找邱亮的信，蔣爸爸在山中移栽黃蓮苗，以為她是來觀看他的勞動成果，就拉著她滿山轉去，給她展示已經打下來的江山，林下栽種的黃蓮有十幾畝了。
“爸爸，你真是好樣的！”
牟家是不允許蔣開山搞事業的 時不時使壞，給他家添點堵。
某天，牟家十來個子侄跑到蔣家自留山上，把她家的大杉樹砍了十來根，大搖大擺的扛回牟家大院。
紅樓夢裡秦可卿死了，賈珍要用檣木棺材葬她，賈珍勸他用上等的杉木即可。西川這地方不產檣木，卻產杉木。蓋房子，打傢俱，做棺材都用它，是山中最值錢的經濟木材。
一人合抱的杉木得生長三十年以上，一根能賣一百多塊。這樣大小杉木牟家一偷就是十根。幾乎把她家最值錢的樹砍光。
蔣爸爸拿起砍柴刀要衝過去跟人家拼命，蔣葉拉住他。“爸，不要衝動！”
前一世也發生過類似的事情，蔣爸爸找過去。牟家人不僅不還木頭，還仗著人多勢眾把蔣爸爸打了一頓，還揚言要砍光蔣家的自留山。
那次事件導致蔣爸爸骨折，在床上躺著了半個多月才能下地行走，身體從此垮了。
蔣爸爸額頭青筋暴起，紅著眼睛，大聲吼她:“別拉我，我去跟他們拼了！”
“爸，咱們得智取，不能蠻幹。”
“怎麼個智取法？”
“伐木需要砍伐證，牟家並沒有，他們是盜伐。林業站的許站長是舅舅的戰友，咱們到村口給他去個電話說明情況，他一定會幫我們的。”
一個小時後，一輛木材廠拉貨的拖拉機開進村頭。拖拉機上坐著六七個人。徐站長親自來了，蔣爸爸和舅舅在村口大樹下給許站長說了事情始末。
“放心吧哥，這事就交給我了，保證不讓你有損失。他們今天砍了多少根，我就讓木材廠跟你結算多少。另外我還得讓他們交上一筆罰款。”
拖拉機先開到牟家大院。
蔣爸爸又叫了村長和好幾位村裡有頭有臉的人隨後就到。
牟金大院院壩裡，偷木頭的人滿心歡喜地都坐在木材堆上擺龍門陣。
牟文盛吹噓:“大夥兒跟著我幹怎麼樣？蔣開山連吱都不敢過來吱一聲。”
眾人哈哈大笑，唯有牟金一張臉因憤怒變了形。拳頭捏得青筋直冒，眼睛瞪著他么叔。
牟銀小聲對他說:“他們總是欺負葉姐姐家，我是真看不慣，幸虧我們家不摻和，不然我哪還有臉見葉姐姐呀。”
少年牟金冒著火衝到牟文盛面前。
“么叔，把木材給人家還回去！你們這種行為是偷，不對，是搶，是犯法的！你們會被抓去坐牢！”
“坐牢？”牟文盛哈哈大笑，“有你爸爸在，誰敢抓我去坐牢？”
“人家真的告上去，我爸也管不了你！”
牟文強叼著半截煙，斜著眼睛盯著自家侄子。
“你這小子胳膊肘往外拐。而且一放假就往老家跑，一天幾趟的往蔣家門前過，不會是看上蔣開山那丫頭了吧？”
牟金捏著拳頭，瞪著牟文盛，氣勢不怎麼足：“你別胡說！”
牟文盛流裡流氣笑道:“那女子是怪水靈的，你玩玩可以，不過她家的閨女咱家可不娶。玩的時候記得做好措施，別把肚子搞大了，逼著嫁過來就不好了！”
牟金z忍無可忍，一拳轟在牟文盛鼻子上。
“不准你這麼說她！”
牟文盛捂著酸爽流血的鼻子吼道:“這小子反了！”拿起棍子追著牟金要打。
林業站的人和村長賢達們都到了，牟文盛這才有些怕了。
許站長當場宣佈木頭收繳。並以非法伐木罪，要把牟文盛帶走。牟家人雖多，但還是不敢明面上跟官員起衝突。
牟文盛被關了一天，牟文強上下活動了，才把他放回來。
許站長臨走，私下對村長和賢達們說了一句話:“蔣家的大閨女在省城十分有出息，居然還有人敢欺負她家？”
不知怎麼的這話就在村裡傳開了。牟文盛他們聽了這話收斂了許多。至少牟文盛他媳婦見了蔣媽媽主動打起了招呼。一口一個姐姐叫得可親熱了。
從此之後再也沒人敢明目張膽的欺負蔣家，蔣爸爸的黃連事業也搞了起來。
從木材廠拿到那批木材的錢，蔣爸爸轉手就交給了蔣葉。
“是你要回來的，給你了！”
蔣葉留下三年的房租和生活費，剩下的都還給她爸爸。
“爸，咱們要儘快富起來，不然牟家哪些人老是瞧不起人，偷著欺負咱們。要不你擴大種植規模，把邱亮家自留山也租過來種黃蓮行不行？”
角角落落翻到 ，那封信應該找得到了吧？！
蔣爸爸有些為難：“行是行，現在正好可以種，可是你姐沒回來，你要放牛，光是我和你媽忙不過來呀。”
蔣葉道：“我託牟銀幫我看一個月，我跟你們上山種。”
邱家的山頭都被翻了一遍，林下都種了黃連，那封信還是沒找著。
蔣葉很是氣餒。難不成任務失敗，只能活到三十歲嗎？
除夕上墳，牟金去而復返，站在小路上看著牟家父女給奶奶上墳。
“爸，你先走，我跟牟金說幾句話。”
蔣爸爸瞟了牟金一眼，冷哼一聲：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。你要小心人家的詭計多端。這牟金大院裡，除了牟銀一家，沒一個好人。”
這話是當著牟金的面說的，牟金聽完臉色有些發白。
“知道了，爸，你先走吧，我們說一些學校的事。”
“那你快點來！”蔣爸爸臨走狠狠盯了牟金幾眼，才下山去了。
“牟金，我爸就那樣，別往心裡去。”
牟金神色有些黯然，“他說得沒錯。”
蔣葉並不打算繼續這個話題，“你找我有事？”
牟金問:“你的身體好些了嗎？還做噩夢嗎？”
蔣葉笑了，“好多了，也不做噩夢了，多謝記掛！”
牟金臉上有了笑容，“好了我就放心了。”
蔣葉從兜裡掏出一疊紙幣遞給牟金。“之前外宿都是你給的租金，我現在有錢了，都還給你。”
牟金苦笑道：“我們之間有必要算這麼清楚麼？”
蔣葉認真道：“親兄弟還明算賬，何況咱們只是沒有血緣的兄妹，賬自然是要算清楚的。”
“兄妹？”牟金垂眸慘笑，接過錢緊緊攥在手心。周身冷寒唯有手心微暖，想來那錢是她貼身收著的，還帶著她的體溫。
牟金嘆息了一聲：“要是時間永遠停在十一歲就好了。”
那一年，牟金過完十一歲生日不久，牟金的爺爺娶了蔣葉的奶奶做續絃。那之前，牟金和蔣葉是青梅竹馬的一對玩伴。那之後，牟家和蔣家結下了生死仇怨。
“誰說不是呢？”山風吹起火紅的圍巾，風雪拍打在臉上生疼，蔣葉籠著手，“牟金我先走了，我爸爸還等著我呢。”