“鐵、鐵牛？”蘇老太太看著眼前衣衫襤褸、瘦的不成人樣的災民，不敢相認。

“小姑姑！”鐵牛激動地拉著老太太的手，“沒想到還能在這裡見到您！”

“鐵牛，真的是你！”老太太摸著鐵牛的臉，“可憐見的，怎落得如此狼狽？”

鐵牛跟三郎年齡相仿，以前省親回孃家，鐵牛總是拖著鼻涕，跟在自家三個孩子身後追來追去。

“河北道、河南道都遭了霜災，沒了土地，到嶺南來墾荒！”秦鐵牛說明來意。

蘇櫻走時帶走了他們，買了些吃的、穿的、用的，帶回荒溝村。

“唉，沒想到秦方城落得如此下場，慣子如殺子！當初就勸他莫要太過寵溺孩子，不聽勸，如今…”

聽秦鐵牛說完秦九娘娘家變故，老太太感慨。

秦九娘這一年來也把蘇家攪得不成樣，秦方城精明一輩子，偏偏兒女蠢笨如驢，半分精明都沒學到。

“祖母，時彥、辰彥已辭了桐縣差事，回滎陽老家尋秦外祖去了。”蘇櫻道。

“走了？”蘇老太太很詫異，一想，又在情理中。

只剩兩位無依無靠的老人，去尋找無可厚非。

“我給滎陽老家、二叔、阿耶都去了信，秦外祖接了暫時安置在長安老宅。”蘇櫻說了一半。

老太太看著蘇櫻，“也好！但願他們平平安安回到長安，唉！”

只希望這倆孫子不要莽撞、衝動。

在蘇宅，招待秦鐵牛幾位老鄉吃了頓飽飯，然後安置到周家、宋家之前住過的窩棚裡。

送了不少糧食、穿的以及農具等，還借了耕牛。

趁著這些時日，趕緊墾荒，待豆子收了，正好趕上種冬小麥。

秦鐵牛隻以為蘇家在嶺南混得不錯，這會兒才得知，蘇家不但赦免，還升遷。

就連眼前的女娘，都是嶺南錦作的九品管事，覺得天方夜譚，居然有女子為官，還是外任！

與蘇家遠的不能再遠的親，與蘇家三兄弟見過，到了蘇櫻這輩，都沒見過。

原來蘇櫻是蘇家大郎的長女！瞧瞧人家，爹做官，女兒也做官！

這樣也好，至少在這一帶，有人罩著他們，不用擔心被人欺負。

“大人！您的信！”蘇老二回到驛站，驛卒遞過一封信。

蘇老二認得筆跡，是侄女蘇櫻的，以為是有關大庾嶺的，忙拆開。

一目十行，卻不想是岳家變故。

“唉！”蘇老二看後也只能無奈嘆氣。

岳父精明一世，卻不會教養孩子，兩個好不容易養大的孩子都讓他給養廢。

在看到後面兩個兒子辭了差事回滎陽老家尋人，蘇老二心中放了心，覺得兒子大了懂事。

但看到蘇櫻擔憂兩兄弟會去河南府鬧事，心裡咯噔一下。

忙問驛卒，“這信幾時到的？”

“前日中午到的。”驛卒回道，“大人進山那日。”

“這兩日可有人來尋我？”蘇老二又問。

“有，昨日有兩位郎君來問您可在，在下回您進山勘驗去了，兩位郎君便離去。”

驛卒心中暗暗稱奇，大人怎知有人尋？

“唉！”蘇老二聽後，長嘆一聲。

蘇櫻要他好生勸勸兩兄弟，莫要衝動。

可惜陰差陽錯，還是錯開，沒能見上一面，翻過大庾嶺，就是贛江水路。

這會兒追到渡口，也沒了船，追不上了。

只能祈禱老天，這兩兄弟理智不衝動，不然，又得完犢子！

河南府尹從三品，不是蘇家能惹得起的！

連夜提筆給長安的兄長去信，讓他心裡有個準備。

只恨自家沒啥底蘊，連個可差遣的得用之人都沒有，只能眼睜睜任由事態發展。

大庾嶺的呈報工部有了回覆，已批准。

同時下達的還有給嶺南朝集使馮詡的公文，務必盡全力配合工部員外郎蘇步青修建大庾嶺。

馮詡拿到公文時，以為自已眼花。

這麼快回復不說，工部員外郎蘇步青何許人也？上次呈報上記得是叫蘇步成？這蘇步青從何處冒出來的？

朝廷居然跟著瘋了，修建大庾嶺！

馮詡深刻懷疑自已是不是離開長安太久，長安切換了新的模式，變得那麼陌生！

胡思亂想後，趕緊給地方州府下公文，衙門抽到人手，隨蘇員外郎差遣，大庾嶺周邊村寨的民夫隨時徵調。

至於下面搞成什麼樣，他管不了，也懶得管。

夜已深，蘇老二的房間裡燈火通明，匯總勘驗資料和資料。

大庾嶺高二千二百三十八尺（海拔746米），贛江與珠江兩個漕運終點相距八十里。

如今他要做的是鑿通大庾嶺，讓兩端連線起來。

連著跑了月餘，把大庾嶺南北嶺、幾條河流的漕運點都測繪出來。

現在的驛道在北嶺，山高、坡陡、亂石嶙峋，施工艱難，且耗時長。

蘇老二聽了蘇櫻的建議，著重考察南嶺一側，坡勢緩和，山石相對少，泥土居多，施工相比輕鬆許多。

拿著炭燒筆在草圖上一一連線，又修改。

熬到天亮，終於敲定大庾嶺線路。

驛卒端著熱水進來時，才發現這位員外郎大人根本沒睡，眼眶裡佈滿血絲。

“知會各位大人，早膳後到這裡議會！”蘇老二用熱帕子捂著臉，驅除一夜疲勞。

“是！大人！”驛卒挨著通知參與大庾嶺修建的官老爺們。

官老爺們以為做做樣子，走走過場就完了，哪曉得天天被蘇老二拽著當牛馬使喚。

不是進山勘驗，就是跑河流漕運，要不就是跑各村寨做動員，沒一個能偷懶的。

腰痠腿疼的，大清早的又被告知議會，恨得捶床，磨蹭半天爬起來。

“各位大人，經過諸位這一月多的不懈努力，昨晚所有資料匯總，某昨晚繪製了一條線路，大家一起參詳參詳！”

蘇老二將草圖展開。

眾人打著哈欠，無所謂的瞟一眼圖紙，突然愣住。

“蘇大人，這條線路位於何處？怎如此眼生？”有人問。

圖紙上不是眾人熟悉的北嶺小道，而是一條完全陌生的新路，印象中沒有這條路啊？

“南嶺！”蘇老二回道。

“南嶺？南嶺沒有路啊！”大家迷惑不解，不是把路拓寬嗎？南嶺哪有路？

“我決定在南嶺新鑿一條路！”蘇老二鄭重道。