牛三逐漸恢復正常意識，慌忙將賭桌上的銀錠裝入錢袋之中，一邊提醒王二犬，“兄弟，莫在此處鬧騰，趕緊帶上女兒回你榆樹溝去……”

大公子貪婪地盯視著牛三手中的錢袋，恨不能衝上去搶奪，“喂，牛三，要不要我二人再賭上一局？”

牛三連連擺手，面色陰沉，“今日到此為止，改日再戰……我趕回去與寨主商議，另定時日……”背上錢袋冷笑，“勸你趕緊備好賭資，前番一戰，輸得一乾二淨，這又不是什麼秘密，哈哈哈……”

大公子噎住，指著他，“你……”

寨主聽罷面色紫暗，向長子做個手勢，“你無需多言，趕緊放他離開……”背過身去站立。

逸芊姑娘向景辛寅話別，“恩人，千萬要保重……”

景辛寅微笑相送，“好，你放心去吧，我留下來處置一些私事……”送兩步，“日後路過此地，我一定會去探望……”

逸芊姑娘依依不捨地點頭，“嗯……”

王二犬出屋前提醒他，“我勸你儘早離開此地……”

施蕊姑娘努嘴嘀咕，“趕緊滾吧，莫裝好人……”

屋內只剩下本寨人，氣氛反而變得沉悶起來。

二公子依舊為失去逸芊姑娘感到心痛，坐到一旁一句話也不說。

大公子則為籌備賭資之事發愁，“眼下，盜門賭技算是破解，可是如何湊齊鉅額賭資？可否暫且向官府借貸？”

寨主在外人面前感覺沒有顏面，一直那樣背對著站立，“說得倒是輕巧，你以為官銀如此好借？那些官吏哪個好說話？向來以索取為樂。”

施蕊姑娘眨巴著眼睫思索，“付高額利息，或許有動心者。”

寨主鼻孔擠出動靜，“哼，主意倒是不錯，只是前番一戰輸得太慘，恐怕無人再相信，我千門可以勝出。”

商談要事，下人紛紛迴避。

施蕊姑娘繼續琢磨，“那，改變戰法，與盜門小賭多戰，積小成多，採取滾雪球之法。”

大公子搶話，“盜門不傻，豈肯配合你？小輸幾場便會停止，去研究反破解之法，再來複戰。”

景辛寅向來牴觸這一行，停留只為尋找樂叔下落。

見到主家為難，進獻一策，“何不與盜門言和？日後各走各路，盜門畢竟不以開賭坊為業。”

大公子笑他天真，“言和，談何容易？要知道人心險惡，盜門定然想方設法吞食我千門。”

景辛寅輕嘆一嗓，“話雖如此，事情總會有解決之法，何不面談？”

施蕊姑娘媚眼一閃，注視著他，“英雄可否願意相助？只要你肯出面，那牛蘭寨人誰敢說不？”

景辛寅擺手謙虛，“小姐言重，我豈有此等威懾力？”

施蕊姑娘坐到他對面，目光相對，“英雄莫要謙虛，你在林中鬥殺怪獸之事傳遍大江南北，今日賭局又是大顯身手，盜門豈能不懼？”

其實，這一家人在故意營造氣氛，想讓他心甘情願地為山寨出頭。

大公子新增曖昧話語，“我高家人可是有情有義，酒宴上，父親也曾提及你二人婚事，可要珍惜……”

景辛寅又是臉紅，“二者牽扯一處，恐怕不妥……”

施蕊姑娘害羞起來，更顯千嬌百媚，回頭向長兄撒嬌，“哎呀，長兄……小妹說過莫提此事，聽起來像是在做交易……”

寨主終於轉過身來，做出一副憨厚之相來，“欸？這如何是交易？男大當婚，女大當家，此乃天經地義之事；英雄配佳人，同樣自古提倡。”

大公子與父親一唱一和，“就是，入情入理，美滿姻緣。”

景辛寅內心非常清醒，若想盡快找到樂叔，務必打入高家內部，否則根本無法找到線索。

施蕊姑娘似乎從他眼中看到希望，表現得更為嫵媚動人，“嘻嘻，爹和兄長說話皆不留情，我一姑娘家臉往哪兒擱呀？再則說，人家才貌雙全，英雄了得，豈會相中我這山野民女？”

景辛寅趕忙開口，“姑娘言重，切莫誤解……”順勢切入，“咳，此事暫且擱置，等搞定此事再議不遲……”

二公子陡然起身，冷言冷語，“身為男兒，磨磨唧唧……你莫非當真喜歡逸芊姑娘？快些去找她，莫在我高家礙眼……”

寨主趕忙做手勢驅趕他，“逆子，你趕緊離開，少在這裡摻和……滾滾滾……”

二公子悻悻離開。

景辛寅便主動提議，“寨主定個時間，一同去盜門求和，可好？”

寨主大喜，“少英雄，你想通啦？”

兄妹二人同樣高興，大公子向他豎起大拇指，“欸，這才是好男兒！”

施蕊姑娘拿話堵兄長的嘴，“長兄也要少插嘴，快去照顧好神調門兩位大仙，說不定還要勞煩人家……”

大公子連忙點頭，“小妹言之有理，日後用處多多……”說著離開。

景辛寅又問：“牛蘭寨距離梨花寨多遠？賽中人口多少？這些情況務必瞭解清楚。”

施蕊姑娘搶先回話，“不遠，五里左右，人口略多一些，約三百號人。”

寨主思路卻不在這裡，“暫且不談會面之事，眼下有更為要緊之事……”

景辛寅早知道寨主不想謀和，便順著對方，“全聽寨主之意。”

三人便圍坐在一起，商討大事。

樂叔被關押在狹窄的山洞之內。

身體捆綁在一根石柱上，越掙扎越緊繃，只得老老實實睡覺，熬過一夜。

醒來時已是中午，但洞內光線依舊昏暗，只有滴水聲證明自己還活著。

幾個看守非常謹慎，吃飯時也不給他鬆綁，一勺一勺地給他喂。

樂叔可謂是老江湖，打算動用激將法，擺出一副戲謔的表情，“你在家中，對老母可曾這般孝順？”

對方一激便怒，騰出手來扇他一記耳光，“老東西，當真不知死活！你以為老子想餵你嗎？餓死你怕無法交差……”沒好氣地繼續喂，飯粒掉一地，“能不能好好吃？當心撕破你這張破嘴！”

樂叔故意嗆到，噴他一臉飯菜，“噎，噎到啦……水，水……”

年輕看守蹦起來大罵，“好你個老東西！簡直活膩啦……”用衣袖擦拭著臉，抬起腳來要踢。

年長看守從外面跑進來制止，“吵什麼吵？你連個飯都喂不好，還能做什？讓我來……”拿起水袋，開啟蓋子放到樂叔的嘴裡，“來，慢些喝……寨主有令，不得怠慢，你打死他會有好果子吃嗎？”

年輕看守沒好氣地往外走，樂叔喝口水吐出去濺他一身，“年輕人脾氣不小，有本事來殺我？”

年輕看守騰地轉身，撲上來，“今日非取你性命！”

年長看守起身阻攔，“不可衝動！這裡交給我，你守在外面不要進入……”

年輕看守氣急敗壞地胡亂出腳，最終被推到洞外。

年長看守態度稍好些，蹲下來與他交流，“你還是吃些，即便是死，也不做那餓死鬼，何況尚未接到斬首令。”

樂叔趁機打探，“殺我之前，可告訴我你們是何許人也，好讓我死個明白。”

年長看守淡然一笑，“暫且莫問，待收到斬首令，我必告之。”

樂叔確實感到飢餓，點頭順從，“也罷，瞧你順眼，不為難你。”

年長看守一邊喂，一邊開導，“易經有云：人命天定也。人活一世，指不定何時遭遇不幸，處變不驚、隨遇而安方為明智。”

樂叔嘴一張一合地配合，心裡在尋找突破口，“瞧我生得骨瘦如柴，又一把年紀，至於如此謹慎？即便解開繩索，也未必有本事逃脫。”

年長看守表情不以為然，“莊子言：謹慎能捕千秋蟬，小心使得萬年船。看那後生具備逆天本領，量你亦非泛泛之輩也，呵呵……”

樂叔細小的眼睛亮閃一下，順勢打探，“我那侄兒可安好？現在何處？”

年長看守感到言失，避而不答，“暫且莫問。料想，那後生安好，你便安好。還需耐心等待，也許不會太久。”

樂叔便覺察幾分，情緒稍微穩定，對他表示好感，“老兄，張口閉口皆是聖言，學識淵博，你我二人可否以兄弟相稱？”

年長看守被誇得喜形於色，但還是擺手，“兄弟言過其實，我只是喜好而已……即便你我兄弟相稱，此刻我亦無法救你脫離苦海，請稍安勿躁才好。”

樂叔點頭，心想：這真是應了那句話——軟水堅於頑石。

吃過午飯，年長看守離開，樂叔獨自思索。

回想昨夜發生的整個過程，感覺其中疑點頗多。

那條山路開在深山老林，據說要翻越三十八座山，繞過七十九道崗彎。好心人提醒須倍加小心，曾經無數過客迷失山林永無歸還，或是遭遇劫匪，或是喪命於野獸之口，林中遍地白骨。

樂叔曾提議在附近村寨借宿，空出一個完整的白晝穿越山林，但被拒絕。

景辛寅趕路心切，一馬當先。雖然緩行卻並不輕鬆，能在顛簸的馬背上睡眠，絕非常人可為，為的是夜裡醒來守護他。

樂叔一直與前面的馬匹保持五丈左右的距離，靠得過近，怕馬蹄聲會驚醒他；離得過遠，又擔心他遭遇不測。