奧爾登走出電梯，打著哈欠。

也許在回來之前我真的會去吃早餐。

現在是早上五點，但肯定有某個咖啡店開著。在研究他的新職業時，能在領事館地下室以外的地方待著會很不錯。

他在自動售貨機旁停下來給戈爾貢買了一瓶果汁，然後朝大堂前臺走去。

“所以，我現在是一個字首確定的鏈者了，”他把那瓶果汁遞給外星人時說。

“這是一個極其罕見的分配。”當談話轉向奧爾登可能會理解為建議的任何內容時，戈爾貢總是用那種完全沒有語調的聲音說話。

“這似乎是一個我能更容易交易的職業。和我交易的那個人似乎也這麼認為。我覺得我真的很幸運，但他對此有點奇怪。我要去吃點東西，弄清楚為什麼。”

“我明白了，”戈爾貢說。“謝謝你的果汁。”

奧爾登猶豫了一下，仔細考慮著接下來的話。

“我還在思考你昨晚對我說的話。我……注意到了。”

既然他確定他們之間沒有那種讓人不舒服的奴役關係，他覺得有必要承認戈爾貢的暗示。

昨晚他帶著可能算得上真正行李的東西回到領事館時，外星人完全不理會他，這讓他鬆了一口氣。奧爾登笨手笨腳地把一個雙人睡袋、零食、瓶裝水、他的書包和他那臺老舊的膝上型電腦搬進了大樓。然而戈爾貢沒有為他動一根手指。

但他不禁注意到外星人灰色的面板在他的魔法束縛下看起來簡直像是燒焦了。

所以戈爾貢為奧爾登越過了某種界限。而奧爾登甚至不知道如何適當地說聲謝謝而不使他的情況更糟。

有那麼一會兒，外星人沉默不語。

然後，他沒有回應奧爾登試圖巧妙表達感激之情的話，而是說：“我已經得到確認，你可以讓你的朋友陪你進入交易室。不過，他們只能為你提供精神支援。我的上司不願意給他們臨時訪問交易介面的許可權。”

“哇。謝謝你。我真的沒想到能有這麼多。”

戈爾貢聳了聳肩。“通常來說，她會更容易被說服。但她最近因為與一個惡魔交往而受到了懲罰，我相信她正在努力表現得比平時更守法。”

“你的上司和惡魔混在一起？”奧爾登問。“不是像你這樣的，而是由純粹的混沌構成的真正的怪物？”

他對真正的惡魔瞭解不多。地球根據合同每年只需要處理一兩個，它們都會降落在阿內西多拉島上的一個控制區，在那裡，幾百個宣誓者一起在幾秒鐘內就能將其消滅。

不允許有媒體報道，所以這個半年一次的事件從來都只是一個小頭條。

不過，聽起來它們不是你想要交往的生物。

“所有最高階別的阿託尼人都與某些人可能稱之為真正惡魔的東西有互動。我的上司只是選了一個比她應該選的更糟糕的。”

“好吧，那我們別惹她生氣，”奧爾登說。

“確實。”

談話在這個令人不安的話題上結束了，奧爾登走了出去。

走在仍然黑暗的街道上讓他頭腦清醒，走了幾個街區後，他來到一家剛剛開門的麵包店。他點了一杯抹茶，從店裡存放前一天烘焙食品的區域買了一塊純素布朗尼。

儘管多次試圖強迫自已吃以前喜歡的食物，比如切碎的乳酪和培根，但到目前為止，奧爾登所做的一切幾乎讓他窒息而死。

不過他已經確認，他新的、魔法強制的飲食只是飲食方面。它不影響他生活的其他方面。他仍然可以用他爸爸的一條舊皮帶，而且幾天前的晚上，他還興奮地殺死了一隻在廚房地板上跑過的蟑螂。

他也許最終能夠接受這種情況。

至少這個布朗尼真的很好吃。

他在一個小角落的桌子上開啟膝上型電腦，開始深入研究鏈者這個職業。一開始，都是正常的內容。有一些知名的網站提供了這個職業的基本屬性加成和每個等級提供的初始技能的一些令人驚訝的簡略列表。

有趣的是，鏈者似乎無法獲得法術印象。或者至少沒有一個人公開承認獲得過。

一定是軟性限制。

這意味著系統授予的法術可能是為這個職業的 S 級保留的，或者是作為特殊獎勵，而不是透過升級就能獲得的東西。

對於宣誓者來說，後者不是一個明確或有保證的過程。不像在電子遊戲中那樣。

奧爾登不知道具體關於鏈者的情況，但就他所知，對於大多數職業，升級據說涉及透過嘗試、錯誤和頓悟的艱難混合來擴充套件初始技能的功能。從來沒有人真正想出一個萬無一失的升級方法。而且系統也不會告訴你如何提升技能。

你只能自已不斷嘗試，讓它發揮作用。不知怎麼的。

即使有法術印象的限制，鏈者們也沒有受苦。事實上，在阿內西多拉島上有一整個多代同堂的鏈者家族。

這讓奧爾登大吃一驚，因為職業通常不會在家族中傳承。

宣誓者幾乎總是與其他宣誓者結婚。而且他們的孩子通常由系統選擇。但儘管他們往往繼承與父母相似的等級，但自然無法繼承職業。

他們和其他人一樣是隨機選擇的。

戈爾貢曾告訴奧爾登，宣誓者有時對孩子的職業交易有強烈的意見，並過度參與其中。但這是另一回事。

顯然，在阿內西多拉島上有幾個大家庭設法確保幾乎他們的每一個孩子都獲得了相同的職業。這通常是為了整合關於職業本身的知識，並使這些家庭能夠在一定程度上確定孩子的未來，從出生就開始訓練他們。

為了獲得他們需要的職業，這些家庭利用交易選項，並在必要時提供高額獎金來購買。

囤積職業的做法並不違法。但近年來卻引起了爭議。不是在阿託尼人或地球政府那裡，而是在島上的其他宣誓者那裡。

奧爾登主要從阿內西多拉的部落格和報紙的評論文章中收集資訊。各種專欄作家抱怨說，這些有問題的家庭在管理技能和法術選擇方面做得太好了。然後他們更加抱怨的是，這些囤積者不會與除了自已親屬以外的人分享他們職業的見解。

這似乎只是很多人的酸葡萄心理。

高階超人類抱怨其他高階超人類從自已的父母那裡得到關於構建改進的特別建議是不公平的，這與普通人的現實相去甚遠。

奧爾登覺得自已在讀億萬富翁寫的憤怒信件，他們不喜歡有更大的億萬富翁存在。

鏈者家族——維勒拉斯家族——似乎是所有尖刻批評的主要目標之一。很快就明白了為什麼。

他們讓每個家庭成員從系統中選擇不同的高階詞鏈來收集。而且因為它們是詞鏈而不是技能，所以很容易與其他家庭成員分享。維勒拉斯家族在阿內西多拉是個大角色，奧爾登從未聽說過他們的唯一原因是他們中幾乎沒有人是活躍的超級英雄。

顯然，Keiko 是這個家族的叛逆成員，選擇在東京做自已的事情。其他所有傑出成員都為阿內西多拉政府工作，或者在精英戰鬥小隊中擔任職務，只有在處理大規模緊急情況和偶爾的鎮壓惡魔事件時才會被召集。

與其他選擇單一職業路線的家族不同，維勒拉斯家族正在認真嘗試壟斷鏈者職業。他們以某種方式說服了幾個他們無法以其他方式獲得的鏈者與他們家族聯姻。其他人則透過魔法契約與他們有關聯。

他們甚至收養了一些人。

奧爾登現在對這個職業的情況非常好奇。他很想僅僅因為一個超人類家族致力於確保沒有其他人能接觸到這個職業而確定它。

但他真的不想一踏上島就被這個家族的四個 S 級中的一個像拍蒼蠅一樣拍死。或者被迫與他們的孩子結婚。或者被強加一個新姓氏。

安德烈不想把這個職業賣給他們，因為在他們現在備受爭議的時候，這對他和他的宣誓者叔叔來說不是個好形象。

這就是為什麼他告訴我要假裝無知。

這對他來說……很好。真的很好。至少只要安德烈沒有撒謊，而且如果他把這個職業交易給維勒拉斯家族，人們也不會把一個無知的新手燒死在火刑柱上。

所以也許現在的情況是我聯絡他們，他們為這個職業付給我一大筆錢，然後我用這筆錢從別人那裡買到我想要的任何職業？

但如果他們在接下來的三個月裡沒有任何有資格接收這個職業的孩子呢？那該怎麼辦——

他的手機鈴聲打斷了他的思緒。是博伊。

“嘿，”奧爾登說，眼睛仍然盯著電腦。“你知道在阿內西多拉島上有一個收集鏈者職業的家族嗎？就像，地球上大多數擁有這個職業的人都和他們有某種關係？”

沉默了一會兒。然後，博伊說：“早上好啊。你為什麼一大早在這跟我說維勒拉斯家族？”

啊。這可不尋常。

“對不起。早上好。怎麼了？”

“你。顯然。我還沒喝咖啡呢。我打電話來是想問你今天來學校嗎，還是要我幫你拿作業？”

奧爾登的胃不舒服地扭了一下。他遲早得告訴他的朋友們。博伊可能是第一個合適的人選，因為他們是更久的朋友。

他瞥了一眼麵包店櫃檯。那裡沒人。賣給他布朗尼的女人正忙著給展示櫃補貨，她不停地消失在廚房裡。

“奧爾登？你在嗎？”

“我……被選中了，”他小聲嘟囔道。

電話那頭陷入了死一般的沉默。他的語氣一定足以讓博伊猜到他被選中成為什麼了。

但當他的朋友沒有立即回答時，奧爾登想也許他需要說得更清楚。“昨天。就在那場《哈姆雷特》測驗的慘敗之後。我被選為——”

“別在電話裡說。”博伊的語氣很難捉摸，但如果奧爾登非得說，他會覺得介於惱怒和害怕之間。

這似乎是個奇怪的反應。但奧爾登昨天離開了學校，迷路了，然後從一個隨機的足病醫生辦公室的停車場叫了一輛拼車。所以也許這個訊息就是那種會讓每個人都有點反常的事情。

“你現在在哪？”博伊問。“和戈爾貢在一起？”

“我在幾個街區外的一家麵包店。”

“我來。”

奧爾登吃了一驚。“你不用來。我們放學後見面就行。”

“你確定了嗎？”

奧爾登聽到一連串的巨響，好像他的朋友在快速地開關門或抽屜。

“我還沒確定——”

“別在電話裡說。很好。我穿好衣服，大概一個小時後到。別興奮過頭做傻事。”

“這是什麼意思？”

博伊已經結束通話了電話。