民國九年，是一個被人們稱作“碌碡不翻身”的年份，也就是一年打穀場上沒動靜，一點收成也沒有。從春天開始，就一直不下透雨，雖然村西龍王廟的香火不斷，但也無濟於事。
常言道：“有病亂投醫”。既然連龍王廟也不靈驗了，入夏時，就有人提出到後山的黑龍洞去求雨。祭天台就迅速組成了一個到後山求雨的隊伍，裡面有男有女。他們準備了供品、香紙等，還特意帶上村西龍王廟裡的大籤桶，以便供奉後求籤，向神龍問詢雨情。
或許是飢不擇食，忽略了求雨隊伍人選的“品質”問題，其中混入有生活不夠檢點的婦人了吧，或許是求雨隊伍頂著烈日上山時，有婦人不顧男女混雜，解開上衣釦子透風了吧。總之，事後不僅沒下雨，而且傳出當時搖出了十分不雅的籤，籤文竟然是：男不男女不女，養漢老婆來求雨，就是有雨也不下，叫你秋後吃不上米！
結果就是，那年僅芒種過後 ，下過一場半透不透的半截子雨。播了種的地塊，這一撮兒，那一片兒的出來幾棵穀苗，沒播種的，地乾脆就荒了，一年近乎絕收。
還沒到秋天，許多人家就斷頓吃不上飯了。
一日早起，老恆站在大門口，見村西頭走過來一幅挑子，到跟前一看，原來是藺老三。挑子的一頭是瓶瓶罐罐和兩條裝著少許東西的布袋，另一頭竟然是他剛剛三歲瘦骨嶙峋的兒子，名叫藺冬晨。他女人背了些破衣爛衫在後面跟著。
“老三哥你這是——？”
“實在是沒辦法了，到口外討口吃的去吧。改年再見了，哎——！”老三唉聲嘆氣道。
口外就是長城以北的山西、內蒙一帶，那裡地廣人稀，比較容易混口飯吃。當年就特別流行到口外去乞討，一年中祭天台跑去口外的就有上百口子人。
村東藺大栓也帶著全家，包括兒子、兒媳都走了。他是經常出門兒的人，知道“在家靠鄉親，出門找朋友”的道理，就先去了大同，找二灶過去的東家藺敬先。
二灶的這個東家原來也是祭天台村人，上代人在大同當兵，結識了那邊的朋友，光緒年間投奔朋友過去，開了大車店，後來人老了，就讓兒子藺敬先去接管了生意，近些年生意越做越大了。
藺敬先此前回祭天台，把家裡的老婆孩子也接過來了。二灶就是那時候跟他去大同的。在大同人們從不叫藺敬先的名字，都稱呼他掌櫃的。
掌櫃的知道大栓和二灶的事，就在店裡騰出兩間房子，把大栓一家安頓下來。大栓跟掌櫃的借了些錢，重操舊業，在那邊做起了小買賣。他和兒子先到城裡販些針頭線腦、鍋碗瓢盆等日常用品，再挑著擔子到一些偏僻的鄉村去賣。這裡地廣人稀，做買賣的人少，利潤就大些，所以時間不長，他就賺了些錢。
年底前，藺大栓到車馬店的上房找到掌櫃的，拿出五十塊大洋放在面前，說：“掌櫃的，我們父子倆做買賣掙了些錢，這是五十塊，其中三十塊是你當時借給我的本錢，二十塊算我感謝你的。”
“大栓你這是笑話我啊，一來我們是鄉親，你有難了，出來幾百裡找我，是信任我，我該幫助；二來我知道你仗義，也有本事，我願意幫你。所以這錢我不能拿。”掌櫃的誠懇的把錢推過來。
無錯書吧“借賬還錢，天經地義，我來投奔掌櫃的，你二話沒說，就把我一家安置在這兒，又是騰房子，又是給拿本錢的，現在我有錢了，不還，我心裡也過意不去呀。再說我就要離開了，一定得還上！”大栓又把錢推給掌櫃的。
“你這是要走嗎，大栓？”掌櫃的忙問。
“是這樣，掌櫃的，快過年了，我想回趟老家。不過，我兒子還在這裡，過完年，我再回來。”大栓慢慢解釋。
“你回去有事嗎？”
“掌櫃的，你也知道我和二灶的事，他老孃快八十了，二灶還在大獄裡，往年都是我照應著。今年實在沒辦法，我才出來，現在我手裡有些錢了，得回去給她們弄些糧食。另外，村裡的許多親戚，災荒年也不好過，我想把他們也帶出來幾個，不能等著在家餓死。”大栓懇切的回答。
“是這樣啊，那錢我就更不能拿了，你把錢帶回去，也替我問二灶娘好，借我的三十塊我不要了，你就替我給二灶家買了糧食吧，你的錢再去幫別的親戚朋友。就這樣說定了。”掌櫃的一板一眼的說。
大栓聽掌櫃的說完，“噗通”跪在地上，給掌櫃的磕了個頭，“那我替二灶謝謝你了。”
掌櫃的趕緊伸手拉起大栓，接著說：“既然你回老家，我還有個事託付你。”
“說吧，掌櫃的，你的事我一定辦好！”
“咱村裡的老黑爺六十多了吧，這大災荒年的，不知道他身子骨還硬朗不。他單身過了一輩子，現在老了，肯定也沒人照應著，小時候我跟著他放羊，他沒少讓我吃他的乾糧。”哽咽了一下，掌櫃的又說 “回去你見到他，就說我想他，最好把他接過來，我給他養老。”
“好，好，這事我一定辦好，你就放心吧！”大栓連忙說。
大栓回祭天台後，就聽說村裡一冬天餓死五十多口人了，但老黑爺還在。他家有幾棵榆樹，還有一棵大槐樹，他見許多喜鵲來吃槐樹籽，就知道這東西肯定人也能吃。自已沒有糧食，就把槐樹上結的豆莢，用水泡出裡面的黑豆子來，又把榆樹皮剝了曬乾，用碾子砸在一起，拌著煮糊糊吃，算是沒被餓死。
大栓又給二灶家弄了些糧食，囑咐鍋灶媳婦說：“嫂子，你在家照看好老人，這些糧食要省著點吃，災荒年大家都不容易。開春兒後多弄些野菜、榆錢、香椿葉子混著吃，這半年還是能湊合過去的。我明天就又要出門了，得出去多掙些錢，好養活咱這些親人們啊。”
“謝謝大栓兄弟，這些年要不是兄弟你照顧著，我們孃兒幾個恐怕早就餓死了。你放心去吧，家裡我一定照顧好，有了這些糧食就踏實了。”
第二天，大栓就帶上老黑爺和自已表弟一家，返回大同去了。