大街上，藺老恆與小堂叔幾個夥伴兒，正在玩“野雞翎、闖麻城”的遊戲。

只見一個愣頭愣腦的小子扮成頭戴野雞翎的勇士，另一組人手拉手站成一排，扮作城牆，迎接“勇士”的衝闖，看能否撞開，以定輸贏。老恆雙手緊握，眉飛色舞的喊著“加油、加油！”

“老恆，快跟我回家，你爹沒了！”姑姑永靜過來，一把拽住他。

老恆抬頭，見姑姑兩眼通紅，還噼裡啪啦的掉著淚。心想：“爹不是有癆病每天在炕上躺著嗎，他能跑哪兒去，怎麼就會沒了呢？”

被拽回家後，老恆就發現那個骨瘦如柴的爹，一直躺在土炕上，卻一動不動了。奶奶已把後院兒的堂伯永明叫來。

永明見老恆進屋，就對奶奶說：“嬸子你和永靜妹子在屋裡張羅，老恆快去哭街！”

老恆不知道什麼是哭街，就用眼神兒問堂伯。

永明趕忙拉他去街上， 讓他邊走邊哭著叫爹，對面見到人，還要跪下來磕頭。這算是給本家和鄰居們報喪了，請大家來幫忙傳送人，這是十里八村一貫流傳的規矩。

老恆這才意識到：爹肯定是死了！因為他見過，別人家死了人才這樣哭街。

倆人還特意到村東的譚秀才家磕頭，譚秀才是村裡紅白喜事的賬房先生。他素來又愛鑽研奇門遁甲、堪輿之術，紅白喜事做得多了總有他露一手“掐算”本事的時候，時間久了，還兼做了陰陽先生。除了管辦事的賬目，他還要寫殃榜、制靈牌、糊招魂幡，推算入殮、發喪的時辰以及忌諱的屬相等。

又到村西藺家大輩子藺丙戌家、紅白事大管事藺老戴家分別磕頭，請他們二位去幫助管理喪事兒。

等永明帶老恆回家，已經有不少人來家裡幫忙了。大家七手八腳在廂房取下一扇門板，用板凳支在正房堂屋，把永清停喪在上面。

前天，永靜騎著頭驢從十幾裡外的婆家郭莊，來祭天台看老孃和一直病著的哥哥，晚上住了一宿，沒想到剛吃過早飯，因肺癆臥床不起的哥哥，一口痰沒吐上來就嚥氣了。

按規矩，永靜要先回婆家，準備哥哥發喪那天再過來走親祭拜的。所以她在孃家幫著忙了一陣子，等停喪好哥哥，孃兒倆又抱在一起哭了一場，就騎驢回婆家了。

第二天，院子裡已經放了一口紫紅色的大棺材。鄰家的嬸子把老恆拽過來，給他套上一件新縫好的白色大孝褂子，頭上也繫上一條白布。

發喪這天，永靜一大早又騎驢過來了，先是在哥哥的棺材前哭了一陣，就進屋去跟老孃作伴。

院子裡，不斷傳來來弔喪人大呼小叫的哭聲，本來陰沉的天氣，彷彿被哭聲觸動，又飄起了零星的雪花。

老恆一直被孝子們按在棺材的大頭下邊，有祭奠的人過來燒紙，就給人家磕頭。

才要吃早飯時，門口忽然進來一大幫生人，有二三十號，蓬頭垢面，衣衫襤褸，大都拄著一根棗棍，為首的是個四十多歲，長得很兇的黑臉漢子。

人們都說：“丐兒上的來看場子了”。

丐兒上的就是有組織聚在一起要飯的，都是些好吃懶做，打架鬥狠的人。哪家有紅白喜事，就以護場子為名，來白吃白喝，事後，還要訛一筆錢，再到外面吃喝嫖賭去揮霍。

大管事藺老戴倒是見怪不怪，趕忙上前陪著笑給黑臉漢子遞板凳，又招呼著搬來三張方桌，端上飯菜，請這幫人入席吃喝。 自已也坐下陪著黑臉漢子喝酒，倆人還不時咬著耳朵悄悄說話。

別的人很少靠近他們，譚秀才更是不正眼看他們，還顯出氣憤的神態，自言自語的罵道：“王八蛋、蹭吃蹭喝的東西，遲早收拾你們！”

零星的雪花越飄越稠，沒人走動的地面上，已經覆蓋了薄薄一層的白雪。

臨近中午，過來幫忙的人和親朋好友吃罷午飯，就要起喪了。

大管家藺老戴拿過一把提樑木鬥，裡面裝滿剪好的紙錢，遞到黑臉漢子面前的方桌上，同時放下三串銅錢，說：“請幫主上前領喪，撒買路錢吧！”

“藺管家，不能這樣瞧不起我們丐兒上的人吧，主家也算村裡的大戶，才三串銅錢就想使喚我們兄弟？”黑臉漢子忽的站起來，瞪圓雙眼。

藺老戴忙點頭哈腰的說：“都是我不懂規矩，幫主有話明說。”

“小門小戶，給碗飯吃咱也不說什麼，像這樣的殷實人家，按江湖規矩怎麼也得施捨個十塊八塊的吧？”黑臉漢子眼睛望著天，手裡拿一根從旁邊掃把上折下的竹籤剔著牙說。

“三串銅錢是賬房往日的慣例，我再去跟主家說說，儘量多給弟兄們要些。”藺老戴一邊賠笑，一邊朝正屋走去。

才走出幾步，就被譚秀才擋住，“要多少？”

“也不多，要個十塊八塊的。”藺老戴說。

“不多？那可是長工一年的工錢！這個木鬥我來提，不要錢！”譚秀才怒目圓睜。

一旁的黑臉漢子使了個眼色，一群丐兒上的就站起來，衝著譚秀才，手裡的棗棍“咚咚咚”戳著院子地板的方磚，做出鬥毆的架勢。

“咱們替人管事兒，不要鬥氣生事，兩邊打個圓場兒吧，這大家都好。”藺老戴繞開譚秀才，進屋了。

老恆奶奶聽藺老戴說丐兒上的要十塊大洋，就哭著說：“這可真是趁火打劫呀，成心欺負我們沒人啦?”

“娘，這個節骨眼上，咱犯不上啊！老戴，你去說，就八塊，再多了沒有。不要看我們家沒人，只是沒到跟他們計較的份上呢！”永靜一句不軟不硬的話，替娘做主了。

藺老戴拿了洋錢，一出正屋門，見黑臉漢子早就盯著他呢，就給對方擠了擠眼，走過去裝模作樣的說：“老太太賞了八塊，幫主收了吧。咱們好起喪傳送人啊。”

“看你大管家的面子，起喪吧。”黑臉漢子還裝出一幅委屈的模樣。

“呸，都他媽給我等著瞧！” 譚秀才見到，一口吐沫噴到地上，端起桌上沒喝完的半碗酒，一口氣幹了，拎起他裝有文房四寶的大布袋，欲憤然離去。

老恆和小堂叔卻突然跑到他跟前，睜著兩雙大眼睛望著他，似乎有所期許的樣子。

無錯書吧

譚秀才伸手摸了摸他倆的頭， “看到這些王八蛋欺負咱們了？不要怕，等咱以後收拾他們！”說完頭也沒回的走出大門。

望著他的背影匆匆遠去，老恆後知後覺的點點頭。

起喪後，遠房表哥攙著一身重孝的老恆，讓他扛起那隻最大的招魂幡。旁邊是一群同樣身穿寬大肥碩孝服、頭戴孝帽的人，大家也都舉著紙幡或哭喪棒。

一片哭嚎聲中，老恆的眼裡也噙滿淚花。小堂叔走過來拉住他，說：“不能哭，從今天起你就是家裡頂門戶的男子漢！”

老恆點點頭，直起身子，咬住嘴唇，眼裡的淚花始終沒有掉下來。

雪，越下越大 。白色的孝服、白色的紙幡、白色的大雪，整個送葬的場面就像一個滾動著的淒涼而悲切的混沌世界。

從墓地回來，老恆家又答謝各位來幫忙的人吃席。藺老戴再次給丐兒上人敬酒，還稱兄道弟的送走他們。

老恆坐在門口，呆呆的望著飛雪的天空，似乎在獨自出神。出生的時候，娘就因大出血死了，他從不記得自已有娘。這次給爹辦喪事，卻成了他最早的記憶，也留下了他人生中最初的思考和甄別。