晨鐘悠然敲響，穿過薄霧，將沉寂的山林喚醒，有幾隻早起的雀鳥在空中翩然飛舞，伴隨著更為低沉的鐘聲，開始了新的一天。

寒山寺的大殿前，幾位身著簡單灰布僧袍的僧人在打掃庭院。

周僖和寂元一同踏在古老的石階上，苔蘚繡染出歲月的痕跡，晨露未曾散盡，凝於葉尖，似水晶般晶瑩，偶有微風拂過，便滴落於地，泛起微微的聲響，在寺廟中度過了一夜，周僖的心中難得平靜。

到了馬車前，柔奴等人早已經久候。

「送到這兒吧，住持。」周僖向寂元行了一個佛禮。

寂元的神色不明，此刻雖清冷地看著周僖，但經過昨夜，眼裡顯然多了一點意味不明的情緒：「阿彌陀佛，陛下慢走。」

周僖笑了笑，被柔奴扶上馬車前，回過頭來，向寂元說道：「朕還會來看住持的。」

微風輕拂，周僖的車馬漸漸地隱於林蔭深處。

寂元凝視著那曼妙的背影，心中泛起一絲波動，似有千言萬語，卻最終凝聚為沉默，只能目送她遠去。

他在原地佇立片刻，終於轉身，沿著石徑慢慢地前行。

石徑兩側的樹木高聳入雲，濃密的綠葉為他遮蔽了初升的陽光，僅有零星光斑灑在地面，映襯出斑駁的影子。忽然，他腳步一頓——是樹葉在風中輕輕摩挲，那聲音並不突兀，卻在靜謐的環境中顯得異常清晰。

一道身影如鬼魅般自樹影中翩然躍出，他的身形矯健而迅捷，動作如行雲流水般自然。

寂元微微一驚，他迅速調整姿態，凝神以待。

對方停駐在不遠處，一身黑衣與林間的陰影融為一體，只露出一雙冷峻的眼，透出銳利的光芒。

「看來，你是練成了長生訣。」寂元捻著佛珠，淡淡地說道。

頭頂忽然傳來一聲輕笑，如同水波盪漾般傳入耳中，一抹鮮紅從樹梢間劃過，似火焰流星般倏然降落。

夙寒霖的身形如燕雀般輕盈，輕輕落地，無聲無息，在綠意盎然的林間顯得分外奪目，彷彿為這寧靜的畫面增添了一抹妖異的生機。

他邪魅的笑意流淌於唇邊，如同彎刀般的目光直視著寂元，藏著讓人難以捉摸的深意：「好久不見了，司馬仲。」

寂元的臉上仍然淡淡的：「我已皈依佛門，法號寂元，過去的名字，便不必再叫了。」

夙寒霖微微挑眉，目光在寂元的僧袍上打量了一會兒，隨後揚聲大笑：「你如今這副佛僧模樣，實在是令人生笑。」

夙寒霖步履悠然，彷彿只是在賞花散步，面上的微笑愈發顯得燦爛：「曾經南帝的殺手，如今竟也想遁入空門求個清淨，不知昔日那些被你手刃的靈魂，現下如何能讓佛門輕易接納呢…」

寂元靜靜地站著，聽著眼前人的話，面容依舊不動聲色，仿若千帆已過的風平浪靜，只是淡淡回應：「心中之罪，唯有自悟，自贖，方能洗滌。即便是我這樣的罪人，佛門亦不吝於給予我這份契機。」

夙寒霖面上依舊帶著玩味的笑意：「是嗎，不過，談論這些沒意思了。寂元，我一個月前已拿到血珠，開啟我夙氏祖宗的奇門遁甲，今已將長生訣修成，如今武林，再無敵手。」

「恭賀。」

「別急著恭賀，我這武功再高，但終究孤掌難鳴，若想真正一統武林，恐怕，還要借你之力。」夙寒霖已經將今日來的目的挑明瞭。

「阿彌陀佛。」寂元微微低垂著眼瞼，那雙曾經因歷經風雨而閃爍著銳光的眼眸裡，如今盈滿了無窮的平和與慈：「武林的恩怨情仇，早已是過眼雲煙，既已然選擇了佛門，心向平和，便不問江湖之事。」

「怎麼？這寺中還有你留戀的東西？」夙寒霖笑道：「你雖奉南帝之令執掌皇室金印，但據我金玉樓中的探子所知，昨夜，新帝已經將金印拿走，那這寒山寺，便也沒有存在的必要了——」

「它尚還有存在的必要。」寂元淡淡地說道。

「哦？」

「若我就這般走了，陛下他日來尋我，便尋不到了。」他的語調輕緩而低沉，透出一絲難以割捨的情意，那是對南慶國新女帝深藏於心的愛意和眷戀。

「哈哈哈……」夙寒霖爆發出一陣長長的笑聲：「咱們這位小陛下，倒真是不簡單，竟讓你一個遁入空門的人，重有了迴歸紅塵之心。」

他想到那日在東河與周僖道別的情景，眼中又沉了沉。

「寂元啊寂元，你對那小陛下而言，不過是閒暇時攀折下來的一株花，還帶著新鮮感時，便尋一個昂貴漂亮的瓶子插起來，用水養著，不過一兩日，她膩了後，便隨手丟進灶火，化作了薪材，你一個佛門中人，竟也信這等的紅塵真心？」

「陛下乃真龍，與她相合，自算不得背棄佛規。」寂元的話，直指內心深處那份被紅塵束縛的情感。

「這算什麼歪門邪道？你倒還真是一點兒沒變。」夙寒霖見他暫時不願重出江湖，也不勉強：「我會在京都留上一個月，若你改變主意了，隨時來金玉樓京都分樓尋我。」

「京都有金玉分樓？」

「昨日沒有，今日沒有，但明日，就會開起來了。」他金玉樓坐擁天下的財帛，在京師開一個分號，不過是彈指剎那的事情。

「還不曾問，你來京師做什麼，總不至於，只是為了請我出山？」寂元摩挲著手中的佛珠，語調溫和中略帶調侃，憑著他對夙寒霖的理解，若不是什麼天大緊急的事，便不會離開豫城，來到京都。

「來見一個重要的老朋友。」夙寒霖坦坦蕩蕩地回答道。

「是嗎…」

「你怎麼不問我這位老朋友是誰？」

「是誰？」

夙寒霖彎著漂亮的眼睛，饒有興致地盯著寂元的臉，似乎在期待著他聽到後的神情變化：「咱們的小陛下，周僖。」

寂元稍稍頓了片刻，說道：「許久沒有跟你交過手了，今日便痛快地打一場吧。」