柔奴跟隨周僖最久，可記憶中她總是一個哭唧唧的小姑娘模樣，如今亦是，正因昨夜周僖的不知所蹤，哭花了一張小臉：「奴婢真是沒用，連您都看不好。」

「我無事。」大抵是因著有了一身的武藝，周僖比起從前，不那麼需要柔奴了，可她依舊想起前幾世，皇宮的大門被攻破，柔奴慘死在自已面前的樣子，故而無論如何，周僖都不會輕易拋下柔奴。

「可是公主，您現在又要去哪兒呀？皇后娘娘說了，要奴婢時時刻刻跟著你！為什麼，為什麼鐵大人都能跟著公主，奴婢都不行……」好一副可憐兮兮的委屈模樣。

「呃……我正要去叫你呢！」去唐府一趟帶上柔奴卻也沒什麼。

「奴婢就知道，公主不會拋下奴婢的！」柔奴一下子將適才的委屈全部拋到了腦袋後，高高興興地隨著她出發了。

周僖帶著鐵青衣和柔奴，多番打聽下，來到唐府門前。府邸的硃紅大門雕刻精緻，鑲嵌著古樸的銅環，門前站著幾個面帶笑容的小廝，見到來人，便恭敬地抱拳行禮，大抵是隨了唐府主人好客的命令。

\"幾位貴客請稍待片刻，容小的先進去通傳一聲。\" 領頭的小廝模樣機靈，也十分地有眼力見，笑著說道。他迅速轉身進了府門，步履輕快，不一會兒便有訊息傳出。

唐家大小姐允客後，三人被帶入府中。踏過門檻，眼前的景象豁然開朗，唐府的雅緻佈置映入眼簾。青石鋪成的小徑蜿蜒通向深處，兩旁種植的竹林與翠柏鬱鬱蔥蔥，伴隨著微風發出低低的沙沙聲，宛若一曲幽靜的清音。

庭院內也佈置極為講究，精緻的石桌石凳點綴在翠綠的花木之間，點點晨露在花瓣上閃爍著微光。幾隻白鶴在庭院中悠閒漫步，偶爾抬頭，好奇地打量來人。四處洋溢著一種自然的韻律，既無宮中的威嚴壓迫，也無市井的喧囂。

唐府的佈置簡潔淡雅，格外注重細節的精巧，廊柱與窗欞上細緻的雕工令人歎服，透著幾分溫潤如玉的秀美。

小廝帶著他們來到一間寬敞的廳堂，佈置端莊而典雅，几案上擺放著青花瓷瓶，插著幾枝白梅，淡淡的香氣在廳內縈繞。

此時，簾後傳來輕盈的腳步聲，熟悉的身影緩緩步出，衣袂輕揚，舉手投足間皆帶著端莊大方之態：「是…阿僖？」唐麓微微淺笑，同那晚在金玉樓的時分不同，先是溫柔地向周僖表達歡迎，又微微向周僖身後的二人頷首，以全禮數。

「你還記得我？」

「金玉湖蓮花臺驚鴻一瞥，可不敢忘。」

「姐姐笑話我了。」周僖不好意思地勾了勾唇。

「我可從不輕易褒獎他人。」唐麓引客落座，親手執起青瓷茶壺，纖細的手指托住壺身，微微傾斜，清澈的茶水沿著壺口緩緩注入杯中。每一道茶水落入杯中，似是溫潤而含蓄的歡迎：「今日阿僖來，可有什麼要緊事？」

「沒什麼要緊的，不過是今天要離開豫城了，想著雖只同你有一面之緣，但日後大抵再沒有機會回到豫城了，若沒道別，便有些遺憾。」周僖端起茶杯輕輕抿了一口，茶香馥郁，舌尖泛起一絲甘甜：「好茶。」

「是嗎……」如周僖所說，唐麓和她不過是一面之緣，可唐麓的眼神在聽到周僖說要離開的那一刻，顯得十分落寞：「也是，你本是外鄉人，也不可長長久久地留在這兒，是要……歸南慶皇都麼？」

周僖有一些驚訝：「你知我是皇都人？」

「我家小姐是豫城遠近聞名的才女，可聰慧啦。」一側的小婢鬟打趣笑著說道。

「多嘴。」唐麓溫柔地喝止，然後對周僖解釋道：「卻也不難猜。因金玉樓的名氣，每一日來到豫城的外來客，多得數也數不清，看得多了，看得久了，自然也就分辨出來了——至於如何猜出是皇都之人，那夜我見到你時，雖穿得是豫城尋常姑娘的衣物，可腰間絲帶的綁法是雲龍紋，我在書中曾經瞧過，那是南慶皇城宮女才會有的綁法。」

周僖此刻回身看了柔奴一眼，心想出門在外，若要隱藏身份，這些細節以後便不得不注意了。

「但我那晚也不太確定，直至今日見了你帶來的人。」唐麓將溫柔似水的目光移到她身後的鐵青衣和柔奴身上：「若我未曾猜錯，公子的佩劍，是以玄砂鍛造，這是邊境獨有的材料，天下大抵尋不出第三把，至於這位姑娘，適才同我行禮的方式，像極了南慶皇宮中宮女的訓教。」

「猜得不錯，姐姐果真聰慧。」

「但阿僖你不曾主動說，我也不主動問，只將你看成一般閨閣中的千金，你便繼續稱我一聲姐姐，可好？」她的眼神澄澈美麗，又極為真摯，周僖見慣了四九皇城中的勾心鬥角，也見過無數皇城中的女人，唐麓的眼神，讓她十分有好感。

「能交姐姐這樣的朋友，也不枉我到豫城一趟。」周僖亦說出自已的真心話：「只是，要提前同你致聲歉意，我要將那金玉樓樓主，帶走一段時日。」

談及夙寒霖的時候，唐麓的眼神又悠悠地轉為痴情女兒的模樣：「阿僖無需如此，我本…也無權無力決定他去往哪兒。」

實則周僖想說，那夙寒霖風流成性，舉止怪異，委實配不上唐麓這樣的好女子，可她又有什麼理由在唐麓面前規勸，或是決定她和夙寒霖的緣分呢？只能連連搖頭，將滿腔想說的話藏在心中。

「大抵，等他回來之時，你便會碰上更好的兒郎。」周僖只是輕飄飄地提了這一句，並沒有多說什麼。

「希望如此吧。」唐麓垂下長長的羽睫，也吞嚥下滿腹的相思，她待夙寒霖的情誼，仍然如同天地不變。

晨光隨著揚日完完全全地展現出來了，從私塾歸來的唐薪，步伐輕快，正從屋外走近，其身上穿著剪裁得當的青色衣裳，微微有些書卷的淡墨氣息。十二歲的他，眉眼間尚帶著孩童的稚氣，卻也隱隱透出幾分清朗的俊秀，是少年初露鋒芒。

路過花亭時，他不經意地瞥見亭中眾人。