“聯姻？”蕭熠握住剪刀的手頓了一下，目光落在鮮豔的花瓣上，“真是有意思。”

想不到蕭臨澤那樣自視甚高的人，原來也會為了權力妥協。

看來蕭臨澤也沒比他高尚到哪兒去。

“回稟殿下，確有其事。”祝辛用肯定的語氣說道。

“他聯姻的物件是哪家的小姐？”蕭熠轉了一下花盆，神色晦暗不明。

“暫時還不確定。”祝辛謹慎地回答，接著往下說：“不過有訊息稱皇后屬意孟太傅之女孟書棠。”

孟太傅是兩朝元老，德高望重，手下得意門生眾多，不乏有像裴言、周旻川這種人才。

且孟太傅老來得女，對孟書棠格外重視，若是與蕭臨澤結成一派，無疑是一大阻礙。

聞言，蕭熠冷笑一聲，唇角浮現一抹戲謔的弧度。

“後宮雞飛狗跳的，她還有功夫操心這事，真是太閒了。”他手腕微轉，隨手剪下一段枝條。

“殿下，要不要屬下派人解決孟太傅父女二人？”祝辛試探性地問。

“不急，”他眼眸半闔，語氣裡透著一股遊刃有餘，“八字還沒一撇的事。”

眼前連蕭臨澤是否活著都不確定，沒必要打草驚蛇。

況且，像孟太傅這樣根基深厚的人物，若是輕易除去，反對者又會如雨後春筍一般冒出來，得不償失。

“屬下明白了。”祝辛微微頷首。

“可有查到蕭臨澤的下落？”蕭熠慢悠悠地掀開眼皮，扭頭瞥了他一眼。

祝辛心下一驚，戰戰兢兢地跪下，“回殿下，暫時還沒有。”

聽見這話，他眸色微沉，神色頓時凌厲起來，冰冷的眼神好似一把利刃，壓的人喘不過氣。

蕭臨澤身受重傷，一連半個月杳無音訊。

若是死了，又沒見到屍體。

若是還活著…這種情況還能活著，沒想到蕭臨澤這廝還挺難殺的。

“醫館都找遍了嗎？”他扯過一根花枝，指腹壓在側芽上反覆揉碾。

祝辛低著頭，“按照殿下的吩咐，全都派人守著。”

“有人在幫他。”他簡短地說，眸色愈發深沉。

而且這人可以輕易解掉五毒散，實力不可小覷。

祝辛垂下眼簾，陷入沉思。

“繼續查，”蕭熠一把掐斷那根花枝，眸中蘊含著不易察覺的危險，“活要見人，死要見屍。”

“是，殿下。”祝辛毫不猶豫地點點頭。

“還有，”他抬起那把鋒利的剪刀，伸到花朵中比劃著，“把孟書棠給盯緊了，她是引出蕭臨澤的關鍵人物。”

既然蕭臨澤想揮水摸魚，他不介意把風浪弄得更大一些。

看看是蕭臨澤先把魚撈走，還是風浪把蕭臨澤拍在沙灘上埋了。

“屬下遵命。”

祝辛恭敬抱拳，動作利落地起身離開。

一陣風拂過，珠簾搖晃著輕輕碰撞在一起，發出清脆的聲響。

蕭熠銳利的目光掃過條案上的蜀葵，手起刀落，還未開放的花苞盡數被剪下，散的滿地都是。

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棲遲軒。

“小姐，甜品也很好吃誒。”竹苓激動地說，眼睛亮晶晶的。

聞言，葉沉煙拿起木勺舀了一大口放到嘴裡。

“嗯，入口即化，好吃的！”她眸光微亮，語氣裡透著興奮。

香甜的石榴汁完美地融合在酥酪裡，甜而不膩，晶瑩滑嫩。

她低下頭，專心致志地吃了起來，一口接著一口，一碗石榴酥酪很快見底。

沒一會兒，兩人的碗中都空空蕩蕩，不過彼此都沒有提出要結賬離開。

“小姐，要不…”竹苓期待地眨眨眼。

葉沉煙不假思索地點點頭，順著她的話往下說，“正有此意。”

說罷，便把店小二喚到跟前。

“我們還要兩份荔枝酥山，兩份桃膠雪燕，再來一份蜜浮酥奈花。”她微笑著開口。

“好嘞，客官稍等片刻。”店小二滿臉堆笑。

“小姐，點這麼多咱們吃的完嗎？”竹苓後知後覺問了一句。

“你小看誰呢。”葉沉煙抱起雙臂，眸光劃過一抹傲嬌。

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與此同時，棲遲軒三樓包廂內。

一名身姿娉婷嫋娜的女子推開格柵門。

她梳著凌雲髻，髮間彆著一支嵌珠蘭花釵，身上穿著梅子青色對襟如意紋長裙，腰間繫著豆綠輕紗絲帶。

她手執一把絹紗刺繡團扇，蛾眉淡掃，清麗脫俗，一雙圓眼晶亮澄澈，是溫婉大氣的長相。

屬於在人群裡不算特別顯眼，卻很耐看的那種型別。

這便是孟太傅之女——孟書棠。

“這家茶館還是新開的呢，殿下真會選地方。”孟書棠笑著打趣道。

“衡門之下，可以棲遲，掌櫃能取這樣的好名字，想必茶葉也不會差到哪去。”

男人一邊說著話，一邊將碾好的茶葉倒入陶爐中。

爐子上方升騰起滾燙的熱氣，他蓋好茶葉罐，清雋的面容掩映在氤氳水汽後，似遠山間繚繞的雲霧，朦朧似幻，看不真切。

男人身著一身鳩羽色錦袍，劍眉下的黑眸凜冽如寒星，鼻樑挺直，周身透著幾分若有似無的疏離感。

他便是東臨國的三皇子——蕭臨澤。

“多年未見，殿下一如從前。”孟書棠微微一笑，走到他對面落座。

“是嗎？”蕭臨澤並未抬頭看她，淡淡應了句：“可我不願像從前。”

聞言，孟書棠一時不知道該如何接話，只能小心翼翼地觀察著他的表情。

蕭臨澤臉色平靜，看不出任何情緒，正往半開的水裡灑上一些茉莉花。

他的手指瘦削而修長，骨節分明，手背上的青筋依稀可見，許是常年握劍的緣故，指腹覆著一層粗糲的薄繭。

“殿下好興致，來茶館裡還親自泡茶。”孟書棠用溫柔的語調說道，目光落在茶爐上。

“我習慣了親力親為。”蕭臨澤垂著眼眸，拿起蓋子半掩在爐上。

她點點頭，絞盡腦汁搜尋著下一個話題，並且在心裡反覆斟酌措辭，確保不會惹人反感。

“聽說嶺南炎熱多雨，殿下可還適應？”她抬眸看向蕭臨澤，手中握著絹紗團扇輕晃。

“無論適應與否，這些年不都過來了嗎？”他拿起桌上的帕子擦了擦手，用冷漠的語氣回道。

聽見這話，孟書棠臉頰微紅，再次語塞。

她平時並不是一個話多的人，今日已經盡全力找話題聊，結果依然收效甚微。

尤其是面對蕭臨澤，她實在不知道該說些什麼。

好像她越是想刻意拉近兩人之間的感情，越是適得其反。

“那…殿下此次回京有何打算？”她抿了抿唇瓣，耐心地詢問他。

蕭臨澤總算抬眸看了她一眼，眸中的不滿一閃而過。

“我的打算，”他重複了一遍，嗓音裡透著幾分戲謔，“孟小姐不是很清楚嗎，不然今日也不會前來赴約。”