“喔！黃公公，今天是什麼風把你吹來了？”老御史立刻認出來者是長年跟在皇帝身邊、也是皇帝最信賴的內侍官。

“皇上有旨，要你即刻到御書房走一遭。”黃公公迅速傳達皇令。

“啊？發生了什麼事？”老御史一頭霧水，完全不明白髮生了什麼事。

“也沒什麼特別的事情。”黃公公和老御史交情不差，於是特別吩咐道：“只不過，方才太子殿下來你這裡問了什麼，等會你記得一五一十地稟告聖上，一個字也別漏，那麼我保證什麼事情都沒有，明白了嗎？”

老御史一怔，心裡隱隱約約泛起了一種不祥的預感。

我全部都知道喔，爺爺在臨終前將所有的事情都告訴我了！

太府院裡，參與過修改資料的人全都被皇帝滅口了！哼！我爺爺若不是年紀大了早兩年告老還鄉，只怕最後也得死在皇帝的手上。

那些人哪裡是染上怪病？太府院原本就是皇帝的私人庫房，但偏偏皇帝也有不想讓人知道的秘密，那時候他向太府院取了很多銀兩，偏偏當時的大官令張為宗腦筋不轉彎，硬是將每一筆支出記下來，所以成了第一個替死鬼。

後來皇帝下令，要太府院的人將張為宗寫的紀錄銷燬，重新謄寫一份新的，其他人見張為宗死得冤枉，根本不敢違抗聖命，按照皇帝的指示改了內容，但又怕皇帝也像對付張為宗那樣對付自已，所以紛紛宣稱染了病、打算早早離開宮廷，以免惹禍上身。

其中一個姓柳的官吏離京前曾來探視我爺爺，兩人關在房裡說了一整晚的話，那個姓柳的回鄉後不久也死了。爺爺知道這件事後鬱鬱寡歡，不久後也生了一場病，臨終前他將我喚到床前，這才將這個秘密說給我聽。

在那幾年之間，皇帝一共支付了幾十萬的黃金給同一個人，我能給你對方的名字，因為我也不打算去查這件事，爺爺臨終前交代過，從他以後，顏家子孫不許再入朝為官，這件事情誰也不準再提起。

嘖！我不知道你是誰，也不知道你為什麼要查這件事，不過我已經把我所知道的一切全都告訴你了。

為什麼肯說？哈！或許是本少爺看你順眼，今天心情也恰巧不錯。

不過你記清楚了，一旦你走出了顏府這扇大門，我們就形同陌路，不管你再來問什麼，我一個問題都不會再回答你。

原本模模糊糊的揣測，如今變成某種呼之慾出的答案，近得就像是隻要伸手掀開眼前的薄紗，就能看見最後的真相……司徒炘坐在轎子裡，腦海裡整理著奔波一整日得來的訊息，任由轎伕緩緩往回宮的方向前進……

從皇朝五十年左右、或者更早之前，父皇秘密委託某人為自已做事，他每次都會付出一筆可觀金額，為了不讓人察覺這些事情，他先是命太府院的人竄改資料，甚至不惜殺人滅口，絕不讓人有繼續調查的機會。倘若不是御書房發生了火災，自已也絕對不會察覺到這件事。

父皇亟慾隱藏的秘密、父皇禁止任無痕繼續留任東宮、父皇命蕭妃對銀鏡公主施展鎖心咒……這全都是在那一兩年之內發生的事情，彼此之間會有關聯嗎？

“皇甫英東……”司徒炘喃喃念著這個名字。這就是當年和父皇有書信往來者的姓名。這名字，聽起來不像是皇朝子民普通的姓氏，他是誰……自已又該從哪裡開始調查這件事？

就在這個時候，原本緩緩移動的轎子突然停下，轎外傳來了隨行內侍官，壓低了嗓音說道：“爺，前頭有宮裡的人呢！”

司徒炘心裡覺得奇怪，伸手掀開轎簾，這才注意到他們不知不覺已經來到皇城的東門前，他目光一轉，看到一名身穿寶藍色衣袍的太監站在路中央，他的身後還站了一支宮廷禁衛軍的隊伍，看起來是像特意守在這裡。

“太子殿下上前領旨。”太監對司徒炘朗聲說道。

司徒炘臉色一凜，立刻下轎單膝跪下，恭敬地聆聽聖旨。

“奉天承運，皇帝詔曰，今查北方鄰國‘北鳴’、‘蒼梧’、‘玄萁’有結集軍隊、進犯皇朝邊境之意……特封東宮太子司徒炘為‘鎮北將軍’，領兵一萬，即刻前往‘北鄴城’進駐……可自行招募精兵五千，即刻生效，欽此。”

宣旨後，太監將手上聖旨收起，緩步向前，交給了神情錯愕、依然單膝跪在地上的司徒炘。

“太子殿下，接旨吧！”太監神情淡漠地吩咐。“皇上特別交代，軍情緊急、片刻不容耽擱，請太子殿下立刻接旨出發吧！”

“……”司徒炘沒有說話，整個人依然處於震驚之中。

北方几個鄰國蠢蠢慾動的訊息，確實是目前皇朝的隱憂之一，但父皇早已派了幾位驍勇善戰的將軍鎮守在北鄴城，一直以來軍情也相當穩定，為何突然之間要自已去鄴城呢？

“太子殿下？”太監的聲音多了一絲不悅。

“在出發前，我想……”司徒炘原本想開口要求直接面聖，卻在太監身後那一群人之中，看到一抹熟悉的身影——灰色的內侍官衣袍、畏畏縮縮的模樣，是那個藏在銀舞殿外窺探的太監！

錯了！這個模樣畏縮、長相不起眼的太監並不是後宮的眼線，而是奉了皇帝的命令、藏身在銀舞殿外監視自已一舉一動的太監。

打從一開始，這太監的目標就是他，一想到這太監暗地跟在後頭、秘密注意著所有自已去過的地方，司徒炘的背後就流了一身冷汗……

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將自已緊急調往北鄴城的聖旨並不突然，也不是因為北方出現了危機，而是因為自已開始調查皇朝五十年間的往事……

“太子殿下，您別譏我們難做人吶！”太監壓低了聲音提醒，目光有意無意地瞥向身後的禁衛軍，暗示著倘若太子想抗旨，那隻得直接押送大牢了！

“……臣接旨。”司徒炘心中一沉，在這剎那之間強迫自已冷靜，他斂下眼，神晴恭敬地接過了聖旨。

“這是皇上特地為殿下選的良駒。”見太子接過了聖旨，太監微笑轉身，從身後的禁衛軍手邊牽過一匹駿馬，將它交給司徒炘然後說道：“奴才身後這些人，也是聖上特別挑選、護衛太子殿下的禁衛軍，請太子殿下先行出發，聖上欽點的一萬精兵隨後就會跟上。”

司徒炘知道自已此刻別無選擇，只能沉默地上馬，若有所思地抬頭看了明明近在眼前，卻怎麼也無法踏入的皇宮，最後牙一咬、拉起韁繩輕喝一聲，頭也不回地離開了……