那婦人聲音甜膩膩的，說的話也像帶有香氣，應尚晨上前一步，欠了欠身子，開口道：“這位就是……”“妾身姓黃。”婦人屈膝行了個禮，應尚晨接道：“啊，是，這位是唐正，唐公端，那位是唐立小兄弟。”

當應尚晨說到唐正的名字時，唐正分明感覺到那婦人的目光閃電般刺了他麵皮一下，婦人緩緩走進房內，靠近了應南星的長榻，玉手不聲不響地搭上了榻邊：“老爺子，你可好呀，你先前分明說要把這些燈讓給我的，怎地說了話不算數？”應南星強撐著笑了幾聲：“不是不想……咳咳……晨兒……你來……來……咳咳……”

聞聲，應尚晨示意下人們先將應南星抬了出去，等應南星離開房間之後，應尚晨才用歉意的笑臉回應唐正的滿臉不悅：“公端兄，是這樣的，你們幾位，應家是都得罪不起，但你們都那麼想要這些個燈，所以，應家的意思是，價高者得。”

話音剛落，婦人掩面笑了幾聲，道：“兩位弟弟倒是與我有緣，都看中同一些燈了。”唐立張嘴欲應，那婦人卻在瞬息之間繞過了唐正，探手要去撫唐立的臉，就要給她碰到時，唐正揮掌擊向其手臂，逼她收手，一個呼吸間，兩人就徒手拆解了十餘招，最後婦人虛擊一掌，抽身後撤，大大方方地站回在應尚晨旁邊：“這麼可愛的乖孩子，姊姊真想摸摸。”

待唐正再度站在唐立身前時，唐立才停下後退，兩人心中皆是一驚。這女人的輕功怕是還在唐正之上，又見她掌法自成一派，方才也未必真使出了力氣。唐立的臉更是白得嚇人，若是婦人方才帶了刀，他的半邊臉頰早已是不保，他暗暗摸了摸臉，額上冷汗涔涔，心中生怕臉頰真被割了去。

在一邊的應尚晨開口道：“夫人，這兩位公子可是願意出七百兩銀子來買這些燈的呢。”婦人沒有看應尚晨，心裡也明白他的意思，應尚晨話底裡是想告訴她不要阻攔他的買賣，也是在提醒她可以出更高的價格。

既然聽懂了應尚晨的話，婦人不急不緩地摸出了一張帕子，掩嘴輕笑：“那我出八百兩銀子。”“九百兩。”唐正一臉木然，眼睛直盯著婦人的帕子，防備著裡頭有什麼機關暗器。“啊，弟弟莫要來為難姊姊，姊姊出一千兩銀子。”“一千一百兩。”唐正又道。“一千一百五十兩，弟弟你就讓給姊姊好嗎？若是姊姊買不到燈，可是要被家裡的人罵得很慘很慘的。”婦人作了抹淚狀，望著唐正。唐正側了側身子，右手隱在了陰影裡，他微笑道：“一千二百兩。”聽到這個數字，唐立吐了吐舌頭，心想這麼多銀子就為了買這些廢燈。

轉眼間就到了一千二百兩銀子，就是把外頭的所有花燈都打包一塊送出去都賺了。應尚晨樂得聽見婦人和唐正給出更高的價格，便只是在一旁微笑地看著，一語不發。

而那婦人見應尚晨微笑不語，心裡先罵了一句，嘴上又冷笑一聲：“那妾身也出一千二百兩銀子，最遲明日下午送到府上，嗯？”她故意朝唐正賣了個媚眼，不只是唐正明白了她話裡的含義，應尚晨也反應了過來：現在二人競價，只不過是磨磨嘴皮子，一萬兩十萬兩說著也不費勁，怕只怕其中一人得了燈，卻說銀子十年內還清，那可就夠嗆。

想到此中要節，應尚晨拱了拱手，分別朝三人行了禮，道：“一千二百兩銀子，實是超過了小人的預期，既然二位都有心想要燈，那麼小人不願見兩家為了銀子傷了和氣，只是眼下應家急需現銀，拖不得時日，所以公端兄是否可以……”

然而，此時唐正是掂量著下午接頭的那人交代過的話，當時接頭的人說無論千萬兩，儘可以滿足應家要求，只是現銀搬運籌措不易，現下只有八百兩銀子，更多的話就需要些許日子。在唐正思索時，婦人心裡卻有另一層想法：現在擺上桌面的分明是於我于姓應的都有利，可這姓應的還得瞧這唐公端臉色，這人後面的到底又有誰？

過了一會兒，唐正才開口道：“我可以出一千六百兩銀子，明日天黑前，先送八百兩到府上，餘款在七日內，必定奉上。”

多了四百兩銀子，換的是七日時間，這筆買賣賺到的可要比應尚晨想象中的還要多了快一半，這價格再高上去的話，到時候應家要想從兩家中全身而退就難上了許多。應尚晨撫掌而笑，道：“公端兄好大手筆，給應家好大面子，好，好！那夫人，能否請你見諒割愛……”

取燈無望，婦人臉上也不見惱怒，反添了一層怨媚：“妾身拿不到的東西，這世上可還沒有幾樣呢，應大人，您聽好了，這些燈跟您的腦袋，妾身無論如何也要拿走一樣。”話說到最後，殺機徒現。

只是那婦人剛說完，一點寒芒就在唐立面前閃過——唐正拔劍刺向了應尚晨，後者一聲不吭，婦人卻先罵了一句。唐立本以為應尚晨就要橫屍劍下，沒料到唐正長劍只是懸在了應尚晨喉前，如此一來，婦人就無法探身抓住應尚晨的頸部。婦人惱唐正看穿了自己的動作，還順帶護住了應尚晨，右手一彈，空氣中夾著一股柔勁推向了長劍，而婦人正是想要推唐正的劍去割應尚晨的脖子。唐正一劍劈出，房內數道劍氣炸響，劍影籠住了近丈的範圍，教婦人知道自己柔力被破，想要暗襲他身後的唐立也是不能。

看見唐正只是劈出了一劍，劍影卻成百上千，不難知唐正在劍術上的造詣是登峰造極，婦人道：“弟弟難道要欺手無寸鐵的姊姊麼？”她暗中提氣運功，心裡又對唐正道：今日不耗點功力，怕是要讓你小子小覷於我。

而唐正既不問也不答，按劍護住了自己要害，也悄自運功入劍，只是功力行至中途，兩人腹部均像受了重重的一拳，提上來的功力瞬間潰散。這一著，讓兩人都咦了一聲，皆忍痛對視一眼，又都扭頭盯著應尚晨。

見狀，應尚晨攤開了手，笑道：“二位一見面就在應家裡頭打打殺殺的，應家得罪不起二位，也不想讓二位失了和氣。”“哼，沒能耐得罪，卻在雞零狗碎的物什上下毒害人！應大爺的手段，小女子受教了。”婦人冷笑一聲，摘下了頭上簪的花枝，抬手就射向應尚晨，唐正斜劍一削，切斷了一小簇花，再度擋下了婦人的攻勢。唐正雖是望著應尚晨，心裡卻始終提防著那婦人，剛剛的那一下，婦人沒有附上功力，卻仍震了長劍一下，單單靠指力，就能將一簇小花彈得如重箭一般，這婦人的武功是相當了得。

眼見著自己一招又被唐正攔下，婦人心裡探探唐正劍法造詣深淺的想法油然而生，雖然雙方都使不出功力來，可畢竟吃了武器上的虧：唐正長劍在手，自己赤手空拳，婦人便笑盈盈地說道：“應爺，這筆賬，日後自然有人跟您算。”

一說完，那婦人身形急退，只一轉眼，婦人就不見了。好手段，好輕功！唐正盯著門口，緩緩收了封劍，倒聽得身後唐立長吁一聲，回身看他跌坐在地上，他頭上的那些桂花，此時也被盡數踩在了他腳底。

再回過頭來，唐正直問：“應兄，這給客人下毒，算不得是待客之道吧。”唐正這樣說著，卻忘了他也在主人家裡大打出手的事。應尚晨點頭躬身，道：“倘若二位在寒舍裡不動武，這花就一點作用也沒有。”說著，他看見唐正左手護在了腹前，隱隱有作掌式，忙道：“這花香叫做滯功散，若只是如尋常運轉功力，這散倒也對人無礙，若是急於催動功力，經脈就要收縮迫使功力倒流，最後若是強行出招，恐怕根基就要受損，功力日後再難進寸。”

好生陰狠的毒。唐立心頭一顫，卻不知自己只是驚慌中了這滯功散也不知不覺的，倒又記起了那個為自己簪上花的婢女。“當然了，各位離開應家，這滯功散自然能解。”應尚晨補了一句，唐正抱了抱拳，道：“明日日落前，八百兩銀子會有人奉送府上，剩下的銀子，七日內會結清，”應尚晨聽到此連連點頭應是，“明日中午前，我會先取走一半的燈，告辭！”唐正又拋下了一句，抓著唐立就走。此地處處浸著滯功散，那就不宜久留。唐立回頭，看見應尚晨垂手拱手相送，還想著問他一句，可唐正卻拽得唐立不得不快步離開了燈房，眼看離應尚晨越來越遠，只得作罷。

出了房，唐立看見外頭不少家丁在忙著搬運傷者，心想那婦人不靠功力就能擊倒這裡如此多人，武功實在是深不可測。

沿著來時的路走回去時，唐立問道：“那女人都威脅要姓應的命了，你還護著他？”唐正應道：“在拿完燈前，應尚晨不能死。”“萬一她先殺了應尚晨，然後偷了燈，那又怎麼辦？”唐立追問道，唐正卻只是短促地笑了一聲，說道：“她既然能受姓應的如此禮遇，那她來頭自然不小，她自恃身份，必不會做這等下流的勾當，再者，姓應的能賣燈，自會有護燈的本領。”

所以，那句威脅其實是衝著我們來的對嗎？唐立嚥了口口水，剛剛那幾下，讓唐立知道了他們之間的差距是有多大，若是單獨直面那婦人，唐立恐怕還沒來得及拔劍，眼珠子就先給挖了出來。

從坐上馬車到回客棧的路上，兩人都沒有說話。唐正在閉目養神，唐立則一直想著那婦人的招數，越想越覺得她武功毫無破綻，不知不覺間，唐立就把她歸類到了武功天下第一里去，又是一陣不安。

兩人下了車，走回了房間，唐立呆呆地在床邊坐著，看著唐正壓著向店家借來的紙筆，唐正見他待著，便道：“愣著幹嘛？過來幫我研墨。”唐立仍是惘惘地起身，舀了些水，慢慢地端著墨塊研墨，看樣子，唐正是要修一封書信，他邊寫邊道：“明日一早，我先教你幾招護身的劍法，省得我以後總是要分心護著你。”

聽見唐正這番話唐立就有了精神，可是一想到那婦人的幾招武功，精神勁又消了幾分：“我得練到什麼時候，才能像你那樣啊。”唐立不經意間竟也承認了自己比不上唐正，唐正低頭寫著字，也沒留意自己答了些什麼：“練到下輩子吧。”兩人間又是無話。

晚上睡覺時，唐立聽見唐正的呼吸聲輕緩而勻長，他不知道習武之人睡覺的時候也會潛自運功，調息經脈，如此一夜過去，武功又能深一層。唐正得了其師真傳，夜裡運轉的，自然也是一門上乘的內功。先前唐渲也教過唐立如何運功才有效，然而其時唐立功力行滯不動，只得作罷。現在唐立雖然能調運全身功力，卻把唐渲的話忘得精光。

只覺得滿腹心事的唐立躺在床上就像是烙煎餅一般翻來翻去，一會兒不是因為熱了而一腳踢開被子，就是忽然清醒過來，愣愣地看著帳頂。

捱到了天亮，兩人起床洗漱，睏意這時才籠住了唐立。下樓啃早飯時，唐正不在，等唐立吃得差不多了的時候，他才看見唐正在門外招手讓他出來。唐立記著昨夜唐正說過要教他幾招，心中一喜，抓過了封劍就跟著唐正來到了後巷子裡一處較為安靜的所在。

“今天先教你防守，我且問你，若是我這樣一劍刺來，你怎麼擋？”唐正說著，長劍一遞，劍尖直指唐立胸膛。“我當然是隔開來。”唐立一揮封劍，削向了長劍，兩劍一碰，長劍就給盪開來，也就離了唐立身前。

這一來回實在是平常，唐正又問道：“那我這樣一劍刺來，你又如何？”長劍被他一收，又一遞。唐立不假思索地又用封劍去格擋，卻不料這次唐正力氣大了些，封劍一削，自身反而被蕩了出去，長劍穩穩當當地懸在了唐立心口前。

長劍再遞一寸，就能扎進唐立心臟，這下是徹底嚇醒了唐立，唐正不動聲色地回劍在身側，問道：“有什麼分別？”唐立答道：“你用力氣比我大，我擋不住。”“擋不住的時候，你當如何？看劍！”唐正叱道，一劍倏忽刺出，先前有了預示，唐立就先往右側後退了一步，先是避開了他一劍，又看他劍勢去盡，復又一劍削去，盪開了長劍。

不等唐正問他，唐立先說道：“是啦，你力氣大，我先讓你幾分，你若是回劍力氣小了，我就擋開。”“那你怎麼看出我出劍力氣大小？”唐正問道。“那就看你出劍快慢唄。”唐立答道。

對此，唐正只是微笑不語，唐立見其微微眯眼，心叫不好，瞬間，七八點寒芒又出，唐正挺劍連刺出這幾劍。這些劍路自然是實中帶虛，虛中帶實，可這一瞬之間，唐立如何看得出來，只得先狼狽地不斷後退，可是長劍一下下刺來，如何分辨得出這些劍招是虛是實？唐立咬牙向上斜劈一劍，卻不巧捱上了實打實的一劍，封劍被震開，險些脫了唐立的手。

長劍劍尖再度懸近了唐立的心口，唐立一時忘記了自己原先怎麼呼吸，長劍被收回在唐正身後：“如何？”唐立用力呼吸著，心裡暗暗罵了自己只顧得上避讓，卻看也沒看唐正是如何出劍的。等了好一會兒，唐立瞪圓了眼睛，道：“你再來！”

就等唐立這句說完，長劍又似暴雨般襲來。在唐正踏前一步的時候，唐立分明看見了他第一招就是虛招，剛要揮劍抵擋擊開，唐正第二劍又來了，唐立只得再度後退。初時唐立看唐正的六七劍都能看清，可是越到後面，唐正一劍疊一劍的，唐立看得眼花繚亂，心也跟著亂了起來。

隨著唐立一步步地不斷後退，唐正喝了一聲：“你擋是不擋？”其實就對付唐立而言，他大可不必出如此密集的劍，而是可以循序漸進，而唐正一直看著唐立，心中老大不喜，一想到此次出來，自己還要護他一路，教他一路，就像是伺候哪個王爺一般，就高興不起來。於是唐正連連催動長劍，他卻是不知自己現在是陷入了一處矛盾：他既要教唐立，又希望唐立學不會，但他又想唐立至少要會一點，來證明他教過唐立。

連刺下來，唐立動作一慢，長劍又抵住了他心口。唐立這次卻不慌張，他低頭想了一會兒，才道：“你再來。”兩人一進一退地練了十來遍，幾乎是由巷口退到巷尾，又由巷尾刺到巷口。唐正一直喂招，唐立卻只是一跳一跳地後退，理也不理刺來的劍。好小子，你倒是退得挺痛快。唐正在心裡罵了一句，提氣輕身，本想著快步追上唐立，後者忽叫了一聲：“著！”封劍一掃，長劍登時被震開。唐正不由得一愣，隨後領悟了過來。

方才唐正要提氣輕身的時候，手上劍勁一滯，成了一著虛招，唐立眼快，瞧出了這一下的破綻，這才一擊中的。

看著面前眼睛發紅，喘著氣的唐立，唐正心叫慚愧，自己好歹也是個劍術好手，今天竟然要同一個小孩置氣，若是有旁人在場，定要笑他以大欺小。

而唐立又怎麼能猜得出唐正心裡想著什麼，喘勻了氣之後，道：“你再來。”經過剛剛的那幾下，唐立基本上看得出唐正來劍的虛實習慣。唐正卻沒有理他，只是微微挺劍道：“我一劍刺來，你見是虛招，來，你來擋我一下。”唐立照做了，只是唐正的力氣使得巧了，長劍雖然被震開，劍尖卻仍然在唐立身上六七個大穴旁邊。唐立不解何意，問道：“所以呢？”他瞧不出自己有何危險，只是覺得長劍劍尖近了些，唐正回劍道：“若你一擊震不開對方的武器，對方一變招，你立時就會被斃，懂了嗎？”唐立不說懂，也不說不懂，只是想著如何擋他變招。

“誰在那裡！”唐正喝了一聲，手中劍鞘直射而出，擊倒了數條靠在牆邊的圓木，他分明看見剛才有人在那裡朝他們窺伺。