“鯨魚嗎”
望著可能是背部的部分將巨石吐到空中的星吞，凌峰產生了這樣的感想。
它似乎是吃飽了，從星球中緩緩爬出。在這個過程中，仍在不斷吐出岩石，因此靠近它是相當危險的。
追蹤凌峰和女王蜂號的公社船隊已經從女王蜂號撤離，包圍了星吞。從朱元璋那裡沒有收到任何反應，優先順序顯然已經從凌峰轉移到了星吞。
“比起蛇，更像鰻魚吧。”
“哪裡不一樣呢？”
“看，有像鰓一樣的東西。”
“哦。”
星吞全身一震，側面出現了像鰓一樣的洞穴。
與其說是蛇，更像是鰻魚，而從背部吐出岩石的樣子則像鯨魚。
“星吞？不如叫它巨大的宇宙鰻魚更貼切，嗯。”
“叫什麼都行。不過它到底在幹什麼呢？”
“可能是剛才聲音的來源吧。”
凌峰從遠處觀察，也能看到大量的空氣從鰓中噴出。全身的震動使鰓噴出的空氣產生振動。
靠近星吞的巖塊被粉碎。範圍逐漸擴大，船隊慌忙撤離。
“原來如此，那顆星的環是這樣形成的。”
“振動破壞的範圍似乎不太大。”
船隊撤到安全距離，振動雖能傳到，但不足以造成破壞。噴出的空氣推動著碎成粉末的砂粒逐漸擴散。
看來星吞還沒有吃飽，對周圍的清理工作感到滿意後，再次將身體扭進地中繼續進食。
星吞的身影消失在星球中後，船隊慢慢靠近星球。
凌峰在女王蜂號內抱著雙臂，皺著眉頭，心想這真是個棘手的傢伙。
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人工天體拉迪亞是一個觀察名為奈米比夫恆的觀測天體。
由於觀測到奈米比夫恆星的第六顆行星上有機生命體的活動，這個恆星系成為聯邦的觀測物件。這個緩慢發展的行星尚未誕生出構建社會的智慧生命體。
到達拉迪亞後，迎接凌峰的是一個面部有六隻眼睛的種族。
“久等了，凌峰三等公民。我是斯托馬特。公社已經開始對那個生物進行保護活動。”
“初次見面，斯托馬特代表。很榮幸見到你。”
斯托馬特閉上六隻眼睛，恭敬地鞠躬，凌峰也隨之鞠躬。
慢慢抬起頭，凌峰感到斯托馬特對他傳遞了一種好感。
“請這邊走。我們需要制定方針。拉迪亞的工作人員都在等你，希望能聽取你的意見。”
“明白了。”
在斯托馬特的引導下，凌峰走進了通道。聯邦的人工天體設計似乎都差不多，通道和佐多基亞、阿巴基亞幾乎一模一樣。
盡頭的門開啟，裡面是一個寬敞的房間。與斯托馬特同類的種族較多，還有一些機器智慧和其他不熟悉的種族。
“凌峰三等公民已經到了，請坐。AGI小姐也是。”
“明白了。”
凌峰和AGI找了一個凸起物坐下，斯托馬特走到房間中央，環視眾人。
“那麼，我們來制定方針吧。基本方針是消滅目標。這已經得到了聯邦議會的批准，問題是如何應對希少生物保護公社。”
凌峰驚訝了。出乎他的預料，現場已經確定了消滅星吞的路線，問題只是如何處理附近的公社。
“是要與公社進入戰爭狀態嗎？”
“不至於。雖然可能會發動攻擊，但目標一旦消滅，戰鬥也會結束。”
“這難道不是戰爭嗎？”
“確實。只要聯邦負擔公社船隻的修理費和死者的復活費用，和解就能達成。公社的修理和復活都是有償的。”
“原來如此。”
凌峰只能點頭，感嘆自已和聯邦的常識之間的差距。
公社或許是這樣，但對聯邦來說，這些都是可以恢復的部分。
斯托馬特在確認的同時，向凌峰做了各種解釋。凌峰決定趁此機會問清楚所有疑問。
“抱歉插話，作為後來加入的成員，我有一些問題。”
“當然可以。凌峰三等公民剛加入聯邦不久，儘管問吧。”
“首先，你們希望我作為援助的角色是什麼呢？”
“啊，那就是”
斯托馬特說出了讓凌峰不快的答案。
“單純的戰鬥力，用於消滅那個生物。”
這是凌峰預料中第二個不願聽到的答案。
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星吞的全長各不相同，這次的個體似乎略大於平均水平。
聯邦曾用兩種方法消滅星吞。一種是由天神族發出的一擊必殺，另一種是船隊集中火力。
女王蜂號原本就是天神族使用的同型船隻，所以期待它完成前者的任務。
“拉迪亞的戰力，只能勉強壓制住公社的船隊。如果沒有公社，我們無法集中足夠的火力摧毀目標。”
斯托馬特的解釋讓凌峰恍然大悟。這座人工天體主要用於觀測，不適合戰鬥。AGI的分析認為，佐多基亞配備的強大戰鬥能力只是個例外。
問題在於星吞。雖然最終消滅它沒有問題，但在那之前需要確認一些事情。聯邦——或者說宇宙水母對凌峰的期望，可能不僅僅是消滅，而是其他解決方法。
“斯托馬特代表，那條宇宙鰻魚……公社的人稱它為‘星吞’，我就這樣叫它吧。以前嘗試與它交流的方法是什麼呢？”
“星吞嗎？真是個不錯的稱呼。公社幾乎嘗試了所有方法，最後甚至由天神族進行了精神直接干預。”
“精神直接干預？”
“是的，透過直接將言語或感情傳遞到對方的思維中樞。”
“啊，是那個啊……”
凌峰想起了大量湧入地球的宇宙水母的心靈感應。如果那樣都不行，確實沒有其他方法了。
不過，對於矽基生命體來說，是否存在類似於我們的大腦或類似器官的問題依然存在。如果它們只是憑本能在宇宙中漫遊，那麼消滅它們是唯一的選擇。
但是，如果它們擁有智慧，那麼殺戮就不太合適了。也許，天神族確實獲得了某些證明它們具有智慧的證據。因此，希望凌峰能確認這些。是不是想得太多了呢？
“AGI，星吞的全長是多少？”
“估計是地球直徑的兩倍。如果資料正確的話。”
“明白了。斯托馬特代表，天神族嘗試與星吞交流時，他們有多少人？”
“人數嗎？我記得好像是一人就擊敗了它，所以只有一個。”
“原來如此。那果然是……”
“凌峰三等公民？”
“船長？”
凌峰大致猜出了原因和情況，而斯托馬特和AGI卻有些迷惑。
凌峰想了想，決定用地球上令人不快的記憶來解釋。
“簡單來說，斯托馬特代表，你覺得多大的小蟲子會讓你覺得厭煩？”
“小蟲子？”
“對於那個巨大的存在來說，拉迪亞的大小與食材差不多，公社的船隻就像它吃完後吐出的岩石一樣大。以我們的尺寸來看，就像是小蟲子或者微生物。”
也就是說，從它們的感知規模來看，我們太小了，這就是凌峰的推測。
“即便天神族的力量再強大，對上那個巨大的存在，況且只有一艘船，使用心靈感應，他們是否能感受到我們這些微生物的呼喚都不得而知。”