第二日，戴孟雄領著楊乃文早早地上了五峰觀。

陳廷敬吩咐珍兒倒茶，珍兒心裡有氣，只作沒有聽見。

大順忙倒了茶，遞了上來。

陳廷敬說：“我已派人將陽曲大戶統籌辦法快馬奏報朝廷。

如果這個辦法能解朝廷軍餉之急，戴知縣功莫大矣！”

戴孟雄喜不自禁道：“卑職感謝欽差大人栽培！”

陳廷敬問：“李家莊的龍亭到底花了多少銀子，戴知縣知道嗎？”

戴孟雄說：“李家聲自願修建的，縣衙沒派人督辦，不知詳情。

他自己說花兩百多兩銀子，應是不錯.”

陳廷敬又問：“陽曲全縣多少丁口？”

戴孟雄回道：“全縣男女丁口一萬八千四百五十人.”

陳廷敬問：“全縣每年納銀多少，納糧多少？”

戴孟雄道：“每年納銀兩萬四千七百二十三兩，納糧六千二百七十三石.”

陳廷敬點點頭，十分滿意：“戴知縣倒是個幹練之才，賬算得很清楚嘛！”

楊乃文忙附和道：“戴知縣有鐵算盤的雅號，算賬比庸書這個錢糧師爺還厲害！”

戴孟雄倒是謙虛，道：“回欽差大人，卑職食朝廷俸祿，心裡就只記住這幾樁事兒.”

陳廷敬望著戴孟雄微笑半日，慢條斯理地說：“戴知縣，我會奏請朝廷，從明年開始，陽曲納銀、納糧再加一倍！”

戴孟雄聽陳廷敬突然這麼一說，丈二和尚摸不著頭腦。

他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴張得老大，望了陳廷敬半日，才說：“欽差大人，此事萬萬不可啊！陽曲百姓哪有這個財力？您欽差大人也不是苛刻百姓的人啊！”

陳廷敬冷冷地說：“我不苛刻百姓，你已經苛刻百姓了！”

戴孟雄低頭問道：“欽差大人，此話從何講起？”

陳廷敬說：“李家莊丁口兩百三十二人，建龍亭花去兩百多兩銀子，差不多人平合一兩銀子.”

楊乃文急了，忙插話道：“欽差大人，李家莊建龍亭的銀子是李家聲自家甘願出的，攤不到百姓頭上.”

陳廷敬說：“未必村村都有李家聲？這銀子最後仍是要攤到百姓頭上去的。

何況各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會越花越多！”

戴孟雄撲通跪下，哀求道：“我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠於朝廷，年年如期如數完稅納糧。

如再額外加稅，那可就是苛政了！”

陳廷敬瞟著戴孟雄，道：“朝廷正舉兵平定雲南，急需軍餉。

陽曲百姓既然有財力，又有忠心，就該多多地報效朝廷！”

戴孟雄叩頭不止：“欽差大人，此舉萬萬不可啊！”

珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。

陳廷敬又道：“戴知縣，你陽曲冒出個大戶統籌的辦法，這是有功。

私建龍亭，這是有罪。

不管功罪，都得奏報朝廷，由皇上聖裁.”

戴孟雄搖頭道：“卑職不敢貪功，只敢領罪！”

陳廷敬說：“路歸路，橋歸橋。

你先將全縣捐建龍亭的賬目報給我.”

戴孟雄道：“陽曲不大不小也是方圓數百里，賬目一時報不上來，請欽差大人寬限幾日！”

陳廷敬說：“好吧，限你三日！”

戴孟雄忙爬了起來，點頭道：“好好好，卑職這就告辭了！”

送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：“老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！”

大順道：“我到最後才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！”

劉景、馬明二位早早就去官驛把奏摺交付送京，然後去了陽曲縣城。

街上積雪很厚，不見幾個人影。

劉景問：“馬明，你看出什麼沒有？”

馬明說：“冷清.”

劉景說：“不光是冷清。

我一路走來，沒見一個叫花子。

但凡縣城裡頭，叫花子是少不了的。

偏偏這陽曲縣城裡沒有，就不對勁！”

馬明道：“早就不對勁了。

老爺去李家莊，沿路沒見著半個人影！”

劉景笑道：“老爺可不是好糊弄的，他心裡明白得很！”

這時，忽聽鑼聲哐當，街上僅有的幾個行人連忙逃往僻靜處躲避。

劉景、馬明也跑進一家飯鋪。

店家問道：“兩位，吃點兒什麼？”

劉景隨口答道：“來兩碗麵吧！”

不料店家吃驚地張了嘴，半日不答話。

馬明問道：“怎麼了，店家？”

店家道：“二位快走吧，我們不做生意了！”

劉景也覺著奇怪：“這可怪了，是你問我倆吃點兒什麼。

我本來還不想吃的，看你這麼客氣，才要了兩碗麵.”

聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：“二位，你們快走吧.”

馬明問：“店家，為什麼有生意不做？”

店家道：“我不能說，你們快走吧.”

劉景說：“店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。

你今兒個不說出個子醜寅卯來，我們還就是不走了！”

店家無奈，才說了真話：“怕驚了欽差！”

劉景故作糊塗：“什麼欽差？”

店家道：“反正縣衙是這麼吩咐下來的，客人只要是外地口音，概不招呼，說是怕驚了欽差！”

原來劉景跟馬明雖是山西人，在京城裡待了十來年，口音有些變了。

馬明笑笑，說：“咱也是山西人。

店家，做生意同欽差有什麼關係？”

這時，鑼聲更加近了，劉景、馬明二人走到門口，悄悄兒把門簾撩起一條縫兒，原來見戴孟雄的轎子在街上走著，後面跟著楊乃文及幾個衙役。

鑼聲漸漸遠了，劉景、馬明二人出了飯鋪。

劉景說：“馬明，怎麼百姓們見了戴知縣，就像見了老虎似的？”

馬明道：“楊乃文還說他們戴知縣平日是布衣私訪哩！”

劉景說：“我看陽曲大有文章！馬明，我有個主意.”

馬明道：“劉兄請講！”

劉景笑笑，說：“我倆一個再去李家莊看個究竟，一個在縣城裡要飯！”

馬明聽了不可思議：“要飯？”

劉景說：“就是扮叫花子啊！”

馬明忙搖頭說：“要扮你扮，我才不扮哩！”

劉景說：“這是正經事，我倆划拳吧，誰也不吃虧.”

馬明想想，只好同劉景劃了拳。

三拳劃下來，馬明輸了，扮叫花子。

馬明很不情願，也只好認了。

戴孟雄回到縣衙，往簽押房的椅子上一坐，又神氣活現了。

楊乃文先是罵了半日髒話，這才說道：“這個陳廷敬，說變臉就變臉！戴老爺，這建龍亭的銀子是如實報還是怎麼報？”

戴孟雄哼哼鼻子，說：“不是怎麼報，而是不能報！”

楊乃文道：“可人家是欽差呀！”

戴孟雄笑道：“欽差怎麼了？不是我戴某對欽差輕慢！建龍亭是百姓自願的，他們出多少銀子，不用上報縣衙。

如今要我三日之內報個數目出來，報得出嗎？陽曲這麼大，天寒地凍的，跑得過來嗎？”

楊乃文問：“那怎麼辦？”

戴孟雄慢慢兒說：“拖著！”

楊乃文聞言大驚：“您敢拖？”

戴孟雄說：“怎麼不敢拖？陳廷敬急著請傅山赴京，他等不了幾日的.”

楊乃文又問：“那下面的龍亭還建不建？”

戴孟雄說：“建，怎麼不建？下面是百姓自願建的，上面摺子是巡撫大人轉奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我頭上。

陳廷敬說治罪，他治呀！叫他一個一個百姓去治吧.”

楊乃文笑道：“戴老爺真是深謀遠慮！”

戴孟雄說：“說不準皇上還就喜歡下面建龍亭哩！皇上他也是人啊。

告訴你，對付這京城裡來的官呀，樣子做得恭敬些，話說得好聽些，就糊弄過去了！我們該怎麼做，還怎麼做！”

楊乃文連連點頭，說：“有道理！有道理！庸書見您在五峰觀不停地叩頭，還以為老爺您怕哩！”

戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你隨我這些年，見我怕過誰？上頭來的這些官呀，你儘管多磕頭，私下裡想怎麼糊弄就怎麼糊弄！我往日聽上頭那些做官的自己說，他們在皇帝老子那裡，也是磕頭磕得越響，皇帝老子越高興！”

楊乃文拊掌而笑，直道：“長見識，長見識！”

這時，忽聽外頭有人喧譁。

衙役進來回話，說有個叫花子硬要撞進縣衙來。

戴孟雄罵道：“叫花子？陽曲百姓安居樂業，怎麼會有叫花子？準是哪裡冒出來的刁漢！”

楊乃文叫知縣老爺息怒，自己跑了出去。

果然見個叫花子破衣爛衫，臉上髒兮兮的，卻已撂倒幾個衙役，直奔大堂而來。

楊乃文厲聲喝道：“大膽叫花子，怎敢咆哮縣衙！打出去！”

衙役們從地上爬起來，舉棍追打過來。

那叫花子身手敏捷，閃身躲過，一跳就到了楊乃文面前。

叫花子正是馬明所扮，楊乃文辨認不出。

馬明嬉笑著問道：“敢問這位可是知縣大老爺？”

楊乃文叉腰站在大堂門口：“還不老老實實認打！”

馬明說：“知縣老爺，您打人也得講個道理！”

楊乃文道：“誰跟你講道理？打！”

衙役棍子舞得呼呼響，就是打不著馬明。

馬明見衙役越來越多，一把抱住楊乃文，說：“你們別動手啊，傷著了知縣老爺可不關我的事啊！”

楊乃文罵道：“臭叫花子，大膽放肆！還不快快放手！”

馬明說：“我只想問個明白！我要了十幾年飯了，沒見過像你們陽曲的，不準叫花子要飯！我都快餓死了，只好到縣衙要飯來了.”

楊乃文被馬明抱得喘不過氣，只得叫衙役們都退下。

馬明放了手，望著楊乃文嬉笑。

楊乃文道：“哼，還說快餓死了，你抱得爺爺我骨頭都快散了！”

馬明說：“幸好我還餓著，不然您的骨頭真散了！”

楊乃文朝衙役們使了個眼色，道：“你們帶他去個地方吃飯！”

衙役們會意，領著馬明往衙門左邊院子走。

楊乃文回到簽押房，稟報了知縣老爺。

戴孟雄罵了幾聲刁民，回屋歇息去了。

楊乃文請老爺儘管放心歇著，衙門裡的事他先頂著就是了。

馬明見前頭是監牢，佯作驚恐，問：“你們怎麼把我帶到這裡來？”

獄卒們蜂擁而上，沒頭沒腦將馬明推進了牢房。

牢門哐當幾聲鎖上了。

馬明衝著獄卒大叫：“我犯了什麼法？在陽曲要飯就得坐牢？”

馬明不見獄卒們回頭理他，卻聽得身後一片爆笑。

有個老叫花子笑道：“我們都是叫花子！”

馬明定睛一看，見牢房裡關的人多半衣衫襤褸，面有菜色，便問道：“你們都是要飯的？要飯坐牢，你們還好笑？”

老叫花子又笑道：“你這個人傻不傻？待在裡頭有吃有喝，有地方睡覺，你還不知足？你得感謝欽差！”

馬明說：“我要飯關欽差什麼事？”

老叫花子說：“陽曲來了欽差，知縣老爺就把我們這些叫花子全部關了起來。

我們樂意啊！管吃管住的！我就怕欽差早早地回京城去了！數九寒天的，在外頭冷啊！”

馬明道：“我還是不明白，我們要飯礙著欽差什麼了？天子腳下也有人要飯啊！”

老叫花子說：“人家戴知縣是朝廷命官，陽曲百姓過得好好的，怎麼會有人要飯？再說了，我們這些人走村串戶的，聽說的事兒多，人家知縣老爺也怕我們嘴巴亂說！”

馬明瞥見牆角還有個犯人，衣著整潔，正襟危坐，面無表情。

馬明想同他打招呼，那人只是不理。

馬明甚覺奇怪，問老叫花子道：“那個人是誰？一本正經的樣子.”

老叫花子說：“人家是縣官老爺！”

馬明真奇怪了，心想這裡怎麼又出了個縣官老爺呢，就故意說道：“他是知縣老爺？知縣老爺自己關自己？”

叫花子們又鬨然大笑，都說新來這個人真好玩。

牆角那個縣官老爺卻充耳不聞，只把腰板挺得筆直。

老叫花子說：“他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！”

馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。

馬明便激將道：“我看他不像縣丞。

縣丞怎麼同我們叫花子關在一起？”

有人便說：“幸好他同我們叫花子關在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當官的，人人都恨！”

老叫花子取笑馬明道：“你也不自量，人家是縣丞，怎麼會理你個叫花子？”

馬明笑道：“他還沒想清楚自己是誰。

他要還是縣丞呢，就得聽我們百姓說話。

他要是犯人呢，就得聽我們難兄難弟們說話.”

向縣丞終於瞟了眼馬明，道：“你有話就說，囉嗦什麼？”

馬明說：“戴知縣是有名的青天大老爺，你幹嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。

我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統籌田賦、稅糧，年年如數完稅納賦.”

向縣丞大覺奇怪，望著馬明問：“你一個要飯的，怎麼知道得這麼多？”

馬明道：“我正是因為要飯，走村串戶，道聽途說，才見多識廣.”

老叫花子說：“怪了，我們也是要飯，怎麼就不知道這些事情？我們只知道哪裡殺了人官府沒有捉到兇手，哪家媳婦偷人被男人砍了.”

牢房裡笑聲震耳，大夥兒都覺著剛才進來的這個叫花子有些怪。