雨滴一滴一滴墜落，將清晨的街道染出一層不自然的暗紅。

積水沿著破損路面緩緩匯聚，遠處有人撐著破傘，一邊躲避著滴落的血水，一邊低聲咒罵。

“這雨到底什麼時候停……大早上就像死了整條街的人似的。”

星榆忽然問道：“血雨的真相，你們怎麼解釋？”

炙驍微不可察地皺了下眉。

“……鐵元素沉降。”

她答得簡潔，語氣冷靜，沒有猶豫，也沒有多餘的說明。

“真有創意。那你們是不是還要順便解釋一下，為什麼這種‘自然現象’，剛好只出現在最近這段時間？”

“我不是來和你探討氣象模型的，代理人星榆。”炙驍自然地回答，“我的任務是監管與協助，不是聽你質問以及滿足你毫無必要的好奇心。”

“是啊，監督和協助。”星榆拖長了聲調，諷刺地重複著昨天炙驍的說辭，“真有趣。“

她沒再追問，繼續向芽提供的目的地前行。

炙驍加快了兩步，試圖與她並肩。可星榆已經自顧自走得更前了些，不願與她保持同一節奏。

可真是有趣——她知道這是天啟教團搞出來的東西，炙驍必然也很清楚她知道，甚至昨天還突然說什麼“監督”、“協助”……但現在還是在這裡擺出一副“我知道但是我就不告訴你”的樣子。

那件紅色制服還是紅得讓人心煩，但就連在這樣泥濘的道路中，褲腳和鞋子也始終如同嶄新。

這種似乎沒有受到外環環境任何的影響讓她微妙地不爽。雖然她自己現在也穿著特殊的制服，效果上差不多。

但至少她知道如何讓自己融入環境，而不是像個發光的信標一樣，昭示自己不屬於此地。

抱著一絲近似於惡作劇的心態，星榆絲毫沒有解釋自己接下來的計劃，繼續前行。

而炙驍終於在眼前的樓房輪廓逐漸淡出時，終於意識到她帶著自己一路走到了哪兒。

她腳步一頓，語氣陡然緊了半分：“……你是要去f環？”

星榆沒有回頭，只是抬手撥開雨絲：“當然。你不來監督一下嗎，特別事務官？”

炙驍的臉色變了，有些不可置信：“你知道那是什麼地方。那裡是——”

“超凡者不可涉足之地，“星榆接過她的話，“你們的官方術語真動聽。“

“這不是術語問題，是生死問題。那地方……不是靠理智就能脫身的。你每次能走出來，純粹是……運氣。”

“也許是靠運氣，也許是你們的認知根本上就有誤。”星榆回得乾脆，步伐沒停，“我在這裡生活，從沒感覺到過什麼異常。”

“這不可能。”炙驍一口否決，“f環的狀態本身就不穩定，就連普通人在這久了都容易被幹擾。起碼會失去方向感，甚至出現行為重複、時間感錯亂。你不可能沒察覺。”

“那也許只是你們想象出來的結論。還是說你們根本就沒沒真正來過？”星榆不動聲色地繼續。

只需再等一等，炙驍就會習慣性地補上“解釋”來反駁她。

這位特別事務官最怕的不是失敗，而是被質疑專業能力、或者被懷疑a環的形象。

果不其然，炙驍像是條件反射般回道：“當然來過。只是不常。超凡者在這裡存在更高感知負荷，稍有不慎就會引發混亂和失控。”

在官方的描述中，這被稱為“蠱惑”。

但其實蠱惑只是表層，更多的是自願。

據說，在荒原上游蕩時，像是有什麼東西，像風，又像夢境，會在腦子後面輕聲說話，不停地訴說一些……誘人的事。

“走吧，走得越遠越好，離開這片環城、離開一切文明的邊界。”

“離開，才是真正的迴歸，而不是墮落。”

人們會受到不知從何而來的念頭，會影響渴望離開，甚至越過郊區的最遠處，去向那個無人知曉的地方。

渴望幾乎自血肉與骨髓裡誕生，無從解釋，但無法擺脫。

數十年前的能源計劃時期，a環不是沒有對f環的邊界進行過探索。專案的名字很直白，就叫探索小隊。

可惜的是，一切進行得都……不太順利。甚至，a環內部政府官員正是因為這件轉折開始重新審視這個野心勃勃的計劃。

身著全套防護護具、信心滿滿的探索小隊幾乎全員失蹤，出發前自信笑著合照的人最終也只留下這一張照片。

只有極少的人被被及時留住了——因為能否最終恢復清醒全憑運氣，就連設定好的救助人員也容易在進入f環的時候失去神智。

炙驍短暫地陷入了回憶，她望著前方模糊的輪廓，聲音低了幾度。

“……我認識其中一個人。她是我在實習時的帶訓官，很安靜，但教訓我的時候從不手軟。也是第一個讓我覺得……我還有希望的人。當時她自豪地告訴我，她要去做真正有意義的探索，要為人類打通‘被遺忘的區域’。”

但是當這些倖存的迷失者接受事後調查的時候，卻幾乎都表現出相同的症狀。

這些人語序混亂、意識模糊，不停唸叨一些這個世界語法中根本不存在的詞彙。

有時候像詩，有時候像咒。

“那次我偷偷去見她，她還穿著制服，看起來一切都很正常，但說話的時候總是發呆。就像……在夢遊。”

“她跟我說……‘我們必須迴歸。’然後停了一會兒，又說了一個詞——‘溪流’。”

那個發音，她吐得極慢極輕，像是含在喉嚨裡很久才掙脫出來。

“我聽不懂那個詞的意思，但當時卻下意識記住了它。”

星榆皺了皺眉。

她記得這件事，這個世界沒有溪流的概念，自然在現行的語法體系裡也沒有對應的發音。

而她也確實聽過，來自牆外的清掃者，偶爾用近似懷念的語氣提到它。

奇怪的是，她卻能理解它的含義，就像早已在意識深處被悄悄植入了一樣。

“最後一次見面的時候，她還握住我的手，彷彿早就知道自己會死。她說，我可以去水井、鏡子、或者什麼地方，找到她。”

隨後，這批成員就“被調走”了。

從那天起，她們在世界上的所有痕跡，連同身份證明、歸檔檔案一起消失。

“……我再也沒有見過那些人。一個也沒有。”

炙驍說這話的時候聲音有些遠了，像是陷入了自己的記憶裡，沒意識到自己已經說得太多。

下一刻，她才猛然回過神來，表情微變，語速也不自覺地快了一些：“總之，f環不是什麼該輕易涉足的地方。”

“哦。如果你要退縮，現在還來得及。”星榆絲毫沒有被這一番回憶打動，頭也不回。

“我——”

“反正你口中的‘監管’我也不怎麼當回事。”

她說這句話時帶著點漫不經心的意味，像是故意給炙驍就會漏電嗎？還領到了。減少了很多。臺階下，又像是刻意踩了一腳讓她更難下。

炙驍站在原地，臉上閃過一絲複雜的情緒。

她當然聽出面前的星榆在使用激將法，不算新鮮，偏偏精準地戳中了她最在意的部分。

如果現在退回去，她的任務就等於失敗了。

星榆在她面前站定，回頭看她，抬了抬下巴，露出一個“請“的手勢。

“我以為a環的特別事務官無所畏懼。看來我高估你了。“

而在她背後，那片泥濘與廢墟的盡頭，已隱隱浮現出另一種模糊的構造——界線。

肉眼看不見，但它的確在那裡。

界線之後，是真正的邊緣，是連意識都會被撕開的風暴。混亂、誘導、侵蝕、失控。比死亡更可怕的，是失去人類的身份，毫無意識和尊嚴得被永遠留在那裡。

“你到底在想什麼？”炙驍努力壓低聲音，不讓焦慮顯露，“你明明對f環瞭解得很清楚，為什麼還要冒這種險？“

“這是你的任務。”星榆回答，“我只是往前走，和以往一樣。但是你非要跟著我，是你自己的選擇。”

炙驍怔了一瞬。

她真切地猶豫了。

於情於理，沒必要為了一個任務搭上生命的代價。

這套制服是為了a環而設計，即使多次強調過“在極限能量流下的抗意志侵蝕”功能，但當她真的站在“極限環境”前時，還是陷入了猶豫。

站在這裡，就像站在一條永不回頭的界線上。

而星榆就站在那條線的另一邊。

“不去？”星榆回頭看了炙驍一眼，眉眼間甚至帶著一點微妙的笑意，“那我走了。”

“你至少該等我……做好準備。”

“準備什麼？你的彙報文書嗎？放心，別急，到時候我會親自向你上級說明，你表現出了極佳的避險本能。”

星榆說完這句話扭頭就走，只留下炙驍站在原地，呼吸急促。

她的腦中飛快閃過諸多術語與培訓要點，卻找不到一個可以讓對方停下腳步的說法。

血雨沉沉，星榆的背影像是要被世界吞沒。她沒有防護，卻也沒有猶豫，就那樣直接越過了界線。彷彿那裡並不是破碎的臨界點，而是一道常態的門。

但是某種衝動驅使著她——

去吧。

她會證明給楚無煜，她是比別人更有資格的棋子。不僅能完成任務，還能……主動踏入所有必要的深淵。

她說不定也會……親身找到那些熟悉的人再也沒有回來的原因。

“我沒說不去，只是再確認一下目的地。詳細告訴我，你要去哪裡？”炙驍的聲音比平時緊繃了幾分，手指在制服領口不自覺地輕撫。那裡藏著a環特別事務官專用的生命體徵記錄儀，時刻記錄她的心跳、體溫和血液成分變化。

“神聖矩陣的據點之一。”星榆頭也不回地說。

“知道了。”

炙驍面不改色，卻在終端上悄然啟用了最高階別的資料加密協議。

手指輕快地在螢幕上敲擊，完成了一組在a環只有決策官級別才能解鎖的操作序列。

遺願記錄-zx0，啟動。

【若本記錄啟用超過72小時未自動終止，視為確認殉職。】

星榆回頭瞥了她一眼，眉頭微皺：“就是去把那邊的人殺光，沒什麼特別的事情。你以為我們要去幹什麼？”

“我知道。但謹慎是美德。”

炙驍回應，同時在終端上繼續編輯著什麼。

【我的個人物品請全部交予楚無煜決策官親自處理，資料加金鑰匙已預設於我的生物識別晶片中……】

【與代理人星榆相關的所有觀察記錄及推測已單獨加密，解密金鑰為：「雨後枯枝不會再發芽」。如條件允許，建議對其血液進行全面分析。】

【請特別留意資料夾「汙染體相似性分析」，其中包含我對血液樣本的初步推測……】

【星榆的生活伴侶（記錄名：祈雪）應被列為高度關注物件。儘管表現為普通平民，但其行為模式與話語體系顯示出經過系統化訓練的特徵，並且存在可疑的靈質讀數異常波動。建議對該人員進行單獨監控、能力評估、背景反推。】

【與代理人相關的所有人員關係網路已在附件中列出。與其存在頻繁接觸的三區公證人極有可能形成包庇鏈。若我未歸，請對其與整個三區事務管理局執行信任審查。】

星榆注意到了炙驍的動作，還是忍不住回過頭來：“你到底在磨蹭什麼？”

“只是程式要求，任何深入f環的行動都需要完整記錄。”炙驍神情不變，動作卻越發迅速。

【若記錄生效，本人自願承擔所有行動後果。任務為個人判斷，自主決策，未受強制命令或情緒脅迫。】

【敬啟者：我未曾辜負您的選拔，也從未忘記您的注視。若有機會再次為您效力，我依然會做出同樣的選擇。】

【無論結果如何，為您服務是我一生的榮幸。我唯一的遺憾是未能親自向您彙報最終發現。】

螢幕上的確認字樣緩緩閃爍。

【遺願記錄已生效。生命體徵監測中。】

“……走吧。”

炙驍她合上終端，把裝置收入內袋。

她跟在星榆身後，踏入了那片不可見的風暴中。