星榆在教她認字的時候，手指會在紙上輕輕劃過，語氣很慢、很認真。

星榆知道自己不識字，學得很慢。

在荒原上長大的孩子哪有機會學習任何知識？可她沒有嫌棄，沒有諷刺，只是慢慢念給她聽，一遍又一遍。

在她第十二次寫錯同一個字後，星榆停下來，抬起眼看了她一眼。那目光中沒有失望，沒有厭煩，只有有些無可奈何的耐心。

“別記混了。”

那一刻比任何語言更有意義。

她寧願保持無知，慢慢學，慢慢記住一個個字，只為了再聽一次，念“這是‘屋’、這是‘燈’、這是‘你’”。

可星榆現在正在走向那些灼燒自己的道路、不可控的命運。

“您看到了嗎？她又要去冒險了。”祈雪輕聲說道，“我原本不想參與的，因為相信，星榆知道自己在做什麼……”

她微微低頭，金色的光點在她眼中浮現。

“可是這樣真的對嗎？我只能在這裡等著，看著她一次次賭上性命，等著她安全回來，或者……等著她再也回不來的那一天？“

沉默片刻後，她像是終於正視了什麼般，輕聲開口：

“我該怎麼稱呼您呢？“

“永恆織匠？世界之樹？命運之主？還是……”

“——尤克特拉希爾，您究竟想從我們身上得到什麼？”

得到金枝之後，夢魘沒有減少，反而更頻繁了。

昨天晚上，她又夢見了星榆。

星榆孤身一人，行走在最邊緣的荒原上。

那片土地早已枯萎，混凝土與碎木交織成碎片堆疊的海，遠處是一道模糊的灰線。那是裡高牆之外的森林，靜默、遙遠、從未屬於人類。

星榆的頭髮溼漉漉地貼在頸後，腳步踉蹌。白森森肩胛骨裸露在外，鮮血不停地流下，所有的能力、意志都到了極限。

只有她的左手緊緊握著一件小小的東西。

那是香樹葉形狀的項鍊，鏈繩早已斷裂，被她圈在指尖，像是拽著最後一根能牽引她回去的線。

祈雪在她身後奔跑，拼命奔跑。

她伸手去抓，去喊，去追，竭盡全力。

“星榆！”

她呼喊了，卻沒有聲音傳出；她伸出手，卻怎麼也夠不到背影。腳踩在積水裡，卻沒有漣漪；手指掠過空氣，卻無法推開那層薄霧。

星榆聽不見，只是拖著力竭的身體一步步走向邊緣。

砰——

遠處響起一聲低沉的槍聲。

一道熾熱的金屬線劃破荒原空氣，準確地從脊背擊穿了她的後心。

星榆的身體微微一震，像被剝奪了全身的力量。

項鍊從她手中滑落，落在灰塵和血跡交錯的地面上，發出幾不可聞的脆響。

她慢慢無力地跪倒在地上，額頭幾乎貼近泥土，彷彿只是太累了。

可她的眼睛始終睜著。

她的嘴唇輕輕動了動，似乎在對那枚項鍊說話，又像是對著祈雪吐出最後一句話：

“……別……看。”

祈雪淚如泉湧。

她跪下來，拼命去抱住她、搖晃她、喚她的名字。

可星榆的瞳孔早已失焦，血順著她的背脊不斷流淌，緩緩蔓延至遠方，滲入地面，染紅荒野邊界，最終滲入那片幽綠的森林深處。

風起。

星榆的髮絲被輕輕拂動，像是還活著，卻再無一絲體溫。

祈雪抱著觸碰不到的身體，無聲哭泣。

她含著淚水抬頭，視野模糊之中，看到了不遠處熟悉的紅色——公證人制服的顏色。

這不是夢，不是幻象。

是“已存在的未來”，“被發現身份的未來”。

這亦是命運之布上的一條支線，早已被編織、被封存、被寫入可能性。

只是如今，它尚未降臨。

但祈雪知道，如果什麼都不做，如果她仍然只是旁觀，隨著炙驍的到來，它終將降臨。

她低聲問道，像是在對另一個維度中的意識傾訴，又像只是在自語。

“您會因為這個願望……懲罰我嗎？就像神聖矩陣曾經做的那樣？還是說，您依然期待我做一個安靜的提線木偶，永遠按照您的意思行動？”

指甲將掌心刺出彎彎的血痕。

她明明知道，這樣的恐懼是藏不住的。

“我……如果想要介入命運，會發生什麼？”

“我能做什麼？我應該怎麼做？我需要……付出什麼？”

她遲疑了一瞬，終究還是問出了那個最恐懼的問題：

“您……需要什麼樣的養料？”

她幾乎是本能地想規避那個答案，因為太清楚一切“請求”或者“交換”的代價。

一個罐頭，需要一次殘忍的狩獵；一次超凡者治療，要用三個無辜者的血液來交換；一晚安靜的睡眠，則需要她親手將另一個實驗體拖進電椅。

她的手被溫熱的血浸透，掌心粘膩得幾乎合不攏，指縫間還殘留著斷裂的指骨碎片。

可眼睛卻被迫看向另一邊，只為了苟活。

可金枝並沒有責問她，也沒有索要代價。

感知中有金色顫動，彷彿整個世界的金色細線都在對她回應。非語言的意識流過她的思維，進入深處震顫迴響。

——線仍張弦，環尚留隙，光源未臨。你在其上，自行縫合。

——此行無價，無贖亦無令。

——命途軌跡已裂，若汝意動，軌可再續；若汝意息，則裂無聲。

祈雪怔住了，幾乎不敢相信這份回應的寬容。

她以為會有要求，會有犧牲。

但金枝的回應卻是……自由。它沒有命令她去殺戮，沒有要求她去獻祭，沒有強迫她再次成為工具。

“你是說……只要我願意，就可以？”

回應沒有聲音，卻如流水般從她體內穿過。既是肯定，也是授權。

——你若步入，即為其主。

祈雪沉默很久，金線在眼前晃動，像無數細小的觸鬚，在等待她觸碰。

她不相信這種沒有代價的力量，她甚至一杜相信，所謂命運，只能接受、順從、被編排。

可她又一次看見了夢中那道結局的傷口。

星榆站在血泊中，手裡緊緊握著那枚香樹葉項鍊，身體在荒地邊緣緩緩倒下。

這不是她願意目睹的命運。

她不想再一次眼睜睜看著星榆走入夢中的終點，不想再一次什麼都做不了。

那一天絕對不能變成“必然”。

最終，祈雪輕輕頷首。

“……我願意。”

回應無聲，卻她體內甦醒。

金線從祈雪胸腔中緩緩舒展，如絨絲般柔順地沿著骨骼、神經、血肉向外攀爬，一絲一縷悄無聲息地嵌入她身體的每一處。

世界在身上重新縫合，面板下開始浮現淡淡的金脈，像某種植物的根系，在內部紮根、發芽、生長，卻又像它一直以來那樣不引人注意。

她低頭看了一眼自己的指尖，那裡也有金色蔓延的痕跡，如同光線滲入血液，慢慢取代了原本的血管。

這種感覺似曾相識，但一切都已經不同了。

她不再是神聖矩陣的試驗品，不再是被演算法支配的容器，不再是任何人的提線木偶。

她將是新的“線”的編織者。

命運從未給過她選擇，但這一次，她終於握住了主動。

祈雪低下頭，指尖輕輕撫過胸口那微熱的金線紋路，像是在確認它的存在一般笑了笑，聲音幾乎聽不見。

“……是的，我不會告訴她的。”

“她會以為，是她自己掙脫了命運。”