一片黑暗。黑暗中，只有一束光，沒有源頭地從頂部打下，只照亮埃裡克斯，和他身前小小的一片區域。
埃裡克斯的沉默沒有持續很久：“帕丁，你沒必要每次都這樣。”
黑色西裝從黑暗中出現：“是的，我沒有這個必要。但是考慮到你我都不希望這對話被其他任何人知道，我想你會原諒這小小手段的吧。”
埃裡克斯：“你是來幹什麼的？”
帕丁：“我想你應該知道了契科諾涅夫的事情了吧。”
埃裡克斯：“是的。我對此感到遺憾。”
帕丁：“你確實應該。所以你也應該知道我為什麼而來。”
埃裡克斯：“我能問問本……會怎麼樣嗎？你會……殺了他嗎？”
帕丁：“不要把我說得那麼像一個野蠻人。我們是文明人，我們解決事情都是以文明的方式。本會被轉移到另一個收容所。監察者議會的收容所。活著。”
埃裡克斯：“那麼你會怎麼處理懷亞特家族？”
帕丁：“首先，沒有任何討論餘地的，本的農場將會被關停。其次，是科研部。我會改組科研部，懷亞特不再能夠控制科研部。至於剩下的，就取決於你了。”
埃裡克斯看帕丁：“科研部的那些職員呢？”
帕丁繞著埃裡克斯邁開步：“僅憑懷亞特的那比沒有強一點的水平，想在教學部插人有多不現實，你比我清楚。科研部我是一定要拿回來的，你願意或者不願意，我不在乎。至於科研部現有的那些懷亞特家族的人，就像我說的，取決於你。”
埃裡克斯：“你不擔心埃爾博德做點什麼？畢竟科研部是能接觸到這些軍用品的。”
帕丁：“三年前你家那個小公主搞出的那件事之後，我記得我就斷掉了你們懷亞特碰到這些實物資產的許可權。他能做什麼？就算他真能搞到一些東西，然後準備做什麼……”
帕丁已經繞到了艾利克斯身後的黑暗中，在埃裡克斯聽來，他的話就像魔鬼的低語：“那麼我會將這解讀為懷亞特在對我宣戰。意圖挑開幃幕的名頭會降臨在懷亞特家族的身上。三年之前，我這麼對本說，現在這麼對你說：如果你想要一場戰爭，那麼我就給你一場戰爭。”
埃裡克斯沉默了一下：“你不擔心沒有科研部，你的裝備出問題嗎？”
帕丁：“為什麼要擔心呢？我認識的人可能不多，但是晨星家族還是不缺武器裝備設計製造方面的人的。就算我不認識這樣的人……”
帕丁已經重新轉回到埃裡克斯的正對面：“那恐怕也不會比現在糟糕多少吧？”
埃裡克斯：“你鐵了心了。”
帕丁：“這幾年你對教學部的管理我看在眼裡。教學部的那些廢物們，我不會動。科研部我會留一部分人，按基金會標準職員薪資養著。埃爾博德·盧卡斯必須離開，之後怎麼處理，就是你們懷亞特的事情了。”
帕丁：“這一條路或那一條路，埃裡克斯，懷亞特不再能夠為我所縱容。是作為一個體面家族，繼續留存；還是被當作垃圾整個清出去，由你來你選擇。”
埃裡克斯沉默著。不知道多長時間之後，埃裡克斯開口：“其實……我勸過盧卡斯，叫他不要為難凱爾。勸過很多次。甚至這一次，你親自下場讓威廉過你這一道提要求的時候，我就單獨找過他，讓他按你說的去做。但是他當然沒有按他答應我的做。”
帕丁不說話。
埃裡克斯嘆了一口氣：“我會支援你將要做的一切，保證平穩做交接。”
帕丁：“我在和誰對話？作為個體的埃裡克斯·勞森，還是懷亞特家族在這所學校的代言人埃裡克斯·勞森？”
埃裡克斯：“後者。”
帕丁：“懷亞特的人恐怕不會這麼容易答應吧？”
埃裡克斯：“我會說服他們。”
帕丁：“很快，學院的架構調整會議會召開，到時候我會在會上對這個訊息進行宣佈。”
埃裡克斯：“你是專管其屬於鍊金學院的副校長，你說了算。”
帕丁：“你知道我有錄影的吧？”
埃裡克斯：“我知道。”
黑暗消退之前，帕丁的聲音最後在艾利克斯的耳邊迴盪：“明智的選擇。”
埃裡克斯重新躺回自已的辦公椅，將全身重量都丟給那張椅子。他長長嘆了一口氣。
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珍妮特聽見自已的房門被敲響三下。她沒有反應。因為她不知道該怎麼反應。
敲門聲再響，還是三聲，只是這次略微急了一些，也稍稍重了一些。
珍妮特從床上直起身子。門外站著的是凱爾。
凱爾向門裡探頭：“我能進去嗎？”
珍妮特讓開了身子。
凱爾拉過一把椅子坐進去。她手裡的兩罐啤酒輕輕撥開口紅紙巾散藥片，放在珍妮的床頭的小櫃上：“你還好嗎？”
珍妮特翻身，背對凱爾。
凱爾伸手拿起一罐啤酒，將易拉罐開啟：“你知道蔣小瑩的情況嗎？”
珍妮特終於把身子翻了過來：“凱爾，你到這裡來是來幹什麼的？”
凱爾將啤酒嚥下：“你們結束任務回來的第一時間，你也好，蔣小瑩也好，你們各自將自已關進房間裡，非常直接。在那件事發生之後，這很正常。但是無論是你還是蔣，你們都拒絕和任何人進行任何交流。”
凱爾將易拉罐放回那個圓形空地：“所以作為一個朋友，我來看看我的朋友，以確保她不會因為已經發生的事情把她自已幹掉。”
珍妮特看了一眼凱爾，長長嘆了一口氣：“我沒有和她交流。我們都需要時間來……恢復一下……”
凱爾：“蔣那個樣子我能理解，畢竟她和秋卡是伴侶關係。但是你……”
珍妮特：“因為他們的伴侶關係是我允許的……”
凱爾：“什麼叫你允許的？”
珍妮特在說話與不說話之間來回抉擇。她坐起身子，靠在床頭：“一般情況下，機動特遣隊的規矩，隊內成員之間是不允許出現伴侶關係的，這你知道的吧？”
凱爾：“防止隊員在極端情況下，因情緒失控脫離命令產生的過激行為進而傷及自已，是這樣的。所以呢？”
珍妮特：“所以他們本來不應該發展出伴侶關係，至少也要在發展出這種關係之後將兩人中的一個轉移到其他隊伍！”
凱爾：“但你報備過，同意的決定又不是你下的，是威廉下的。”
珍妮特：“但是如果他們分開，不在同一個隊伍，他們就不會有這麼多事件共處，現在小蔣就不會……”
凱爾沉默了一下：“他們的關係……很好嗎？”
珍妮特：“小蔣是被家裡人給扔出來的。當基金會注意到她的時候，她已經在失控的邊緣。她超高的火元素親和力讓她在不停地開發她的奇術天賦。當她的家人注意到她的問題的時候，她已經有很多帷幕之內的奇術相關東西了。然後她的父母做了每一箇中文地區父母都會做的事情。”
凱爾：“讓我猜猜看，他們把那些東西丟了，然後警告她不要再做這些與學習無關的東西。甚至可能動了手。”
珍妮特：“然後中文地區檢測到了奇術波動。伴隨的是侷限在這間屋子的火災。對門鄰居和上下樓完全不受影響。”
凱爾嘆了口氣：“果然是中文地區的獨有屬性。”
珍妮特：“這孩子那件事之後，這孩子幾乎完全是憑直覺做事。所有事情她但凡她繞不過彎來，她就想直覺上怎麼合適怎麼來。我還在教學部的時候，這孩子像一頭橫衝直撞的犀牛，所有的事情。這情況影響了她幾乎所有的事情，這些事情裡就包括……”
凱爾當然知道那個只有靠理性邏輯而直覺毫無作用的事是什麼：“她的畢業論文。”
珍妮特：“是啊。她的畢業論文基本是不可能完成的，因為先天的元素親和力，她根本不需要知道為什麼她的奇術能夠生效，她只需要憑直覺發動、憑直覺控制、憑直覺釋放。那她的論文怎麼完成？”
凱爾：“她要是寫個什麼‘就像這樣咻的一下就好了’，我肯定她畢不了業。”
珍妮特：“對啊。所以她需要幫助。問題是她父母當時的態度給她造成的影響也就在這。一旦任何人讓她從直覺上被劃分到‘和她父母是一類人’，那無論說得多有道理，在她這裡一概沒有任何作用。我試過，有時候稍微著急一點，她的抗拒和煩躁就會翻出來。”
凱爾：“等一下，那個時候你是不是剛剛準備從教學部調崗到實踐部？那個時候你還在帶他的論文？你哪來的時間？”
珍妮特：“對啊，我沒時間啊。所以我找了個人幫忙。”
凱爾：“……我記得，秋卡當時學分沒修夠，在試圖進入科研部對吧？他的論文是誰帶的？不會是你吧？”
珍妮特看凱爾。
凱爾：“所以這就是一切這麼開始的。 ”
珍妮特：“秋卡對小蔣有一種……奇怪的效果：無論他說什麼，小蔣都會先思考過再去做。甚至以前會讓她逆反的同一句話，只要秋卡在，小蔣會下意識出現的煩躁也不會出現。這不是小蔣在有意控制，我能看出來，而是她自已都意識不到的，根本不會產生。”
珍妮特沉默了一下：“某種程度上，秋卡和小蔣就好像天生就是一對。”
凱爾：“為什麼？”
珍妮特看向凱爾：“秋卡有點過於……沒有自主意識。”