帕丁坐直身子：“奇術院這幾年時間，有能力的學生來了又走，到最後留校的學生只能組成這三支小隊。教學部給科研部提供理論支援，科研部給實踐部提供裝備支援，實踐部處理基金會的任務。現在實踐部一直得不到裝備支援，是不是還要讓我去找超自然聯盟買裝備？”

埃爾博德只好說：“對不起。”

帕丁看向威廉：“你有什麼需要這兩天定一下，傳給我。”

威廉點頭。

帕丁掃了一眼面色不善的埃爾博德，懶得管他：“今天就說這麼多。我希望大家都明白，自已的本分到底是什麼。基金會當然有足夠多的資源，但無論是給到學校，還是學校給到學院的資源都是有限的。學院之外有很多人覺得把學院裡的資源拿出去幹別的事會更有用，你們記清楚。今天到這，散會吧。”

說完，所有人站起身，向帕丁致意後，陸續離開會議室。威廉緩了兩步，留在了最後，故意和倒數第二個出門的凱爾並排離開會議室。凱爾也緩了一些腳步，等著威廉說話。

“有空嗎？”威廉輕輕說道。

凱爾知道威廉問的不是現在有空嗎，而是今晚去喝酒有空嗎。“我今晚去給師父備菜。”凱爾輕輕說道，“明天吧，我打給你。”

威廉點了點頭，再緩一步，目送凱爾微微加速趕上埃爾博德的腳步。

會議室內，尚未離開的帕丁長嘆了一口氣。

弗蘭克講座上的紙質檔案收攏之後，操作著會議室的電腦，將這場會議全過程錄影進行備份。

帕丁長時間的沉默後，對著收拾會議室桌面的弗蘭克說道：“弗蘭克，你和全球超自然聯盟最高指揮部的連線部門還有聯絡嗎？”

弗蘭克當然明白帕丁這明知故問是什麼意思：“老闆，幫你和聯盟那邊約個時間吃頓飯？”

帕丁點了點頭，認命般窩回了椅子裡，不想再說話。

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刀在砧板上劃過，將紅色的牛肉分解為一指半大小的塊。被切好的牛肉放進了一個袋子裡，袋子被裝到七分滿，隨後被放進一個機器裡。機器蓋子合上，發出發動的嗡嗡聲。袋子再被拿出來時，袋子已經被抽為真空並被密封好。塑膠袋緊緊貼在被鋪平的牛肉上，被大氣壓壓成一個平面。牛肉連同塑膠袋一同滑入一個不大的水槽，水槽旁夾著一根連著電線的加熱棒顯示屏上顯示一個65的數字。

“你好像特別喜歡用……這個叫什麼來著？”希爾伯特·晨星看著自已的弟子在自已的廚房忙活有一陣子了。

“對。低溫料理機，很方便嘛。”凱爾抽出一張廚房紙擦乾自已洗手留在手上的水，將紙丟進垃圾桶。

“今天怎麼這麼晚？”希爾伯特看了一眼時間。於希爾伯特而言，無論是對帕丁·艾爾的瞭解，還是對凱爾的認知，都不能解釋為什麼以往大概六點不到就能到自已小屋的凱爾這次破天荒的六點半才到自已家。

“帕丁搞事情，整了一下科研部，應該是希望科研部吃空餉不要那麼明目張膽。”凱爾人沒有停下，去看了一下被丟進高壓鍋裡的一部分牛骨，“不過實踐部的損失確實太嚴重了。目前只有珍妮特一支小隊三個人還有戰鬥力，再沒有裝備支援，確實說不過去。”

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“我說呢，我記得艾爾結束你們的會議一般都是五點半以前來著。”希爾伯特看了一眼那個不大的玩意，卻不清楚作用是什麼。在北英文地區，中文地區慣用的高壓鍋是個少見玩意。對待少見玩意，敬而遠之總是不會錯的。

凱爾想了一下，開口糾正到：“其實不是帕丁拖時間，我是被埃爾博德留下了。”說的是埃爾博德·盧卡斯，科研部主任，凱爾的頂頭上司。凱爾說著話，往高壓鍋裡丟進切好的洋蔥和百里香，加水，將高壓鍋蓋子扣上。

希爾伯特很意外：“盧卡斯？他留你下來幹什麼？”

凱爾：“他也不是留我一個人，整個科研部的那幾個人全被留下來了。”凱爾說著話，從低溫料理機加熱的水槽裡拿出化凍很久的真空袋，利落地一刀劃開，將牛肉拿出擦乾，放進加好油的高溫平底鍋。“主要是因為帕丁給他佈置了任務，他不高興多加了事要做吧。”待牛肉的顏色達到深巧克力色，凱爾夾出牛肉，將袋中血水倒入平底鍋。這是她上一次給希爾伯特備菜準備的牛扒肉。從冰箱裡拿出來，已經在水槽裡水浴化凍長時間，就等著下鍋了。

希爾伯特思考起來：“艾爾事先沒有跟你說過他今天下午要幹什麼嗎？”

凱爾一邊關注著平底鍋內的血水，既要儘量快地蒸發水分，又不要因為時間太久燒焦到不能吃的地步，一邊回希爾伯特的話：“至少沒跟我說。不過現在想來，威廉好像知道點什麼。他今天表現得很強硬，辭職的話都說了。白葡萄酒還是紅葡萄酒？”

希爾伯特知道凱爾問的是用什麼酒做牛扒的醬：“白葡萄酒吧。今天發生了什麼？”

凱爾將鍋裡的醬汁過濾網，將煎好的牛肉用刀分解開：“邊吃邊說吧。”說完，將兩份裝好牛扒倒好醬汁的盤子端出廚房。

等凱爾講完，飯也已經吃了一半了。希爾伯特問到：“所以艾爾沒提前跟你說過，直接在會上這麼處理了？”

凱爾遠沒有表現出的那麼不在意：“是。之後科研部內部開會的時候帕丁有多讓埃爾博德下不來臺，之後我就有多下不來臺。”

希爾伯特：“需要我去幫你跟盧卡斯說兩句嗎？”

凱爾：“沒必要。他不喜歡我不是因為我本身，是因為帕丁把我丟進科研部，說到底是因為帕丁。”

希爾伯特：“這就明白了。不過艾爾這麼做不符合他一貫的作風啊……”

凱爾默了一下：“……因為威廉那邊壓力太大了。”