次日，王恢酒醒後，立刻前去求見大將軍。當他來到大將軍的木屋前，屋外已站滿等著求見的人，許多是精神萎靡的郎官，看樣子是來找大將軍求情的。他意外地看到了李陵。印象中的李陵總是若有若無，隱於眾人視野之外，很少如今日這般主動現身。
趙堅穿過人群，抱拳對王恢說，“王將軍，大將軍有請！”
木屋裡，趙破奴端起一碗熱氣騰騰的水，一飲而盡。此時，他異常懷念每當醉酒時，妻子楊瑛總會煮上一碗茶湯，親手端來喂他喝下。
他抬頭看見王恢，問道：“王將軍何事求見？”王恢忙拱手回答，“昨日，犯事郎官們已處置完畢。所罰財物已點驗完，分文不少。軍中暫缺軍正一職，這罰金該當交由何人保管？特來請大將軍示下！”
趙破奴一瞪眼說道：“既指了你來負責，便是你來保管。”王恢略一沉吟，繼續說道：“還有一事，欲與大將軍商議！”趙破奴注視著他，“不會是為郎官們求情吧！”王恢忙說道：“末將斗膽，懇請大將軍開恩！郎官們既已受罰，且確有悔意，還請大將軍再給他們一個戴罪立功的機會！藉此新年之機，免予遣返！他們必會感念大將軍的恩德。”
趙破奴閉目思索一會兒，眼開眼回覆道，“便依王將軍！但主犯罪不可恕！”
王恢抱拳致謝，從袖中抽出一片簡牘遞了過來，“請大將軍過目！根據眾人口供，已將主犯勾選。”大將軍接過一看，四十九名郎官中有兩人名字上被劃了圈，赫然便是白翔、李成。
此時，韓剛在屋外稟報，趙破奴也不避諱王恢，直接讓他進來。韓剛呈上了李異所列的名單，上面寥寥數字：主犯，白翔、李成、王慎。
趙破奴問王恢：“王慎可曾審問？”
王恢答道：“王慎與白翔、李成同為臨洮縣同鄉，因情面而涉事。李成乃白飛、白翔的姐夫，此事確係其舅兄二人精心謀劃。多人指證，參與出謀劃策者，還有何顯利，但他卻沒有參與實際行動，又為監軍親兵，已引起眾郎官的反感與不滿。此事，亦大事化小。諒他一人今後在軍中孤掌難鳴。”王恢的話頗有些一語雙關的意思。
趙破奴已聽明白原委，當著王恢的面，召李陵入內，說道：“李校尉，新年節後，你便與何顯利，押解白翔、李成二人返回敦煌郡。”
“諾！”李陵不再多言，領命而去。
郎官若被遣返，將永不再被朝廷錄用，還要面對皇上的震怒，畢竟這是有損皇上顏面之事。被赦免的郎官們終於鬆了一口氣，老實地躲在木屋中養傷。
新年前日，漢軍被分成若干小隊，展開了激烈的雪橇競賽，最後按照獲勝名次，獲得數量不等的三胡酒作為獎勵。
新年夜，大家吃著親手製作的羊肉餡餛飩，哼著家鄉小調，喝著辛辣的三胡酒度過了思鄉的夜晚。
在大將軍的默許下，李陵等到白翔與李成的軍棍傷結痂後才動身出發。何顯利在明顯形勢不利的情況下，自覺領命跟隨李陵動身。
緊接著，大家又恢復了忙碌，繼續未完的工作。
武威郡護軍都尉宅邸，楊瑛正在為即將啟程的樓蘭之行悉心籌備。她採買了諸多藥材，如甘草、大黃、麻黃等，並煉製了大量的家傳金瘡藥。同時，她一遍又一遍地擦拭著自已的雙刀，確保它們鋒利，但又祈禱著千萬不要有用到它們的時候。
而另一間屋中，趙嬋取下隨身攜帶的小挎包，把一堆物件倒在了楊映的大掌中，眼淚汪汪道，“小舅舅，我把我所有的壓歲錢都給你，你幫幫我！”楊映看著手裡的金銀魚、蝴蝶、蝙蝠等貴重物品，又看看外甥女泫爾欲泣的模樣，嘆了口氣，安慰她，“嬋兒，外公確實說得沒錯！西域苦寒，不適合女兒家！”趙嬋馬上反問，“那西域就沒有女子嗎？”
“那倒不是，不過別人那是從小生長在那兒，早已習慣了。”楊映解釋道。
“那我現在去了，也算是從小生長在那兒！”趙嬋緊拽著舅舅的衣袖說。
楊映把金銀物件塞回小挎包，遞迴給她。“小舅舅幫不了你！你姥爺原本就瞧我不順眼，要知道我幫你，非得把我打死不可。”
趙嬋嘴巴一扁，當即就哭嚎起來，“哇，小舅舅不幫我，哇，哇，母親騙我，母親騙我....”
“等等...你說什麼？”楊映打斷趙嬋哭聲，急忙問她。
“嗚，母親騙我...”趙嬋還在哭泣。
“快說，你母親如何騙你？”楊映再次追問。
“母親、母親說小舅舅一定會幫我的！可，可你...哇....她騙我的！”
“別哭，快別哭！我幫你！”哭聲戛然而止，趙嬋抬起滿面淚痕的臉，哽咽道：“真的？！”
楊映重重點點頭，“真的！不過你得按我說的做才行！”趙嬋也重重點了下頭，“好！一言為定！這個給你。”她把挎包重新遞給楊映。
楊映幫她背好挎包，說道：“窮家富路，去西域，正好帶上這些寶貝！舅舅怎能要你的！”
趙嬋將信將疑地問道：“小舅舅，你真的會幫我？”
楊映撫摸著她的頭髮，“你母親既已答應你，小舅舅自會護你們安全抵達！只是你不能與姥爺硬來，哄著他些，開開心心過個新年，好嗎？”
趙嬋這才破涕為笑，象軍營中要好的軍漢們一般，與小舅舅握拳相撞，以示結盟之意。
新年前夜，楊府內燈火通明。僕人們忙碌於廚房與膳堂之間，精心烹製著各式佳餚。桌上陳列著香氣四溢的菜餚，有肥美的炙肉、清蒸的鮮魚、烤制的野味等，令人垂涎欲滴。而寓意吉祥的年糕更是不可或缺的新年美食。
長輩們圍坐在主桌旁，而小輩們圍坐在次桌邊，臉上洋溢著幸福的笑容。楊威舉杯致辭，感謝家人的辛勤付出，並祈願新的一年家族興旺、國家太平，隨後，一飲而盡。長子楊昭，次子楊暉，三子楊映依次向父母敬酒。
“姥爺，我幫您倒酒！”趙嬋從侍候的僕從手裡接過酒壺，殷勤地為楊威續酒。
楊瑛忍住笑，拉著母親李氏的手輕聲說著話。二嫂薛氏讚道：“還是女兒貼心！看嬋兒多懂事。”薛氏瞟著隔壁次桌上埋頭大吃的三個兒子，微不可察地嘆了一口氣。
趙嬋轉身走到薛氏跟前，嬌滴滴說道：“二伯母，嬋兒也給您續一杯。”薛氏高興地舉起自已的酒杯。大嫂吳氏見狀，輕輕咳了一聲，不等她開口，趙嬋已過去將她的酒杯續滿，吳氏這才滿意地笑了。女眷們端起酒杯，起身向雙親敬酒，說著吉利安康之類的祝詞。
當聽到煙花綻放的噼啪聲，孩子們都湧到外院去觀看。只見天空中五彩斑斕，閃亮炫目，照亮了整個夜空。隨後，焰火化作星星點點的光芒，緩緩落下。
新年的第一天，楊家舉行了祭祖儀式。全家人齊聚祠堂，恭敬地獻上祭品，點燃香火，心中默唸著對祖先的祈願。
儀式結束後，楊瑛來到了書房。楊威正在對長子楊昭交待明日起程的事項，見她進來，楊威問道：“瑛兒，東西可都收妥？”
“父親放心！女兒都已準備妥當，萬無一失！金瘡藥都備了一大箱。”楊瑛說著，衝著大兄楊昭行了個萬福禮，“辛苦大兄一路護送！”
楊昭笑道：“兄妹之間何必客氣！”
楊瑛衝著楊威跪下，行起跪拜大禮。楊威忙扶起她，“快起來！怎麼就叩不完的頭呢！又不是再也見不著！”
楊瑛正容道：“父親，可還記得你答應過我的事？”
楊威一楞，“何事？為父不記得，你便直說吧！”
“父親之前答應過女兒，若是嬋兒執意要跟隨同去樓蘭，父親不可再阻攔！”
“沒錯！嬋兒最近很乖，不曾再提及此事，想來她已想通。”楊威答道。
楊瑛微微一笑，說道：“父親看到的只是表象。嬋兒不忍違逆長輩，便想著做個乖順孩子，陪家中長輩過一個開心的新年！實則已打定主意，我們前腳走，她後腳就從側門走，並用她所有的壓歲錢請了鏢局護送她。”
“啊！”楊威、楊昭都吃了一驚。楊威急道，“胡鬧！這如何使得？鏢局護送也並非萬無一失！”
楊瑛攔住急欲去找趙嬋的楊威，“父親，請聽女兒說完！”
楊瑛繼續說道：“夫君的密信，女兒反覆研讀，確實言明讓全家人去樓蘭相聚！其中必有原故！女兒不忍違逆夫君之意，故而同意了嬋兒同去！還請父親不要再阻攔！”
楊威不再說話，看向楊昭，“昭兒，你能看透是何原故嗎？”
“妹夫不曾與我提及！到了便知，還請父親不要急於一時。”楊昭勸慰著父親。
楊瑛接著說道：“明日，請父親只當不知！鏢局所託之人乃熟識之人，他們會護著嬋兒前來與我們匯合。今日告知父親，便是請父親得知嬋兒不見時，不必驚慌，也不必尋找。”
楊威嘆道：“都是你縱容的！”楊瑛鼻子一酸，哽咽道：“也是父親縱容的！女兒雖不知出於何故，夫君急召全家，但肯定是大事！女兒在此提醒父親，提前準備應對之策！”
楊威心中一凜，勉強笑道：“放心吧！破奴堅貞不二，性情剛毅！決不可能投敵、叛逃，自不會有事！”
“父親所想，也正是女兒心中所想！待女兒安全抵達，便請大兄回來報信。”楊瑛行了福禮後，退出了書房。
同時，楊映的房中，趙嬋正憂心忡忡地詢問他，“小舅舅，你可都安排好了？”
楊映邊收拾行囊，邊說道：“放心吧！明日，姥爺在後門送我們。你從側門出去，竇天偉和常富等在那裡。你要跟緊他們，可別獨自亂走啊。”
趙嬋興奮地點點頭，“知道了！”
“嘴巴甜點，見了人都喚舅舅！”楊映囑咐道。
“知道了！小舅舅放心吧！你的狐朋狗友，全是我舅舅！”趙嬋嘻笑著走了。
次日一早，楊府大房、二房齊聚大廳向楊瑛等人告別。楊威一看，果然不見趙嬋前來，便向夫人李氏使了個眼色。李氏待楊瑛帶著兒子行完禮，站起說道：“我聽不得你們哭！先去休息！”便帶著侍候的女僕們匆匆退出。
李氏怕自已腿腳慢，吩咐女僕，“燕子，你快跑著去，攔住嬋兒，讓她等一等！我一會兒就到。”燕子調頭就跑。不一會兒，果然就看見一個小身影，揹著一個小包袱，快步跑在前面。
燕子急叫道：“小小姐，等等！”趙嬋一聽，驚覺自已被發現了，跑得更快了。快到側門時，門已被開啟，一個僕從候在邊上。趙嬋正要衝出去，被趕上來的燕子一把拽住。候著的僕從正要上前來幫忙，把趙嬋解救出來。燕子已跪在地上，“小、小小姐，請等一等！”
趙嬋揮手打她，“你快放開我！再不放我，我便踢你了！”
“小小姐，夫人在後面，來送小小姐，讓您等她一會兒！”燕子喘均氣後，說出實情。
“哦？..不是來抓我的！”趙嬋急問。
“不，夫人走得慢，特意讓奴俾先來，專程來為小小姐送行！”燕子再次保證。
這時，側門閃進來一個身影，正是武威鏢局的少東家常富。他衝趙嬋揮手，“嬋兒，快過來吧！”
趙嬋四周看看，合攏手蓋住嘴，喊道：“常舅舅，等我一會兒！我姥姥要來送我！等我給她叩個頭再走！”常富笑道：“我就在門外，有事大聲喊我。”說著閃身出了門。
“好勒！”趙嬋脆生生應道，往來路上看去。果然，李氏在喜鵲攙扶下出現在迴廊盡頭。她怕被抓回去，硬是等著李氏走近，才撲通跪倒在地。“嬋兒，拜別姥姥！請姥姥多保重！”
李氏抱扶起趙嬋，強忍眼淚，讓喜鵲交給趙嬋一個包裹，說道：“乖兒！拿著這包金幣，若有事可抵擋一陣。出門在外要聽你母親的話！切不可私自行動！”
趙嬋解下包袱，把金幣放入，又重新背好，朝李氏揮揮手，“知道了！姥姥放心吧。小舅舅的好朋友已等候多時！我得走了！”說著，跨出了門。
李氏站在門後，看著她上了馬車。常富、竇天偉來給她請過安，是認識的。兩人遠遠地朝她拱了拱手，就騎上馬趕著車走了。
趙嬋跳上車，發現裡面已坐了兩人，奇道：“咦，這麼多舅舅一起走嗎？”其中一個眉清目秀，儒生打扮的人問她，“你就是嬋兒？趙嬋？”趙嬋點點頭，確定不認識此人。又轉頭去看另一人，立刻捂著嘴巴驚叫道：“花容舅母，你怎麼打扮成男子？”
花容咯咯笑道：“居然沒騙到你！怎麼樣？好看嗎？”
趙嬋拉著花容的衣袖看看，滿臉豔羨，“早知如此，我也裝扮成一位小公子。”
花容一把抱住趙嬋，指著對面眉清目秀的人說道：“這位是常舅舅的妹妹，常玉！”趙嬋瞪大了眼睛，“那我該如何稱呼？”
常玉微笑道：“隨便你！”
花容笑道：“便喚小姨就是！”
“那不成，小姨便是母親的姐妹。母親都生了三個孩兒了！那不是一個輩份，還是喚姐姐，常姐姐好！”趙嬋自顧自做了主。
常玉仍是溫潤如玉般笑道：“好！姐姐也行！”
這時，馬車停了下來。楊映急匆匆過來，一把掀開車簾，馬上像見鬼一般又摔下車簾。用眼色逼問著仍騎在馬上的常富和竇天偉。
常富解釋道：“常玉正要出門遊歷！她身手不錯，正好可以護送你們。花嫂子正好做個伴，就都來了！”
花容一掀車簾，探出頭來，“怎麼？不歡迎我？我花家槍法世間一絕，不收保護費已是便宜你，還敢嫌棄我！”
楊映拱手陪笑：“嫂子開玩笑！我哪敢！我是來問嬋兒，要不要過去跟她母親同車？”
趙嬋擠出頭，脆生生說道：“小舅舅，我就在這兒跟常姐姐、花舅母同乘，你幫我跟母親解釋一下！”
楊映答應著，騎上馬跑去了前方。不一會兒，車隊又開始動起來。
趙嬋眼珠一轉，看向常玉，“常姐姐，你的兵器是何物？”
常玉見她圓潤可愛，忍不住逗她，“你猜！”
“我母親是雙刀。你不會也是刀吧？”趙嬋猜測道。
“不對！再猜！”常玉果斷道。
“花舅母是紅纓槍。你不會也是長槍吧？”
“不對！”
“長棍！”
“不對！”常玉不由地暗中讚歎，這十來歲的女孩兒居然識得如此多的武器，看來也是個有膽識的人。
“哦，我知道了！定是劍！”趙嬋大叫一聲。
常玉點點頭，承認了。花容笑道：“你這孩子，這點隨了你小舅舅，是個武痴！”
趙嬋點點頭，“我就是武痴！沒什麼不好啊。常姐姐，你教我劍術，我想學！”
花容笑道：“她那是殺人的劍法！你真想學？”
趙嬋立刻睜大眼睛，“我要學！學會了就不怕出門遇到壞人，姥姥姥爺也不用總擔心，我是女孩兒家了。”
花容揉著她的小臉，真想自已也有這麼個機靈可愛的女兒。自已與竇天偉成婚十年，一直未有孕，又不想幫他納妾，變得疑神疑鬼，總想跟在他身邊，不讓他有招風引蝶的機會。
趙嬋拉著常玉的衣袖，央求著她，“常姐姐，你就答應教我劍法吧。”
“不是我答應就成的！還得看你的悟性和根骨。”常玉認真回答。
趙嬋急忙說道：“我六歲便跟著母親練刀！母親說我除了力氣小，已沒有可學的了！我還跟著父親學過長槍，跟竇舅舅學過羅漢拳，他們都誇我呢。”
“原來，你學得這麼雜啊。”常玉終於知道，為何她小小年紀卻認識眾多武器，原來都是跟身邊人所學。
“好！我教你！”常玉一口答應。
出了城門後，大家換乘馬匹，加快了行駛速度。只餘趙嬋一人無聊地睡在馬車裡。