“他說……”王承恩遲疑了一下開口道。
“小潁王認為大明朝的腐敗與弊病已經根深蒂固，
說大明的膿瘡非常之大，大到萬歲爺不敢切掉，大到您也沒有能力！”
王承恩每一個字都似重錘，敲擊著帝心。
崇禎帝青筋凸起，目光如炬，呼吸粗重，眼神怒火熊熊，
臉上露出五顏六色——時而青鬱、時而漲紅、時而暗灰、時而陰黑、時而又蒼白無力。
“他說朕，缺乏足夠的力量來治癒這個國家的沉痾！哈哈哈哈……”他的笑很悲狂，漸漸又變得暗啞淒涼。
小潁王說詞犀利而直白！他內心掙扎、絕望，話中無疑觸及了他最不願面對的現實——救活病入膏肓的帝國，你是不行的。
崇禎突然泛起一種無力感，
殘酷現實對於一位渴望中興的君主來說，無疑是心靈上極大的打擊。
“唉！”他攥緊的拳頭鬆開，一下好像老了十歲一樣。
“他還有什麼話說了？”
“有沒有什麼救國之策？”
“小潁王只是笑了笑，沒有說話。”
崇禎皇帝目光一怔，跟著一巴掌再拍在桌面上。
“這小兔崽子，故意借你口來讓朕難受，該殺…”
“殺？萬歲爺，真殺？”
“殺了，這個逆子，不殺何用？”
後宮。
“小六福叩見皇嬸子。”
“起來吧，小六福，呦，前幾年見你，才桌子高，你長那麼高了？本宮差點不認識你了！快過來讓我看看。”
皇帝老婆叫周玉鳳，她是蘇州人，周奎的女兒，體瘦弱，性如煦日陽光，元氣夫人乃朱由檢的貼心小棉襖。
明朝滅亡，她自盡殉國，南明殘廷諡她為孝節烈皇后。
小六福聞言，連忙起身，步履輕快地走到周玉鳳面前，眉眼彎彎，透著一股子少年特有的朝氣與活潑，“多謝皇嬸誇獎，小侄也是日夜盼著能快些長大，好為皇家分憂解難。”
周玉鳳輕輕拉過小六福的手，細細打量著，眼中滿是慈愛：“瞧瞧這手，細皮嫩肉的，可別真讓你去幹那些粗活累活。哎，你說你，怎的就長得這麼快呢？記得上次見你，還哭著鼻子要糖吃呢。”
小六福不好意思地撓了撓頭，笑道：“皇嬸子說笑了，小侄哪裡還是那個哭鼻子的小娃娃。如今我已開始習文練武，想著將來能為大明出一份力。”
周玉鳳聽罷，欣慰地點點頭，輕撫著小六福的背脊，語氣溫柔卻帶著幾分憂慮：“好孩子，有這份心便好，你父親這件事，我聽你娘說過，不知道由檢會怎樣處置！”
“皇叔會有分寸的，不用擔心。”
“希望吧！”
這時，一名宮女端來一盤精緻的點心，
香氣撲鼻，周玉鳳招呼小六福坐下，親自挑選了一塊點心遞給他，“來，先嚐嘗這蘇州的特色綠豆糕，是我特意照著家鄉的做法做的，看看合不合你的口味。”
小六福接過點心，咬了一口，眼睛立刻亮了起來，“真好吃，甜而不膩，軟糯適中，比外面的都要美味。”
周玉鳳見狀，笑容更加燦爛，“喜歡就好，以後想吃了，儘管跟嬸子說。”
二人邊吃邊聊，從日常瑣事談到宮外的趣聞，氣氛溫馨而和睦。
這時候，皇帝回來了。
小太監尖叫：“皇上駕到——”
“臥槽嘞，嬸子，告辭告辭！”他趕緊溜之大吉。
“站住——”崇禎皇帝一抬頭見到這身影有點眼熟，大喝一聲。
“再走一步，我打折你腿兒。”
那知道，朱由高走的更快，轉眼之間不見了人。
氣的皇帝那叫一個夠嗆。
“噗嗤！”
“由檢，你和小孩子生什麼氣？”周玉鳳見狀，忍不住輕聲笑出聲來，隨即以柔和的目光看向崇禎帝，勸慰道：
“皇上莫惱，小六福年紀尚小，頑皮些也是常情。再說，孩子們不都這樣，一聽見大人來了，就生怕被責罰，自然腳底抹油溜得快。”
崇禎帝聽後，臉色稍霽，嘆了口氣，搖搖頭道：“朕豈只是真與他生氣，我想把這小子吊起來打一頓！”
周玉鳳：“為什麼呢？”
“唉！”崇禎帝發出一聲悠長的嘆息，這一嘆承載著難以言喻的沉重。
周玉鳳見了關切地問：“由檢，心中有何煩惱，可是朝中又有何棘手之事？”
崇禎目光遠眺紫禁之巔，緩緩說道：“今日王承恩轉述了小潁王的話，言辭犀利，直指大明之疾已深入骨髓，
腐敗與弊病氾濫至極，說是大明的膿瘡之大，已非朕能輕易割除。
這話，字字錐心，讓人難以釋懷。”
周玉鳳聞言，神色也變得凝重起來，她輕撫崇禎帝的背，以示安慰：“陛下，治大國若烹小鮮，變革之路向來不易。
小潁王之言雖刺耳，卻也不乏警示之意。陛下英明神武，定能找到撥亂反正之道。”
崇禎苦笑一聲：“朕知改革勢在必行，但阻力重重，每一步都如履薄冰。
且不說外有強敵環伺，內有官員貪腐，百姓困苦，
單是這朝堂之上，忠奸難辨，真心為國者幾人？”
“古有云‘得民心者得天下’，只要陛下心繫蒼生，行正道，自然能贏得臣民之心，逐步清除那侵蝕大明的毒瘤。臣妾願為陛下分憂，共同面對這艱難時局。”
崇禎感激地看了夫人一眼，握住她的手，“玉鳳，你不懂得，你知道我為什麼不到三十頭髮白了嗎？”
“你日夜操勞國事……”
“非也！”
“其實我心裡揹負一個巨大的包袱，卻一直以來不敢面對！”
“什麼包袱？”
“亡國之君！”
周玉鳳聞言面色蒼白：“由檢，你說什麼傻話？”
“你聽我說，自朕登基以來，除了開始的頭幾年是比較輕鬆，雖然說累，尚可應付，
近幾年，事無鉅細，無論是我做什麼事，到最後都是一樣，失敗！”
“朕查閱歷朝歷代的史記，亡國之兆，不外乎：
第一個，奸臣當道，惑亂聖聰，天怒人怨，民不聊生。
第二個，乾旱，水災，蝗災，盜賊四起。
第三個，揭杆起義，內外交困，國庫空虛。”
“每一項都在朕的統治下逐一顯現，全部都中了！”
崇禎帝的眼神中滿是疲憊與無奈，他繼續說道：“這些年來，朕勤勉不怠，力圖挽回大局，但似乎一切都已註定。
無論是怎麼努力，不但是沒有效果，且日益嚴重，
彷彿冥冥之中，有一隻無形的遮天大手，推動著大明走向衰亡。
我害怕，怕自已終將成為那亡國之君，遺臭萬年。”
周玉鳳緊緊握住崇禎的手，眼眶微紅，聲音堅定：“由檢，你不能如此消極，歷史雖有其規律，但人的意志同樣重要，你若心懷希望，奮力一搏，或許就能改寫這看似註定的命運。”
崇禎拿著一塊綠豆糕：“朕都可以吃到國母親手做的糕點，還有什麼辦法？
最重要的是我東南西北分不清楚，該怎麼走才是真正正確，回想起來彷彿每一個決定都是錯的。”
“哪……小六福？”
皇后：“他有此見識，你打算怎麼辦？”
“這小子能有如此深刻的見解，說明他並非池中之物。
朕雖對他直言不諱感到刺痛，但也深知忠言逆耳利於行。
眼下，朕原本打算召見小潁王，親聞其詳，看他是否真有治國良策。
如若可行，朕不介意放手一搏，給予他施展拳腳的機會。”
“誰知道這小子見了朕就溜了，你說氣不氣人？”
皇后略作思忖，突然間輕笑，：“皇上大喜！”
“何喜之有？”
“他若然無策，斷不會告訴你，他告訴你，就是打算先給你看看反應，
萬一你是一個固執已見的皇帝，他可能會縮起來，不給你進良策。”
“加之……”她頓了頓。
“加之什麼？”
“加之他怕將來功高震主，落得一個死無葬身之地。”
崇禎臉上又青一陣，紅一陣，灰一陣，黑一陣，白一陣：“豈有此理，他當朕是昏君麼？如此腹黑我？”
“你是一國之君，一念動輒生死！”
“一國之君？天下烽煙四起，幾大省也沒有了。
內憂外患，我如坐針氈，寢食難安，夜不能寐，
如果他能挽天傾，朕讓一半江山給他又如何，起碼也是姓朱不是嗎！”
周皇后一怔，跟著又莞爾一笑：“你讓帝位，他未必會坐！”
崇禎愣住：“不會吧？為什麼？”