“什麼？！”蔡瑁猛地起身，一把抓住稟報計程車兵，怒吼道：“再說一遍！”

士兵嚇得臉色蒼白，顫抖著重複：“張繡率部投靠劉備，他的軍隊已經攻下宛城，張繡已正式臣服劉備。”

“這不可能！絕不可能！”蔡瑁難以置信地搖著頭，不斷追問，“怎麼會這樣？西涼軍如狼似虎，他們怎麼可能會投降？”

“肯定是什麼地方出了差錯，快告訴我，劉備是怎麼做到的？”他近乎瘋狂地喃喃自語。

這突如其來的打擊讓他顏面掃地，情緒失控。

“大哥，看來是真的了，那……我們……”蔡中一臉憂慮，蔡和眉頭緊鎖，顯然意識到了一個嚴重的問題。

劉備的任務可能無法完成了，而大哥的宏偉計劃……

“哼！”蔡瑁冷哼一聲，沉聲道：“不管怎樣，這都是蔡家崛起為荊州第一大家族的關鍵時刻，我們不能失敗！”

“立刻下令，全軍出擊，趁劉備立足未穩，給他致命一擊！”他堅定地說，“我要親眼看到劉備如何守衛宛城！”

很快，龐大的軍隊開始行動，向著北方挺進。

...

兩天後，襄陽州牧府同樣收到了劉備兵不血刃佔領宛城的訊息。

\"哎！\"劉表將手中的戰報遞給蒯越，深深地嘆了口氣。

\"這個張銘，確實很有智謀。\"

\"先是設下疑兵之計，讓曹操中了埋伏，現在他已經撤退至徐州，準備返回許都。\"

\"接著在汝南，他成功招降了兩支最大的黃巾軍，一下子壯大了兵力。”

\"現在他又說服張繡投降，使得劉備幾乎不費吹灰之力便拿下了宛城。\"

\"異度，現在我們該怎麼辦？\"

此時，蒯越也迅速瀏覽完戰報，聽到主公讚揚他人謀略，作為謀士，這無疑是一種羞辱。他知道這是主公在提醒自已，心中有些不悅，自然而然地萌生了與張銘一較高下的念頭。

稍作思索後，蒯越微微一笑。

\"主公不必擔憂，依我看，張銘也不過如此。\"

\"劉備的軍隊目前存在三大隱患，只要我們巧妙利用，依然可以將他們驅逐出宛城，最終成為主攻北方的守衛者。\"

劉表一聽，精神大振，催促道：\"異度，你快說說看。\"

蒯越不再賣關子，繼續說道：\"首先，儘管曹操退回許都，但許都距離宛城更近，以宛城的戰略位置，曹操絕不會允許劉備長期佔據，一封書信就能促使他南下進攻。\"

\"其次，劉備的軍隊雖然號稱三萬人，但大多由黃巾軍組成，他們的戰鬥力並不強，說不堪一擊也不算過分。\"

\"再者，劉備長期在北方活動，他在南方並沒有深厚的人脈，所以南陽計程車人百姓未必會支援他。設想一下，主公的大軍北上，南陽的百姓怎會不簞食壺漿相迎？\"

\"因此，當務之急是派遣使者前往許都，聯合曹操出兵，然後德珪率軍北上，雙面夾擊，必定能一戰定乾坤！\"

蒯越滔滔不絕的分析讓劉表心情舒暢，但他又想到了一個問題，連忙問道：\"異度的分析深入透徹，但我還有一個疑慮。\"

\"主公請講。\"蒯越品了一口茶，從容地問道。

劉表點頭道：\"如果引來曹操進攻，宛城豈不是要落入他手？到時候又該如何應對？\"

蒯越微微一笑，顯得胸有成竹，他指向北方說：\"主公難道忘記了河北的袁公嗎？\"

\"宛城即使暫時落入曹操之手，主公也能隨後收服劉備，讓他駐守新野，作為北方的屏障。\"

\"等到袁公南下時，想要奪回宛城，豈不是輕而易舉？\"

蒯越的話猶如撥雲見日，使劉表豁然開朗。他正準備讚揚，門外又傳來急報。

\"報告！\"

\"將軍蔡瑁兩天前已經集結大軍北上，估計此刻已抵達棘陽一帶。\"

\"什麼？！\"

這突如其來的訊息如同晴天霹靂，讓劉表猛地跳了起來。

\"異度，現在怎麼辦？\"

\"德珪怎麼這樣沉不住氣，出了這樣的事！\"

蒯越也愣了一下，蔡瑁的軍事行動打亂了他先前的所有計劃。

然而，他畢竟是劉表的主要謀士，下一刻，他的眼神變得堅定起來。

\"主公，一方面派人追趕德珪，另一方面立即安排一名大將率領軍隊前往接應。\"

\"同時，也需要立即派出使者前往曹操那裡！\"

劉表毫不猶豫地採納了蒯越的建議，開始部署行動。然而對於接應將領的選擇，他暫時沒有合適的人選，於是向蒯越尋求建議。

蒯越心中暗喜，表面上卻不露聲色，裝作深思熟慮。

片刻後，他緩緩開口道：\"文聘，字仲業，本是南陽宛城人，在當地享有很高的威望。讓他去接應是最合適的。\"

劉表考慮了一下，儘管文聘是由蒯家推薦的，但他確實有卓越的軍事才能，於是點頭同意了。更重要的是，劉表對蔡瑁在荊州軍中不斷安插蔡氏子弟的行為感到不滿。既然蒯家也想涉足軍方事務，那就讓他們去競爭，自已作為主公，坐收漁翁之利。

在和諧的氣氛中，劉表做出了決定：派蔡勳追趕蔡瑁，伊籍火速出使許都，而文聘則率領兩萬大軍北上接應。

伊籍日夜兼程前往許都時，曹操也回到了許都。畢竟北方袁紹近期頻繁活動，他需要坐鎮許都以震懾那些不受他重視的獻帝舊臣。

自張銘從徐州歸來後，曹操視其為知已，進一步調查了他的背景。

這一天，在許都司空府。

\"什麼？\"

\"張銘竟是前任南陽太守張諮，張子議的兒子？\"

\"這麼說，張銘是潁川張家的後代了？\"

府內的曹操，在得知張銘獻策並促使張繡投降、劉備輕易拿下宛城的訊息後，並沒有表現出過多的驚訝。相反，當他聽到張銘的身份時，顯得極為震驚。

曹操感嘆道：\"生子當如張知漢，可惜這樣一位智謀之士未能為我所用。\"

\"文若，現在還有挽回的餘地嗎？\"

無論是荀攸還是郭嘉，堂上的謀士們聽到此話，表情都不禁有所變化。荀彧搖頭嘆息道：\"恐怕很難了。\"

\"自從子議被孫堅 殺害後，張銘回到家族，受到了許多不公的對待，可能對家族心懷怨恨。三年前，他沒有留下任何訊息，毅然離家出走。\"

\"沒想到三年後，他竟然選擇輔佐劉皇叔。\"

\"回想起來，當年張銘週歲宴上，我還抱過這個小傢伙，那時他眼睛滴溜溜轉，機靈得很，還在我的手上尿了一泡尿。\"

\"二十年過去，他已成為劉皇叔麾下的主要謀士，真是命運弄人啊。\"

荀彧的感慨讓眾人想笑又不好意思出聲，但整個廳堂的氣氛輕鬆了許多。

荀攸接著說：\"這樣說來，我也想起來了，原來是他呀。難怪叔叔那天與我說話時，對張銘這個名字特別熟悉。\"

\"我記得沒錯的話，張銘的字好像是小叔叔取的吧？\"

曹操一臉驚訝，沒想到張銘與荀家關係如此深厚，連字都是荀諶所取。

荀彧點頭道：“確實，子議與友若兩人，友情深厚，無話不談。”

“漢這個年輕人沒有去鄴城投靠友若，這讓我有些意外。”

郭嘉卻笑道：“以張銘現今展現的才智，如果他去了鄴城，那才叫反常吧？”

“我覺得他沒選擇主公，並非不願屈居人下，而是真正的大智慧！”

“所以，主公若真要得到張銘，只需擊敗劉備，他便會主動投奔。”

這句話猶如當頭棒喝，曹操拍手大笑道：“奉孝所言極是！”

“但眼下首要任務仍是防範河北的袁紹。”

“現在徐州已平定，正是與袁紹一決雌雄的時候，劉備那邊就暫時擱置吧。”

眾人臉上都浮現出笑容，能剋制住自身慾望的君主，才是真正的明君。

這時，門外傳來士兵的通報聲。

“荊州使者伊籍求見！”

大廳中的智者們稍作思考，便明白伊籍來訪的目的。

“請他上堂來！”曹操眯起眼睛，揮手示意。

不久，伊籍上堂，先是代表劉表客套一番，雙方行禮後，他呈上了劉表親筆書信。

曹操閱後，明白劉表希望他出兵宛城，與劉表合力夾擊劉備。

“這個提議看似不錯，但河北袁紹虎視眈眈，我出兵攻打宛城有何意義呢？”

曹操微微一笑，婉言謝絕。

伊籍不疾不徐，指向腳下：“當然是為了許都。”

“嗯？”曹操眼神微睜，詢問：“此話怎講？”

伊籍淡然道：“司空難道不怕，與袁紹決戰時，劉備從宛城北上，直擊許都嗎？”

眾人面面相覷，忽然意識到，以張銘的智謀，這種可能性並非不可能！

曹操環顧四周，理解了謀士們的擔憂，接著問道：“荊州由誰領軍？”

伊籍並未隱瞞，直言道：“德珪將軍率五萬兵馬在前，仲業將軍則率兩萬兵馬殿後，總計七萬大軍！”

曹操有些驚訝，沒想到劉表對宛城如此重視，竟派出如此龐大的軍隊。

下一刻，他做出了決定。

“好，既然這樣，我便答應景升兄。”

“我會讓典韋領軍三萬，荀攸為軍師，南下葉縣，到時候我們約定訊號，共同攻打劉備。”

伊籍聞言大喜，拱手告退。

看著手下謀士的眼神，曹操微笑回應。

雖然剛剛說過不出兵，卻又立刻改變主意，但他毫無異樣，這就是梟雄本色。

“宛城地理位置關鍵，控制在我們手裡，才能更好地與袁紹決戰。”

“既然劉表願意承擔主要責任，那宛城我就欣然接受。”

“難道我們兩家共十萬大軍，還奈何不了劉備那三萬烏合之眾黃巾軍？”

“對了，荀攸，張知漢務必要活捉！”

“哈哈哈……”

荀攸心領神會，眾人紛紛贊同：“主公英明！”

同時，在宛城城牆上，劉備望著下方烈日下堅如磐石、軍容整肅的將領和士兵，心中不由感嘆。

沒想到諸葛亮不僅智謀超群，還深懂練兵之道，我劉備遇見諸葛亮，真是幸運至極！

張銘微微一笑，他只是將後世的軍訓課程引入這個時代罷了。

蘊含數千載智慧結晶的軍訓，連後世那些被寵壞的公子哥兒，也被訓練得整齊劃一，嚴格執行命令。

更別提這些身經百戰的精兵，再加上關羽、張飛、趙雲、陳到、張繡等將領，他們個個擅長練兵，訓練效果更是顯著。

特別是第一天，連劉備和張銘本人，也和全軍一起，在烈日下站了整整一個時辰的軍姿，全軍無人敢說半個“不”字。

加上後續的獎懲制度，都是基於百人屯的標準，極大地提升了全軍的集體榮譽感和責任感。

配合佇列演練和軍陣操練，劉備的軍隊如今已養成快速、準確、協同一致的作風。

“主公，目前我軍需要的，是一場光明正大的勝利。”

“正好荊州五萬大軍已過棘陽，就從蔡瑁下手吧！”

劉備凝視南方，一手扶著城牆，臉上洋溢著自信的笑容。

“好，就按諸葛亮說的辦。”

“大軍休整一天，明天出兵！”

隨著城頭令旗揮舞，城下計程車兵開始有序地退隊，準備回營。

劉備和張銘也走下城牆，早已準備好的宛城百姓為訓練完畢計程車兵提供了餐食。

見到劉備和張銘，眾人紛紛向他們致意。

“將軍”、“皇叔”、“公子”等各種稱呼，雖然多樣，但都充滿了敬意，不僅是對劉備，更是對張銘。

這一幕軍民和諧的景象讓劉備感到十分欣慰。

“諸葛亮，說到這兒，我們在宛城站穩腳跟，周邊縣城歸順，你首功不可沒。”

“放心，諸葛亮，將來我定要攻克江東，剷除孫氏一族，為子議公 雪恨。”

張銘聞言，連忙做出感激的樣子，拱手道謝。

儘管他對復仇之事並未太過執著，但這樣的藉口攻打江東無疑是現成的，怎能放過？

更何況，自他三年前穿越以來，憑藉張諮的聲望，確實獲得不少便利。為張諮效力，也是理所當然的。

要知道，張諮當年任南陽太守時，深受南陽百姓愛戴。

加之張諮出身潁川張家，是名門望族，張銘公開身份後，劉備的仁義名聲立時得到南陽百姓的支援。

無論是徵稅還是招兵，都進展順利！

這個時代，無論怎樣，依舊是一個依賴家族背景和聲譽的時代。如果沒有張銘的關係，劉備即使坐穩南陽，也不可能如此迅速。

因此，面對蔡瑁的大軍，劉備自然不敢全力以赴。

但現在，他甚至無需留下太多兵力守衛宛城，只要大軍不敗，就無需擔心城中的百姓會背叛。