紅花亭結盟後半個月，出去打探訊息的各路人馬陸續返回，帶回來的情報令吳林華焦慮萬分。

自從清軍擊敗北伐的明軍以後，清軍就將兵力再次集中到潼關一帶，準備消滅李自成，待解除了後顧之憂，再起兵南下一舉滅明。

由於潼關壕深城堅，僅憑步兵和騎兵難以攻克，因而清軍屯兵靈寶一帶，等候重炮部隊。

吳林華知道，歷史上潼關就是被清軍的大炮轟開的，若是清軍的大炮一到，則潼關岌岌可危。

正當吳林華急得團團轉時，前往豫東南打探訊息的天佑堂帶來的情報卻讓他精神一振。

原來，由於清軍將主力集中到豫西一帶，因而豫南、豫東空虛，而這一帶正是地方豪強武裝活躍的地方，控制這個地區的豪強武裝中，以劉洪起的勢力最為強大。

前些日子豫北義軍領袖蘇自興與山東義軍聯合起義反清，但不久就被清軍大軍鎮壓，蘇自興率領剩餘的數萬義軍敗退豫南，休養了數月之後，便主動與劉洪起聯絡，希望共同起事，經過明河南巡撫陳潛夫的撮合，雙方終於決定聯合，現在正在豫南一帶招兵買馬。

得知這個訊息之後，吳林華立即決定前往豫南，同時命令天地會各堂挑選好手，由洪熙官帶領前往山西、豫北一帶騷擾清軍炮兵部隊，以延緩其行軍速度。

雖然肩膀上的傷口剛剛長出嫩肉，還有些疼痛，但吳林華也顧不得許多了，他費盡周折從幾個馬伕手中買來八匹馬，帶著方世玉和六名士兵連夜趕往豫南。

吳林華已向會中兄弟打聽清楚，得知河南巡撫陳潛夫正在豫南西平寨，他決定先去會會陳潛夫。

經過數日馬不停蹄的奔波，吳林華一行人終於趕到了西平寨。

河南各地的寨子可謂中國一絕，這些寨子多是由地主、鹽商和各地計程車紳擁有，寨子的寨牆都是由土夯築而成，少數寨子外還挖有壕溝，通常只有一個寨門，寨門旁一般都築有一座或數座石砌的碉堡或塔樓，用來扼守寨門。寨子一般方圓三至五里，寨子居中是寨主的宅子，周圍則是寨主的佃戶或家丁的住宅，有時寨中居民也會是同宗族的人，通常會被稱為“某家莊”。

這些寨子在平時能起到防賊防盜的作用，但若是遇上亂世，中央政府的控制力薄弱，則就會變成當地不安定的因素，寨主往往就會為害一方，欺男霸女，強佔土地，甚至襲擊官府，成為當地的土皇帝。

來到西平寨，吳林華向守寨的寨丁通報了姓名和來意，過了半天，寨門才開啟，寨丁將他們八人引進寨子，並將他們領進了寨主的宅子。

宅子正廳兩邊坐滿了人，一名三四十歲的文士坐在居中的太師椅上，見到吳林華進來，那文士開口說道：“你說你是大明威毅侯，可有憑據？”

吳林華從懷裡拿出皇帝的聖旨遞給一旁的寨丁，由他傳給那人。

那人拿了聖旨看了看，又命人從屋中取出另一張聖旨，將二者對照了一下，這才滿臉堆笑的站起來說道：“失敬，失敬。沒想到我陳某人能在此見到大明的第一功臣，實在是三生有幸。來人吶，快給侯爺看座。”

說完便命人拿了把太師椅放在自已身邊，拉著吳林華坐下。

這人就是明朝河南巡撫陳潛夫，他本是浙江人，崇禎朝的舉人，李自成攻克開封后，河南境內一片恐慌，明朝地方政府紛紛癱瘓，他就是在當時到河南的。他利用自已舉人的身份組織了一個府級政權，招納了很多從開封逃出的明朝官吏，試圖恢復明朝對這裡的統治，開始時將駐地設在杞縣，後來被大順軍趕到了西平寨，李自成攻陷北京後，他與劉洪起一道將大順的河南巡撫梁啟隆趕出開封，但清軍來後，他們又被趕回了西平寨。

就在這裡，陳潛夫接受了明朝的正式任命，成為了明朝的河南巡撫。

陳潛夫對吳林華說道：“前些日子聽說史閣部率領大軍已退回湖廣，不知侯爺為何還在此處？”

吳林華將自已率領部下阻擊清軍並負傷的經過大致的說了一遍，陳潛夫驚詫的道：“侯爺果真是英雄，只憑著一千人就阻擋了清軍數萬大軍三日之久，真讓陳某佩服！不知侯爺此次前來所為何事？”

吳林華道：“我聽說你們要在豫南起事，所以急忙趕了過來，希望能助一臂之力。”

陳潛夫說道：“此事甚為機密，不知侯爺從何處得知？”

吳林華道：“你們太不小心了，如此機密的事竟然搞的路人皆知，我一路上看見不少的人手持武器向這裡湧來，想是來參加起事的各路豪傑吧？此事既然我知道了，那麼恐怕清軍也已偵知，所以我一來是參加，二來是想告訴你們，要起事就必須抓緊，否則夜長夢多。”

聽到這話，廳中眾人都笑了起來，陳潛夫也笑了幾聲，接著說道：“不瞞侯爺，我們打算今晚就起事，而且清軍確實似乎察覺了我們的動靜，已派總兵王景和給事中邱茂華前來鎮壓，預計今晚就會抵達這裡，但他們顯然低估了我們的實力，居然只派來了一萬五千人，我們準備將其一舉殲滅，現在我們已布好了口袋，就等他們來鑽了。”

吳林華說道：“那麼是我多慮了，不知巡撫大人準備起事之後向哪裡進攻呢？”

陳潛夫道：“這個嘛，就要問問咱們的義軍頭領了。”

說完便向坐在一邊的兩個彪形大漢指了指，“這位就是義軍頭領劉洪起，另一位是副頭領蘇自興。”

二人連忙站了起來，向著吳林華行禮，吳林華也站起回禮。

待三人坐下，陳潛夫繼續說道：“劉頭領，你來為威毅侯說說咱們的部署吧。”

劉洪起隨後用洪鐘的的聲音說道：“我軍消滅王景部後，打算趁勢向東進攻，收復雎州，然後與官軍一起夾擊徐州，解除南京之危。”

吳林華覺得這個計劃太冒險，太不實際。經過與清軍的多次交戰，他意識到清軍的戰鬥力確實很強悍，連明軍都打不過，那這些義軍恐怕就更不是對手了，於是他說道：“依我之見，往東不如往西，這樣勝利的希望更大一些。”

陳潛夫聽後，眉頭一皺，問道：“侯爺的意思是......”

吳林華道：“如今朝廷已赦免了李自成的罪，那李自成尚有數十萬大軍，若是我們兩家聯手，東西夾擊清軍，則清軍必敗。現在清軍的主力正囤積在靈寶一帶，我們向北打，李自成向東打，只要殲滅了清軍的主力，則克復中原指日可待。”

陳潛夫沉吟了半晌，說道：“那李自成本是流寇，攻入北京，逼死了先皇，與他們合作，恐怕對義軍的名聲不好吧，況且我軍以前曾跟他們多次交戰，只怕雙方不易合作。”

見到吳林華還想說，他急忙說道：“好了，就按原來的計劃行事吧，侯爺不必再勸了。”

劉洪起介面道：“那李自成殺了我不少的手下，其中還有我的拜把子弟兄，我跟他之間有不共戴天之仇，我現在不去找他報仇就不錯了，休想我與他合作！”

吳林華本想繼續勸其放棄原定計劃的，但看到眾人均是臉現不虞之色，若是惹惱了這些土皇帝，恐怕連怎麼死的都不知道，在這山高皇帝遠的地方，別說一個侯爺，就是一個王爺也沒人把你當回事，他只得暗暗嘆了口氣，馬上閉口不語。

陳潛夫見氣氛有些尷尬，忙出來打圓場，說道：“侯爺遠道而來，我們這裡也沒什麼好招待的，但幾壇水酒還是拿的出來的，還望侯爺賞臉。”