第二日，應長川就來白叢雲這裡銷假。
“山長，聽正心說，您找我？”白叢雲從考勤名冊中劃去應長川的名字，抬起頭來看他。
白叢雲眼神有些複雜，他不知道把這件事告訴應長川是不是正確的決定，但轉念一想，書院也不是不透風的牆，總有一日訊息會傳進應長川的耳朵。與其讓旁人添油加醋，倒不如自已先一五一十的交代了，也省的後續費力解釋。
“確有一事需要同你聊聊。”白叢雲起身，順手關上了房門。
應長川：！！！
看來山長要說的這件事是機密事件。
“今年的學業已然過半，不知道你近來所學如何。”白叢雲在說正事之前還是決定先鋪墊一下，“徐博士那裡只能瞭解你平日裡的表現，具體水平程度，還是你自已體會更深。”
應長川想了想，“學生在策論方面仍有不足，徐博士偏重策論方面，學生還需要向博士多多學習。”
白叢雲聽罷有些不滿意，“實話實說，不必自謙。”
明白了，這是來摸底來了。
“哦，＜素問＞和＜章歌＞已經自學完了，只等博士在課中教授，也能再鞏固一遍，查漏補缺。昨日徐博士託正心給我抄了我缺課這幾日的策論題，昨夜裡我大致看了一遍，不是很難，要不了三日就能全部做完。”
白叢雲點點頭，“回頭寫完的策論先交給我看一遍。”
應長川心中疑惑，但還是先應了下來。
“山長，我就是單純提個建議啊，只是個建議，採納不採納完全看您，而且最好，這個建議您也別跟別人提是我說的。”不然我怕我晚上睡覺都要兩個眼輪流站崗。
白叢雲點點頭，“好，你說。”
“我覺得您要是想定期掌握各個學生的近期學習水平，咱們書院直接搞一個模擬考試就行，直接將學習水平進行量化，學生的學業水平以分數的形式體現，方便快捷直觀。”應長川侃侃而談，“學得好的學生，能得高分，學得差的學生，只配得低分。根據分數的高低進行獎懲，這樣還能鼓勵高分學生繼續努力，順帶鞭策低分學生迎頭趕上。”
白叢雲聞言，摩挲著下巴，若有所思。
倒還不失為一個好法子。
“那如何區分水平好壞，總要有一個……”
“分段標準。”應長川立即接話，“這就需要山長和各位博士制定一個得分標準，比如一個知識點得十分，滿分一百分，這就是百分制。或者十分制，一個知識點一分，滿分十分。若是百分制，六十分為及格，六十分以上為優良，六十分以下為差。若是十分制，也是同理。這只是學生的一個建議，決定權還是在山長和博士手裡。”
白叢雲越琢磨越覺得這個法子可行，只是現下還有更重要的事要說。
“好，我會和你們博士認真考慮。除此之外，還有一件事需要同你說。”
應長川做出一副洗耳恭聽的樣子。
“想必你肯定知道揚州的清源書院。”白叢雲斟酌著開口，“近來咱們書院有訊息得知，這家書院一直在打聽你的訊息。”
應長川皺眉，昨天聽宋端跟他提起過這件事，不過他仍舊很疑惑清源書院為何要打聽他？距離三年後的春闈還早，況且自已現今也沒有什麼很矚目的成績吧？
“你最近沒有跟別的書院有過往來吧？”
應長川可以指天發誓，自已並沒有接觸過任何別的書院，去沂州之前整天就是白鶴書院和家兩點一線，偶爾會去正在裝修的美容院監督一些工程進度，其餘時間絕不會跟任何外人接觸。就算去沂州城這幾日，所有行程也都是圍繞應王氏和晁承志展開，完全有跡可循。
“你先別激動，你的人品有目共睹，書院自然相信你。只是現在朝中黨派之爭愈演愈烈，難保有些人打一些歪主意，書院也是以防萬一，好早早定下應對的計策。”
白叢雲完全一副公事公辦的語氣，“你再好好想想，近些日子以來，有沒有哪些地方讓你覺得可疑的。”
應長川搖搖頭，“若是我有覺得可疑的地方，我早就報給您知曉了。”
“既然如此，那你最近就多注意一些，你與正心交好，你們二人就多……”
“不過，山長。咱們向來只有千日做賊，哪有千日防賊的道理。與其坐以待斃，倒不如想個法子，主動做局引賊入局，咱們來個甕中捉鱉，既省心又方便，豈不是一舉兩得？”
白叢雲自然想過這個辦法，只是做局說得簡單，怎麼做，誰來做？難道要用應長川的性命來賭一個未知的危險？
那不行，白鶴書院從來不會將學生推出去做誘餌。
白叢雲義正言辭的拒絕。“書院不能叫學生以身犯險。書院會想出辦法的，你們只管好好唸書。”
不是，抓個想探聽訊息的賊而已，怎麼就賭上性命了？
沒這麼嚴重吧？
“只要計劃的周密一些，我想應該不成問題……”
“不行！”白叢雲立即回絕，“你不知道這事的利害。”
“曾經我們也以為就只是探聽訊息而已，卻是萬萬沒想到，居然就害了一個學生的性命。”白叢雲面露回憶之色。
自古以來，黨派之爭從來都不是嘴上說說而已，而是真真切切的流血犧牲，踏著萬人的屍骨才能爭取到的勝利。白叢雲曾經也分屬這其中的一黨，只是最終看透了朝堂中相爭的本質，心灰意冷，反而更喜歡白鶴書院這獨一份的清閒自在。
若是今後能叫學生們摒棄黨派之見更好，只是這並非一朝一夕就能改變得了的。
“白鶴派和清源派從前朝就有一爭高下的心，只是迫於前朝輕視文人，處處打壓，二者尚未成氣候。後來前朝覆滅，新朝初立，太宗皇帝對白鶴書院和清源書院禮遇有加，這才令兩派一較高下的心死灰復燃。直到本朝，黨派之爭已然根深蒂固，都想在官家面前爭一個天下第一，就算官家有心平衡兩派，也總會有人不滿。”白叢雲嘆了口氣，“如此下去，總會養虎為患，就算官家不下令清繳，後世總有一日威脅到皇權，也總有人徹底清算兩派。”
應長川何嘗不知道，若不是官家開始忌憚白鶴派與清源派的朝中勢力漸大，也不會提拔兩派領袖做左右丞相。雖說是帝王的權衡之道，但也很好的牽制住了兩派肆無忌憚的爭權奪利。
至少左右丞相為了避嫌，就要在兩派之間做到公平一致。
可是如此，也遏制不住兩派想要爭第一的心。過去新朝初立，兩派的較量還只停留在打筆仗，文人較量向來都是用文章說話。誰的詩作流傳最廣，誰的文章七歲小兒熟讀成誦。諸如此類。可是如今已經演變成了文人之間相互攻訐，言官們整日能收到檢舉信。你舉報我家宅不和，我舉報你父子不悌不孝，一整個大亂套。
直到朝堂之上你有張良計，我有過牆梯之後，各家一來一往，打的有來有回，勢均力敵，根本分不出勝負，文人們索性就將目光放在了兩派的發源地。
我弄不倒你，就乾脆直接叫你們這一派斷絕傳承好了。聽說你們書院今年有個好苗子？拔了拔了，到時候春闈絕對是我家書院奪狀元。什麼？敢動我家書院的好苗子？那你家書院的第一名也別想活！
於是，不知從哪一年開始，就總有一些書院中比較拔尖的學生莫名其妙失蹤或是死亡。
“所以今年輪到我了？”應長川臉色有些一言難盡。不是，我好好學習天天向上怎麼還有生命危險了？
白叢雲又嘆了口氣，“書院已經儘量在掩藏你的訊息，我跟你們博士也商量過，會好好收藏你們平日裡的習作，也不會在外人面前談論你們，但沒想到還是被有心人尋到可乘之機。”
“那我冒昧問一句，白鶴書院就沒有什麼舉措制裁清源書院嗎？”
白叢雲擰緊了眉毛，“當初請我來做白鶴書院山長，右丞相是不同意的。”右丞相出身白鶴書院，曾在白鶴書院與清源書院的春闈爭奪戰中脫穎而出，奪得頭籌。
“為何？”
大概就是白叢雲一心想要讓白鶴書院與清源書院重修舊好，這種不切實際的幻想，讓右丞相始終對他不滿。
“但是沒辦法，我是官家定下來的山長，右丞相再如何不滿，也不能抗旨。”這聽起來還有點小驕傲。
好好好，官大一級壓死人是吧！
“長川，長路漫漫，我們許是看不到兩派平息的那一日，若你們能有辦法叫書院不致斷絕，我們就是死也無憾了。”
——
“啊，這麼嚴重啊？”宋端得知白叢雲與應長川的談話內容之後，十分驚訝。
“我還以為就是普通的院校之間的競爭，這都賭上命了，這可不是簡單的競爭了！”宋端放下筆，“我就說這些文人太可怕，心真髒！”
趙道謙從宋端身邊走過，聽到宋端的最後一句話，詫異地瞧了他一眼。
應長川覺得好笑，“你別忘了，你現在也算文人。”
宋端搖了搖食指，“NO！我跟你們文人圈有壁，你們學霸的世界我融入不進去。”應長川笑著搖頭。
“不過，哥，你不怕嗎？我去查了，咱們白鶴書院的確是死過幾個學生，還都是莫名其妙就死了，至今都沒破案呢。”宋端湊近應長川，小聲道。
應長川疑惑，“你怎麼查出來的？”
“這還不簡單，問徐博士就行了啊！他都在書院教過多少年了，書院裡的事情他要是不清楚，那估計就連山長都不一定知道。”
“是嗎？”
“要不哥，我把我家的護衛借你？你這聽起來多危險啊，你說你要是真碰上什麼事，應叔應嬸兒還有俞姐怎麼辦。或者你要不跟書院申請一下，住宿舍也行。”
應長川冷笑，“旁人要是真有害人之心，我在哪兒他們都能找到下手的機會，倒不如給他們個機會，就看看他們能不能把握住了。”
宋端皺眉，“不是，哥，你這是什麼意思？”
“甕中捉鱉，關門打狗。”
……
“山長不是不叫你以身犯險嗎？你怎麼還提？”宋端氣憤，“你別不當回事，你可是咱們白鶴書院的希望！”
應長川無謂地擺擺手，“你不是說你家週三很強嗎？借我用用，抓到人就還你。”
——
“借我？”週三皺眉，“為什麼要借我？”
宋府管家搖了搖頭，“不知道，就說是叫你去保護那位應秀才幾天，等這事兒過去了你再回來。”
週三眉頭皺得越發緊，“少爺也同意了？”
“啊，自然是同意，而且這事兒好像就是少爺跟應秀才提的，說你功夫好，借他用用，不算什麼。”週三能想象到自家少爺說這些話時的語氣和神態，應該也是這般無所謂，像贈送物品一樣，隨便抬抬手就將他轉手。
明明前兩天才說過，少爺只有他了。難道這句是哄他的嗎？
“少爺，就沒說別的？”週三問話時帶著些試探和不自信。
管家思索再三，“沒了，就說了這些。而且少爺好像有事，急著要走，並沒有空閒說其他的。你是不是有什麼事啊？要不你告訴我，我幫你傳話？”
週三搖搖頭，“沒有。”
“我現在就要去嗎？”
“那倒不用，你明日送少爺去上學，之後就去書院跟著應秀才就好。”週三點點頭，管家又道，“那這幾天我就安排老周跟著少爺，你看行吧？”
週三點點頭，老周穩重，功夫雖然差了他一大截，但對付一些三腳貓功夫的小毛賊是夠了。而且老週一身橫練的外家功夫，護住少爺不成問題。
入了夜，週三拎著酒壺坐在了宋端屋裡的房頂上。涼風習習，酒意上頭，但他卻越來越清醒。
心裡也越來越堵得慌。
宋端聞著酒味從屋裡出來，一抬頭就看見週三面向著月亮而坐，一手持劍一手捧酒壺。
哇，這就是江湖人的灑脫麼！可真帥啊！
“週三！你怎麼上去的？能不能把我也接上去？”宋端在下面大叫，週三手中的酒壺頓了頓，又喝了一口。
心裡更難受了。