他的語調始終平穩而漫不經心，卻掩蓋不住話語間的精心算計：“還有，邁克爾，別用那麼難聽的詞。這裡可沒有什麼‘罪犯’。那只是一些企業家提供的政治獻金而已，再說了，藝術家本來就需要我們這些收藏家的支援，不是嗎？

你要知道，那位姑娘畢業於巴黎國立高等美術學院，優秀的學術背景。我曾讓一些鑑賞家朋友看過她的作品，雖然她還不算頂尖，但也在業界起碼是一流水準。”

他停頓了一下，眼中閃爍著某種意味不明的光芒，“不過，直到她遇到格雷夫之前，她只能在博物館裡做個宣導員，每月的收入也就那可憐的三千美元。”

席崍的眉頭微微皺起，感到事情似乎沒有那麼簡單：“那麼，你們更像是那些演藝公司的經紀人推手，那個畫家其實就是你們包裝出來的‘作品’？”

福斯特眼中閃過一絲讚許的神色：“看來你終於弄懂了其中的奧秘。想想看，為什麼我們都如此鍾愛那些藝術品和古董？這些東西可不僅僅是收藏，它們是可以立即在交易後拿去向銀行抵押的現金資產。嗯，雖然我知道，這其中有洗錢的成分，但在某些時刻，你沒必要那麼過於誠實，邁克爾。”他伸出手，拍了拍席崍的肩膀，“你現在還太嫩了。你想想，等過個兩三年，我會寫封推薦信，幫你申請去常春藤學校拿個法律或金融相關的學位。你考慮一下，耶魯還是斯坦福？或者考慮到你現在還在費城打球，賓夕法尼亞大學的凱里法學院也不錯。”

席崍一時無言，只能點頭。福斯特拍了拍他的肩膀，笑著說道：“好了，那些都是以後的事了。現在，準備上臺吧，小夥子。我們的總統先生在叫你了。”

隨著一束聚光燈照射到席崍身上，全場的目光隨之集中到他的身上。席崍沒有再多想，朝著臺階走去。舞臺上，歐波瑪已經站在那裡，等待著他。隨著兩人簡短的交接儀式，席崍從歐波瑪的手中接過了那張象徵著他新角色的證書，並發表了那段早已準備好的、公式化的演講。演講中沒有太多的激情，也沒有深刻的思考，彷彿這一切僅僅是為了應付場面。

合影結束後，歐波瑪走近他，低聲在他耳邊說道：“年輕人，恭喜你。待會兒去三號會議廳，我有些事想和你談。”

十五分鐘後，席崍獨自站在三號會議廳裡，感受著房間內低調奢華的裝潢。會議廳的大門悄無聲息地開啟，歐波瑪走了進來。席崍站起身，和他熱情地擁抱致意。隨後，歐波瑪示意那些隨行的工作人員都到門外等候，空氣中瀰漫著一種不言而喻的緊張感。

“年輕人，我看過你打球的樣子，簡直棒極了。”歐波瑪笑著說，眼中閃爍著自豪的光芒，“你即將成為我們黑人的驕傲。“”

席崍謙虛地笑了笑：“總統先生，您過獎了。”

歐波瑪擺了擺手：“不必那麼謙虛。既然你的賽程已經結束，我希望你能參加一些公共事業的宣傳活動。具體安排你可以去問羅伯特，那些事務都是他在負責。”

席崍猶豫了一下，終於開口道：“總統先生，您可能不知道，我和羅伯特之間……存在著一些矛盾。”

歐波瑪聽後，眉頭微微皺了皺，但他很快便恢復了微笑，並打斷了席崍的話：“放心，我會讓羅伯特放下對你的成見。他只是有些古板，但並不是不能溝通的人。我很看好你和伊麗莎白之間的關係。”他稍稍頓了頓，目光變得深沉，“所以，別擔心，我相信你們兩個可以合作無間。”

席崍有些愣住，但很快，他意識到這個場面絕非自已能夠輕易脫身的。他原本打算繼續談下去，但歐波瑪已經轉移了話題：“說到這裡，我有一份東西想要提交給您。”

席崍從包裡拿出一個檔案袋，遞給了歐波瑪。後者接過檔案袋，開始翻看裡面的內容。

三分鐘後，歐波瑪抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒：“年輕人，你的這份資料可是幫了我大忙。”他微微皺眉，語氣有些許慍色，“五角大樓裡的那些傢伙都是些沒用的飯桶，他們可沒辦法找到這些恐怖分子的據點。”他抬起頭，眼神銳利，“那麼，你能和我分享一下，哪些人提供給你這些情報嗎？”

席崍低下頭，開始閃爍其詞：“呃……那位先生似乎不太樂意讓我透露他的名字。”

歐波瑪的臉色微微一變，眼中閃過一絲怒氣，但他迅速恢復了微笑，壓下了情緒：“沒關係，就算他是至上黨的人，依然是阿美利卡政府的僱員，肩負著打擊恐怖主義的責任。”他停頓了一下，眼神深邃，“那麼……”

就在這時，會議室的門被突然推開。羅伯特搖搖晃晃地走了進來，帶著明顯的酒意。他一邊打著酒嗝，一邊不滿地說道：“總統先生，您突然叫我有什麼吩咐？希望您長話短說，否則那瓶羅曼尼-康帝就要被瑞恩那個狗孃養的喝完了。”

他很快注意到站在一旁的席崍，目光中充滿敵意：“嘿，你為什麼不提前告訴我這個小子會在這裡！我警告你，邁克爾，你最好儘快離開我的女兒，否則我就把你塞到關塔那摩監獄裡去！”

歐波瑪頓時皺起了眉頭，語氣有些嚴肅：“羅伯特，你這是在幹什麼？邁克爾是一位優秀的年輕人，這也是伊麗莎白選擇他的原因。你難道要把他推向至上黨的陣營嗎？”他頓了頓，隨後轉向席崍，語氣緩和了許多，“我已經決定了，讓他負責公共福利的宣傳工作。現在，社會保障署和聯邦公共服務部的工作由你的內政部代管。你和邁克爾必須合作完成這些任務。”

他停頓了一下，掃了一眼兩人，語氣堅定地說道：“就這樣，你們兩個出去聊聊吧。我還有其他客人需要接待。”