兩個孩童小臉圓圓，四肢也肉滾滾如藕節一般，身上穿著細軟華麗的棉袍，似是被嬌養於深宅之中，但仔細觀察就會發現兩個孩童手腳的肌膚粗糙，指甲略有變形，手指腳趾都有生過凍瘡的痕跡。
顧明揚的目光隨著錢團頭所指之處一一掠過，所有矛盾和不合理的地方都指向一點，“他們不是富貴人家的孩子。”
“非但不是，還很有可能都不是普通人家的孩子。”錢團頭翻開其中一個孩子的衣裳，只見其肩頭有道泛白的陳舊疤痕幾乎貫穿了整個背部，像是被鞭子之類抽打過留下的印跡，“年紀這樣小的娃娃縱使淘氣過頭，親生爹孃是捨不得下這般重手。”
經年未褪的傷疤，遠離親生的爹孃，可又不是福田院在冊的孩子，顧明揚蹙眉，遲疑道：“是…… 乞兒？”
城北荒廢的城皇廟裡聚著一群乞丐，他們有男有女有老有少，都是流民與罪犯的後人，既不能讀書科考，也不能經商耕種，只能乞些錢財食物來艱難渡日，聽說那裡的死亡率極高，顧明揚也曾派人施過米糧，但終究杯水車薪，即便他為一縣父母官也無能為力。
“康勇，你明日去那裡打聽打聽。”
顧明揚吩咐下去，可自已卻連夜去了福田院。
幾個小姑娘連帶著刑家小弟正在燈下讀書寫字，忽聽張虎說要帶小雨和小蝶去見位尊貴的客人。
張虎話落，屋裡的幾個姑娘齊齊變了臉色，小雨和小蝶猶甚，小雨害怕到連話也說不清楚，“要…… 要帶我們去…… 去哪裡？”
小蝶眼中已經有了淚意，“張虎大哥，那個…… 不去行不行呢？”
張虎莫名的抓抓腦袋，搞不清自已怎麼一句話就把人家小姑娘惹哭了，卻還是盡職盡責道：“不去怕是不行。”
這回答也在小蝶的預料之中，她吸吸鼻子忍住要掉下來的眼淚，伸手按住了想要說話的刑昭昭，“昭昭姐，如果我回不來了，我枕頭裡的東西就都留給你了，你每年清明別忘了給我燒些紙錢，免得我在下面缺衣少食還要受苦。”
刑昭昭的臉色也不好，聽著小蝶一副交待後事的口吻心中更是慌亂，她正不知說什麼才好，就聽張虎愈發莫名道：“我們舅老爺叫你們過去問兩句話，問完你就能走了，你不回來要去哪裡？”
舅老爺？
幾個姑娘腦子轉了兩轉才反應過來，張虎口中的這位舅老爺正是鳴沙縣的父母官顧明揚顧大人。
就目前來看，鮑院長的舅舅顧大人還算是個好官，小雨和小蝶懸著的心暫時放回肚子裡。
“張虎大哥，你為什麼不直說？”小雨嗔怪，無怪她們聽說有客人來訪會害怕，之前江老爺也總是在這個時辰派人來接她們，然後她們面臨的就是如噩夢般的一晚。
“我也沒說錯什麼啊？”張虎再次不解的抓抓腦袋卻還是想不明白，只能做罷，“快走吧，別讓我們舅老爺等太久。”
小雨和小蝶整了整衣裳跟著張虎走了，留在房中的刑昭昭與鍾離塵交換著眼神，無聲詢問對方：顧大人叫她們會問些什麼？
兩人大眼瞪小眼對視半天，鍾離塵扔下手中的筆，甩著發酸的手，“咱們偷偷跟過去瞧瞧不就知道了。”
“這…… 這不太好吧。”刑昭昭遲疑，卻也慢慢將手裡的筆擱於硯臺之上。
“阿姐，沒事，萬一被發現了咱們就說吃多了消食不小心走到了院長的院子。”刑承毅已經躍躍欲試的站了起來。
“這主意甚好。”鍾離塵拉起刑昭昭，轉頭對著刑承毅甜笑，“刑小弟，你留下看門。”
留下不情不願的刑承毅，刑昭昭和鍾離塵兩人摸著黑，卻輕車熟路的走到鮑奇羽的房間外，然而不等靠近一柄未出鞘的劍便擋住二人的去路。
鍾離塵被嚇了一跳，她瞪著持劍的趙龍，“你做什麼？”
“這話應該我問你們。”趙龍向來話少，幾乎從不說廢話。
“我…… 我們…… 我們晚上吃多了出來走走消消食。”
趙龍收了劍，往相反方向一指，“走去那邊。”
“為什麼？”
“你說呢？”趙龍一臉看破不說破的挑挑眉道。
意圖被拆穿鍾離塵也不覺得不好意思，反而像是發現新大陸一般笑眯眯道：“咦，之前從沒發現趙龍小哥哥長得還挺好看。”
被調戲了的趙龍石化當聲，幸好夜色掩住了他漲紅的俊臉，“那邊不許去。”說罷輕輕躍起隱於黑暗之中，若是張虎在旁就會發現老搭檔這一躍的氣息不太穩當，而且速度更是前所未有的快。
知道了有人暗中守護，聽壁角的計劃泡湯，兩人不情不願的往回走，刑昭昭看鐘離塵興致不高，便安慰她，“小蝶她們會告訴咱們顧大人跟她都說了些什麼的？”
“也是。”鍾離塵大大伸了一個懶腰，抬頭望著漫天繁星不由嘆息，“這裡的星星可真多呀。”
刑昭昭聞言也抬頭望天，卻是不解，“星星一向都這麼多呀。”
鍾離塵落寞的笑笑，“在我家鄉就看不到這麼多星星。”
刑昭昭想象不出沒有星星的夜空，但卻看得出來鍾離塵似乎有些憂傷，她剛想安慰她，就聽張虎嗵嗵嗵的追了過來，“兩位姑娘，舅老爺有話想問你們。”
顧明揚的問題十分簡單：“鍾離大夫，生食人血真的能治病嗎？”
鍾離塵沉默了，她所生活的時代裡中醫已經式微，即便如她這般生長於中醫世家的也只在野史傳奇中聽過以血肉為藥引的故事，她是不信的，可他們中醫奉為醫學巨典的《本草綱目》裡卻明確記載過人血的藥性與藥理。
羸病人皮肉乾枯，飲人血以潤之。
她雖沒見過這位江老爺，卻也從旁人口中的描述中看出江老爺的情況符合身體孱弱的羸病人的條件。
燈火瑩然，一屋子的人屏聲靜氣齊齊望著鍾離塵在等一個答案。
末了，鍾離塵搖搖頭，輕聲卻堅定道：“不能。”