“記得？”他有點懵，轉頭看我。
“嗯。”我也看向他。
“還記得嗎？十一年前，你想去一個叫清水溪的地方，向一個小女孩問路。”
“清水溪。”他頓時坐直了身體。
於是我一邊流淚一邊將兒時往事和盤托出，等我講完，他已紅了眼眶。
再次將我擁入懷中，他說“瑤兒，竟然是你。”“怪不得我一見你就覺得親切。”他撫了撫我的頭。
“阿兄”，我的淚水如同斷線的珠子，打溼了他的衣襟，我們緊緊擁抱。
此時此刻，早已沒有了什麼男女之大防，我的心中充滿溫暖與安全。
“瑤兒不哭，不哭”，為我拭去滿臉淚痕，他正色“你早認出了我，為什麼不早點告訴我？”
“我…這一路風塵，不想給你添麻煩。”
“你怎麼會是麻煩呢？那一年，若不是你的父親…”他欲言又止，沒有說下去。
“阿兄，你知道我的父親？”
“並不算熟識，但陳員外霽月光風，俠肝義膽，是我輩楷模！”
“那他在哪？你知道嗎？”我的心中燃起一團希望。
“這個我確實不知，那年以後我就留在京城，此後再未入江湖。”他凝眸看我，“但我會幫你尋找，有線索我隨時告訴你。”
“好”。我含淚點頭。低頭再次鑽進他的懷中。他擁著我，“瑤兒別怕，有我在。”
他的懷抱不同於殿下堅挺厚實，卻有種別樣的溫暖，這大概就是親人的力量。別人說這句話我可能不信。但他說出來，我就相信。
靠在他的懷裡，感受著他的溫暖，我的心中一片澄淨，直到沉沉睡去。
再次醒來已是月上中天，我昏睡了一個晝夜。
見一人坐在我的床前，是他。
“殿下”，我做勢要起來。
“別動，瑤兒”，他按住我的肩膀，“受苦了”。他道。
“還疼嗎？”他撫著我受傷的左臂。
“好多了。”我說。
“昨夜我在宮裡伺候，直到午後才出宮，見朱雀在門口等，就知道出事了。”他說，“還好只是受傷”，說完就想過來親我。
我別過頭去。
“瑤兒…此事未必就是王妃所為，大概是她的父親，愛女心切。不過你放心，此事我一定給你個說法。”他扳過的臉，在我臉頰上印下一個吻。
“王府還有一些事，我就先回去了。你好好休息，我隨後再來看你。”說完他起身而去。
我的眼淚不爭氣地湧了出來。
沒錯，這才是應有的劇情。我的心中一片冰冷，感覺手臂也沒有之前那麼疼了。
他一連三四日沒有再來，只是差人送來更多的頭面首飾，銀票和地契。
一次與死神擦肩而過，我擁有了更多銀票和皇城外的兩所莊子，成了一個有地的人。
然而玄鳥和朱雀幾乎與我寸步不離，名曰保護，我想，這也是監控吧？
朱希真倒是每天都來，一會送些時興的果子，一會帶來一匹江南的錦緞，他不改嘻嘻哈哈的本性，一切似乎如常，那日我對他說的話，我們曾親密無間的相擁，似乎也淡成了一幅遙遠的佈景。
我的笑容變多了，但我的不快樂，更勝從前。也終於明白了當時顧眉生說的那些話，即便我不愛他，至少自由，想走就走。
我曾以為可以作為依靠的權勢，可能不僅無法依靠，甚至本身就是一把刀。
十六歲，我站在冬春相接的氣候裡，打量著園中即將開敗的殘梅，對生命有了新的認知。
“謝客池塘生春草，一夜紅梅先老”，這是當年牡丹的心情嗎？還是小蘋的，一個女人，在這大千世界中，到底應該怎麼樣活著？
無論如何，總有一天，死亡終將降臨。
胳膊上的傷漸漸好了，殿下特意送來一瓶藥膏，每天塗抹，倒也沒見長什麼疤痕，癒合的毫無痕跡。
“瑤兒”“今天本王要在你這裡用膳，咱們喝一杯，可好嗎？”
“好”，我波瀾不驚。
“瑤兒，在讀什麼書？”
“文選”
無錯書吧“喜歡哪一篇？”
“都不喜歡”。
“瑤兒，你看，這塊料子喜歡嗎？為你做一件夏衣可好？”
“都行。”
“瑤兒，我好想你。”
“哦”。
兩個月來，我一直在逃避或者說拒絕他的求歡。而他，一直不再提刺殺的事。
“瑤兒”，他又來了。我正趴在書房看書，一點點化妝也無，一點點朱翠也無，甚至可以說不修邊幅。
“你看這個”，他從懷裡掏出一隻玉鐲。潔白，瑩潤。
“喜歡嗎？”
“不喜歡。”
“？？”
“殿下請坐，請喝茶。”我低垂著眸，柔順而冷漠地道。
“你這也不喜歡，那也不喜歡，頭面你也不喜歡，華服你也不喜歡，書你也不要，琴你也不要，親親抱抱也不要！”
我放下書，凝眸看他。
“王妃是父皇親選，他的父親又與宰相交好，莫說是刺殺沒有成功，就算你真的死了，我也只能忍住！”他血紅起雙眼，“所以我讓玄鳥和朱雀保護你，你可知她們是我的貼身侍衛？！我不允許你外出，不許你出門，不是囚禁你，從一開始我就知道，她可能對你不利，而我拿她無可奈何！你懂嗎？”他抓住我。
“所以我只能保護你，最大程度的保護你，瑤兒，你要等，等我羽翼豐滿，可現在不行，我不過是父親三十多個兒子中並不受寵的那一個，你明白嗎？”他紅了眼眶。
“所以你放我走吧，好嗎？”我說，“你保護不了我。”
這個句子，一刀見血。
“你…”他終於狂怒，用力捏住我的下巴，“你知不知道你在說什麼？”
我倔強地盯著他。
“你不過是一個妓女，是我買回來的玩物，別忘了你的身份！”他咬牙道。
“哼”，我冷哼，終於露出真面目了，並沒有比想象的更糟。
“放過你？你想去哪？你能去哪？！回去那個郎中那裡嗎？”他目露殺氣，“不怕告訴你，他早就死了，敢覬覦我的女人，只有死。”
我心下大驚，“你殺了顧眉生？！”
“沒錯，是希真親自動手。你還妄想什麼？？”
“你這個禽獸？！”我生氣地撕打。
“對，我就是禽獸，你能怎樣？”
“放開我！”