後院有一處清幽的偏院，梧桐給它取名瀟湘書院，外邊一院子竹子，裡頭一屋子書，不知是梧桐喜歡還是九王爺的授意，他們想讓我多讀書，或許是想讓我身上多些雅氣。

花錢買的東西當然要合自已的口味。能理解。

讀書倒也不是什麼難事，只是太過無趣了，我打小記憶力超群，幾乎過目不忘，什麼書在我這裡翻一遍就能倒背如流，儘管意思不大明白，但難是難不倒我的，依稀記得小時候父親曾打趣我說該去考個明經科，定能豔驚四座，可惜是個姑娘。

母親則對讀書什麼的不屑一顧，巴不得我對女工感興趣。

然而無論讀書還是女工，都難以讓我投入熱情。在四方樓長大，被逼著學習廚藝，卻讓我明白自已真正喜歡的事兒竟然是製作茶點小食。在瀟湘院閒著無聊，於是每天和小翠琢磨做什麼茶點，做好了端給前院的青蓮和眉嫵，竟令他們的恩客流連忘返，青蓮和眉嫵便也會送些頭面首飾綾羅綢緞來投桃報李，一時間我大受鼓舞，每天變著花的做美食，日子倒也過得清閒自在。

只是九王爺沒有再來。小翠嘻嘻哈哈沒當回事，我卻預感有些不好。以色侍人者，色衰而愛馳，對著鏡子打量一番，覺得自已正處於盛放階段，談不上色衰。

難道這個九王爺只愛處子？那又何必為我贖身？難道他是在忙？還是已經把我忘了？在一片錦繡中，我預感未來的日子不會好過。

畢竟一個妓女出身的女人，哪有不受苦的道理？怎麼會這麼容易就迎來美好人生？

我不畏懼苦難，但害怕苦難突如其來。

我暗自將梧桐送來的金銀首飾等細軟換成銀票，青蓮和眉嫵回贈的頭面首飾只留下幾樣穿戴著裝點門面，其餘的也換成了銀票，慢慢積攢了一些，四個月後花掉全部積蓄在朱雀街後巷盤下了一處鋪子，租給開畫館的老李。

眼瞅著點心越來越搶手，玉棠苑的姐妹們從求取演變成不惜花重金來購買，我又趁機推出一些糖水茶飲，慢慢的竟成了一門生意。

轉眼半年過去了，九王爺再也沒有露過面。剛開始梧桐還來得勤，後來乾脆不再登我的門，我知道暴風雨就要到來了。

果然臘月初二這天，正是一個風雪交加的傍晚，小翠去前院送點心，我正在屋裡熬糖水，一抬頭瞧見梧桐一身紅衣推開了我的院門。她已經有兩個月沒有來過小院了。

暴風雨終於來了！我用眼睛瞟了一眼門口掛著的披風，裡頭縫著我近期賺的銀票。

“阿孃”，我畢恭畢敬。

“在熬糖水啊”，梧桐面無表情。

“嗯”，我恭敬地道，“正好給您嚐嚐，新研究出來的口味。”

梧桐抬眸看了我一眼，“你這痴兒，倒是自在，可曉得自半年前一面，九王爺可再來了嗎？”梧桐開門見山。

我心中悉知她的來意，自然並不慌亂，道“王爺是貴人，怎麼會記得我這樣身份的人。”

“哦？你這麼認為嗎？”梧桐歪頭看我，竟有幾分俏皮。我趕緊屈膝跪下，做出聽訓話的姿態。

“開始我也是這麼想的”，梧桐邊說邊從懷裡掏出一個包裹，露出一隻東珠手串，每一顆都瑩潤透亮，尤其中間一顆黑色的珠子更是在平靜中含蘊高雅，精緻中透出一抹野性，一看就價值不菲，“好漂亮的手串”，我道。

“是啊，價值連城！”梧桐說著撈起我的手腕給我戴上，“九王爺特意從澶州差人送來的，只因我告訴她臘月初五是你的生日，他出去巡邊正好到了海邊，怕來不及回來給你，特意派人先送來”，梧桐臉上露出一絲欣慰與喜氣，她拍拍我的手說，“他心裡有你”。

第二天，玉棠苑的夥計又送來不少新的頭面首飾綢緞香粉，“好好保養自已，不要天天做果子”，梧桐讓人帶話。

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我心中的忐忑稍稍放下，但又有些莫名的慌亂。

萬萬沒想到，那是我最後一次見到梧桐。十天後，這個曾以為靠著我為四方樓找到了大靠山的風塵女子，忽然在一個風和日麗的冬日清晨被殺死在玉棠苑的花園裡，彼時她躬身逗引一隻園子裡的小貓，一支箭忽然凌空而來瞬間將其貫穿。

小翠將這個訊息帶給我的時候我幾乎不敢相信自已的耳朵。

那一天是臘月二十，年關臨近，老闆娘慘死，然而奇怪的是玉棠苑卻並沒有因為梧桐的死而亂套，一切依然井井有條，唯一的是嬌月在恩客沈員外的支援下成為鴇母，誰都知道那所謂的沈員外乃太師府管家，沈氏背後是蔡太師，沒有人敢挑戰蔡府的權威，幾年前趙挺之宰相病死，子孫被遣送出京一事還歷歷在目，玉棠苑就這樣成了太師府的產業。

原來這嬌月本就是蔡太師府產業春風苑派來的的奸細，蔡家看上的四方樓的生意好，卻苦於培養不出那樣的姑娘無法與之抗衡，曾提出花錢購買但被梧桐拒絕，蔡府遂使出暗殺的手段，但因為沒有證據，哪怕人人心知肚明，也無人敢向蔡府問責。

四方樓也在梧桐死後的第二天易主。可憐梧桐辛苦一生攢下的家業，一夕之間全部淪為權貴的私產。

嬌月得勢後自然不會放過那些她看不上的人，首當其衝就是青蓮，她被迫搬離居所住進偏院接待底層客人，她不甘受辱，投井自盡。

巨大的變故令我如坐針氈，一方面為梧桐之死惋惜，為青蓮之死痛心，同時也開始為自已的處境擔憂，嬌月素來嫉妒青蓮，更看不上青蓮照顧的人，萬一想起了我的存在，別說九王爺，恐怕就是太子也要權衡一下蔡府的實力，彼時一定不會有我的好下場。

我知道我必須得跑路了，可是我的身契不知在哪，按說贖了身，身契就應該在那個九王爺手裡，事實上我也不知道有沒有身契這個東西，我是被梧桐撿來的，梧桐苑的姑娘雖然各有各的來歷，但撿來的姑娘還是不多的。現在梧桐死了，自然九王爺也就聯絡不上了，如果真有身契，又落到嬌月手上，豈不慘了？！況且我從小到大長在四方樓和玉棠苑，都從沒有見過我的照身帖，自然也不知道它放在哪裡！

我和小翠急得團團轉。這時我想到了眉嫵，幾番思量之下，我決定向她求助。我讓小翠拿好我的斗篷在屋裡等我，趁著夜色，我來到闊別已久的前院，前方就是絲毫沒有因為梧桐之死而稍減淫靡的神仙廊，我提起裙角準備登上臺階，忽然從廊下衝出一人迅速捂住我的嘴巴將我拉到一邊，“別出聲。”他說。

多事之秋，我也不敢劇烈反抗，就著二樓視窗透露出的燈光，我定睛一看，此人不是別人正是梧桐身邊的那個郎中，“你幹嘛？”我用眼神問。

“噓”，他做出一個噤聲的手勢，看向門口。

此時神仙廊的大門口急衝衝殺出一行五六個壯僕，中間還簇擁著兩個華衣麗服的女子，是嬌月與眉嫵。

“九王爺還給她贖了身？”嬌月邊走邊問。

“是啊，您以為呢，她覺得自已飛上枝頭了，您沒瞧見她那張狂樣兒！”眉嫵在旁邊添油加醋道。

“走，去看看，她還想飛上枝頭，今兒我讓她飛給我看看！”嬌月咬著道。

我睜大了眼睛看著她們遠去的背影，心頭五味雜陳，果然“戲子無情，婊子無義”。

回眸撞上郎中的目光，他鬆開了捂住我的手，“別怕”，“小角門的老黃與我有舊，我已跟他說好了，這就帶你出去，等一會可能嬌月就會鎖院，到時想跑都跑不掉了。”郎中附耳道。

話沒說完，他拉起我就走，“不行，小翠還在屋裡！”我道，“找不到我，嬌月肯定饒不了小翠！”我著急地道。

況且還有我的錢，人生最大的悲哀就是人還活著錢沒了…

“小翠是玉棠苑的人，你就算回去也帶不走她。再說她在這最多受一點皮肉之苦，她臉上有缺陷不會去接客的，你放心”，郎中半推半抱著將我帶到小角門前。

老黃二話不說地開了門，郎中拉著我出去，沿著牆根一陣急行。