“下一個……哎，你碗呢？”施粥的家丁神情厭惡，鄙夷地看了衣衫襤褸的兄妹一眼，發出不屑的質問。

獸皮少年站在原地愣了一下，有些手足無措，慌亂中四下看去，沒找到什麼充當瓷碗的器具。

面對少年求助的眼神，周圍的百姓們或是視而不見，或避之如蛇蠍。

尖嘴猴腮的家丁眼珠轉動，大熱天被派到此處勞作，本就心有怨氣，此刻看到獸皮少年窘迫的模樣，忽然想到了什麼好玩的法子。

只見他雙手併攏，彎下腰靠在桌子上，笑眯眯看向獸皮少年道：“少年郎，不如這樣，你用手接我一勺，我給你尋個碗來，再多給你一碗粥水，你看如何？”

獸皮少年頓時臉色發白。

這些粥水寡淡無比，將近大半都是熱水，熬煮的鐵鍋下正燃著熊熊大火，若是澆到一雙手上，哪能不皮開肉綻？

周邊災民有人於心不忍，躲在暗處出聲質問道：“狗仗人勢，無非是兩個孩子，你施捨兩碗粥水又能如何？”

聲音微弱，近乎不可聞，顯然也是擔心被人報復。

家丁頓時臉色陰沉，抬眼在紛雜的人群中掃了掃，沒尋到說話之人，內心更加憤懣，將氣撒在了獸皮少年身上。

“愛吃不吃，在這裡耽誤官府施粥，你一介螻蟻，擔待得起這責任嗎？”

“好！”獸皮少年緊了緊握著妹妹的手，不由得咬緊牙關，捧著雙手顫顫巍巍地向前。

家丁冷笑著，從熱氣騰騰的鍋爐中舀出一勺粥水，懸於獸皮少年眼前高高抬起，由上至下狠狠澆入少年掌心。

“刺啦！”

粥水滾燙無比，少年雙手瞬間自掌心紅到指尖，疼痛感與炙熱感鑽進腦海之中，宛如萬蟲噬心。

他的雙手不由自主地發抖，隱隱有肉香伴隨著白粥的稻穀香氣，從手心傳到鼻尖。

眾多家丁親眼目睹，不以為恥反以為樂，嘻嘻哈哈地看著少年打趣。

施粥的家丁此時反倒不急不緩，瞪了一眼身後排隊的災民後，饒有興致看著少年將粥水納涼後，喂到身旁的妹妹口中。

雖然粥水稀疏，可見少年被燙傷得發紅的掌心，小饞兒還是吃得歡樂。

喝下大半之後，小饞兒將粥水往哥哥嘴邊推去，說道：“三哥喝。”

“小饞兒……”獸皮少年喝了剩下的粥水，摸了摸妹妹髒兮兮的頭髮，多日未曾打理的髮梢起卷，刺在掌心猶如針扎般刺痛。

“小娃，這碗白粥是大爺賞你的。”家丁打趣玩鬧過後，礙於之前誇下的海口，裝模作樣地打了一碗粥水，放到兄妹身前桌子。

緩過一陣後，手上刺痛已不如最初那般劇烈，獸皮少年伸手取碗，碗中米粒稀疏，可見其底。

說是一碗粥水，實際上只是一碗滾燙的熱水罷了，碗中的米粒數也數得清，顯然是有意為難這個少年。

人在屋簷下，不得不低頭。少年眉頭皺了皺眉沒再多說，領著妹妹往官府安置災民的難民營走去，待到手中粥水稍涼，端給妹妹小口小口地喝著。

小饞兒是個懂事的孩子，將剩下的半碗交給哥哥，堅決不肯再吃下肚。

少年微微一笑，牽著妹妹的手緊了緊，不經意間又牽動了傷勢。

鮮血從掌心滴落，在地上塵埃中濺開花骨朵，又隨著風兒吹拂四散開來，杳無蹤跡。

世事相違每如此，好懷百歲幾回開。

————

曉夢劫之七，十五月圓夜，嬋娟萬里光。

曉夢劫之八，花好月圓人又散，人生長恨水長東。

豐都城地勢微妙，建於遼闊無際的平原之上，十數丈高的城牆如同龍臥於陸，成為山九仞之功，鄙夷天下之勢。

城內車水馬龍，往來人士絡繹不絕，喧囂塵上，安樂祥和。

與之相對，一牆之隔的城外難民營中，棲宿著來自豐都城域各處的災民，五湖四海不一而同，露宿於荒郊野外臨時搭建的帳篷之中。

難民營以木樁麻繩搭造圍牆，往來災民透過兩側的出入口進出其中。

城主府為以防萬一，招募了城中藥堂的大夫，在營地內排查患有疫疾的災民，並每日煎熬藥湯，為災民們調理身體，溫養身軀。

獸皮少年揹著妹妹，從大夫手中領了兩碗藥湯，低頭謝過後飲下。

夜色深寒，秋風蕭瑟，一碗熱騰騰的藥湯下肚，驅散了秋日晚間的陰涼，兩個孩子頓覺體內有熱流湧出，溫暖四肢百骸。

遭逢大變，連日來長途跋涉，在難民營內休息了兩日，兄妹二人身體和精神狀態恢復了不少。

這天入夜後，小饞兒又纏著哥哥講故事。

最近這段時日，妹妹每天都念叨著雷打不動地兩件事。

一是想要嘗一嘗冰糖葫蘆，奈何兄妹逃荒路上細軟已失，手頭拮据，逃荒路上也不可能有冰糖葫蘆售賣。

二是每日都要哥哥講一些睡前故事，她聽得津津有味，經常央求著哥哥多講一些。

“傳說在很久很久以前……”少年的開頭還是一如既往的單調，小饞兒卻也不覺乏味，瞪著渾圓的大眼睛聽得入神。

“神祇統治天地，他們有著各種各樣的神通。掌控四時，呼風喚雨，日月輪轉，斗轉星移。彼時，人族只是萬族之中的一個微不足道的小種族，被萬族視作螻蟻血食。”

“忽有一日，雷公電母行雲布雨，一道雷電劈在了樹木上，樹木很快燃燒起來，演變成了熊熊大火。遠古神龍途經此地，以呼風喚雨的神通，撲滅大火，卻沒注意到有一顆小小的火種，在風中死灰復燃。”

“人族發現了這顆火種，並用乾草、火把等物代代相傳，薪火不絕。他們以此驅散野獸，在漆黑的夜裡帶來光明，在寒冷的天氣中帶來溫暖，在飢餓的時代炙烤食物……”

獸皮少年的語調平穩，講述著前世的神話故事，一手輕輕拍打著妹妹的後背。

不多時，小饞兒如同小貓一般，蜷縮在他懷中沉沉睡去，發出細微且均勻的呼吸聲。

少年低頭一看，妹妹蜷縮在他懷中的樣子有些嬌憨，不由會心一笑。

笑著笑著，少年又有些心酸。

妹妹的精神比起前些日子好了不少，只是面部仍有些浮腫，四肢細長，看上去像是插了幾根火柴的大頭娃娃。

藉著月光，他拿出藏在袖子裡的針，細心地為妹妹挑破腳上的血泡，用這兩日收集的針線為她縫補衣物。

他曾看過孃親縫衣服的手法，雖有些似是而非，但修補一下破洞總過得去。

小饞兒睡得熟了，少年挑破水泡的動作又輕柔，只是在睡夢中略感不適地哼哼了兩聲。

隨後少年如法炮製，將自己手腳上的水泡依次挑開，又來到帳篷外的水缸處舀水清洗。

他看見水中的倒影，有些髒兮兮的，身體也瘦弱了不少，甚至整張臉都有些變形。

滴答滴答！

水中波紋盪漾，這個堅強的少年只會在無人處默默落淚。

他不是心疼自己，他只是想念爹給他做的木鳶，饞孃親燒的飯菜。

他想家了。

“我是閻氏唯一的男丁了。”月色下，少年對自己輕聲說道。

次日清晨，少年帶著妹妹出了營地，來到豐都城內的碼頭，他這兩日找了份能營生的工作。

豐都城能保災民一時平安，但不可能一直養著他們，想要活下去，得自己想法子。

城主府在營地內張貼告示，並安排識文斷字的捕快，專門為百姓們講解。

他看到有一份碼頭搬運貨物的工作，自己一把子力氣不輸精壯男子，便想著去碼頭試試。

碼頭的管事一開始便將他打發了，一個小娃子來碼頭幹活，這不是胡鬧嗎？

不過當少年輕鬆舉起一箱貨物時，管事又被驚得目瞪口呆，大筆一揮便將其登記下來。

有志不在年高，碼頭做事可不管你年紀大小，能做得好才是硬道理。

往後數日，獸皮少年讓妹妹待在碼頭不遠處的榕樹下，他則是在碼頭上幹著活。

腳上的草鞋早已磨破，他身上沒有餘錢去置換一雙新鞋，只得採集一些乾草縫縫補補，將就穿著。

他咬著牙，一趟一趟搬運著貨物，偶爾目光越過人群與妹妹對上，便安撫性地笑笑。

雖是秋高氣爽，獸皮少年仍是大汗淋漓，汗水從髮梢落在地上，瘦弱的身體幾乎繃成了一張弓。

雖說一把子力氣堪比成年男子，但他身軀瘦弱，尚未發育完全也是不爭的事實。

若不是從小打熬的體魄基礎還算紮實，怕也難以撐下來，但長此以往仍是難以為繼。

少年也沒有長期在碼頭幹活的心思，他心中已然有了主意，積攢下一筆錢財後，可以開個攤子自給自足。

無極天武道盛行，在美食方面反倒有所不足，自從覺醒前世宿慧後，他腦海中有著異世界的各種食譜，放到此界反而是一等一的美食。

小饞兒看了哥哥一會，目光便被樹下的螞蟻吸引住了。

她撿起一根樹枝，左一劃右一劃玩得樂不思蜀，眼前突然劃過一片潔白的衣角，有某個璀璨晶瑩的物件掉落在地。

她定睛一看，原來是一枚價值不菲的玉質耳墜。

她抬頭望去，身前是一位披金帶銀、模樣精緻可人的娘子，穿著她從未見過的華麗錦衣，身旁簇擁著幾個丫鬟和隨從。

小饞兒撿起地上的玉墜，在衣服上擦了擦，正準備喊住一行人交還玉墜。

女人離她已有些距離，正摸著耳朵四處張望，與身旁的隨從說了些什麼。

一個丫鬟回過頭來，恰好看到她手心攥著的玉墜，露出的一角在陽光下反射著光芒。

“姐姐……”小饞兒怯生生開口，卻被不由分說地打斷。

丫鬟提著裙子大步跑來，一把將其摜在地上，奪走玉墜。

“小賤人，小小年紀就做偷兒，明月姐姐的佩飾都敢覬覦，該打！”丫鬟惡聲惡氣，一腳踩住小饞兒拿著玉墜的手掌，使勁碾磨著。

手腕傳來劇痛，小饞兒在滿地塵土中撕心裂肺地哭著，一邊哭一邊發狠，猛然咬住丫鬟的腳踝。

猛不丁被擺了一道，丫鬟吃痛更是火上心頭，毫不留情地一腳踹去，正中小饞兒腦袋。

小饞兒頓覺眼前一黑，耳邊有嗡嗡響聲，一陣昏沉過後，右眼前一片血紅。

小女孩胃部不受控制的一陣絞痛，酸水混雜著清早吃下的番薯葉子，從嗓子眼一口吐出，混雜著額頭流出的鮮血，散發著惡臭。

“小饞兒！”倒地不起的小女孩，耳邊響起一聲怒吼。

“哥哥……”她嘴唇微動，心中默唸一聲，意識陷入昏迷，不省人事。

獸皮少年看到了樹下發生的一幕，一時間又氣又急，自知不敵的他，趕忙用瘦弱的身軀，覆蓋住妹妹更加消瘦的身子。

錦衣女子身邊的幾個隨從將他牢牢圍住，拳腳交加，勁力透過背部轟向體內五臟六腑。

他一口鮮血噴出，口鼻間血沫流出，眼前陣陣發黑，但他還是死死地抱住妹妹，為她遮擋住來自四面八方的重擊。

周遭的百姓避之如蛇蠍，在外圍指指點點，卻不敢近前仗義執言。

這個世道，何來的同是天涯淪落人，不過是各掃門前雪。

旁邊閣樓上，有一女子披散頭髮，一張白皙的瓜子臉上，眼睛大而有神，小嘴薄而紅潤，鼻子不像普通女人那般小巧，挺拔之中帶著英氣，身段窈窕柔弱無骨。

聽到窗外傳來的毆打痛罵聲，她黛眉微皺，輕移蓮步，將窗戶開啟一條細縫，往窗外看了一眼。

“蓮兒！”女子朝門外喊了一聲，一個丫鬟應聲走進。

女子瞧著下方的場景，心下不忍，對著丫鬟吩咐道：“下去給明月姐姐帶個信，請她看在我的面子上，饒了那倆孩子一回罷。”

蓮兒神色無奈，不情不願道：“青蓮姐，這些偷兒你管得了一時，管不了一世。這世道，明哲保身最重要，又何必消耗您與明月姑娘的情分呢？”

“什麼情分不情分的？”女子伸出手指，在蓮兒額頭輕輕一點，“這孩子在碼頭已有數日，是個老實本分的。正所謂言傳身教，兄長如此，妹妹秉性自不會差的，其間必有誤會。”

見蓮兒還待再說，女子輕笑道：“好啦！聽姐姐的便是，去罷！”

又從懷中掏出幾錠碎銀，交到蓮兒手上：“這倆孩子看著傷得不輕，讓他們去回春堂看看大夫，莫要落下病根。”

蓮兒張了張口，知道自家姑娘性子，搖搖頭不再多勸，領著銀子下樓去了。

與明月姑娘耳語幾句後，錦衣女子明月玉指輕捻，掩嘴笑道：“既是妹妹求情，姐姐自然要給這面子，今日饒了這兩個偷兒便是。”

“停手罷！”明月隨即開口喝止隨從，阻止他們繼續施暴。

蓮兒施了個萬福，嚮明月道了一聲謝，隨即將兄妹二人攙扶到一旁。

蓮兒從荷包中掏出幾錠碎銀，嘆息道：“小孩，這些銀子是青蓮姑娘賞的，去梨花巷回春堂看診罷。”

少年原地緩了緩，背起妹妹一言不發地走了。

他記得梨花巷的去路，難民營內有幾個大夫就是在回春堂坐館，曾以幫忙跑腿的名義，施捨過他幾次吃食。

一路小跑時，朦朧間有水滴落在臉龐，他一開始以為是妹妹在哭，剛想抬起手摸摸她的後腦勺。

然而只是如此小小的動作，便疼得他張大嘴用力喘氣，如同一條困在乾枯水池中的魚兒。