定北侯是沈知意的父親沈玉成在世時憑藉軍功掙得的封號，但只是封賞一人，並未有世襲也不是罔替。之前沈玉成在與北涼一戰中受到埋伏而身亡，北涼敵軍連奪三城，氣勢大漲，意圖進軍中原腹地。
北涼兇殘，沿途駐軍無力抵抗，就連朝廷接連派去三員大將，都被北涼斬於陣前。
就在大慶人心惶惶之際，年僅十二歲的沈擎蒼主動請纓，立下軍令狀。皇上本就無人可用，無奈之下只能任命其為定北大元帥，即日出徵，並允諾收復失地後，官封定北侯。
京城權貴原以為沈玉成一死，且死後有聲名爭議，其子年幼，定北侯府門庭必然坍塌。
不料少年英雄，出師大捷，一年內，屢布奇兵，打得北涼退出大慶國土！三年內，鞏固邊防，令北涼止步於北門關外，再不得寸進！
而後七年經營，壯大駐軍，令北面貧瘠之地煥發生機，少年將軍聲名遠揚，打得北涼百餘年來首次主動求和，再無興兵之力！
定北侯一爵，再次名副其實地落在沈家。
沈家再度崛起，一時令京中權貴側目。
沈擎蒼令得北涼國這個百年強敵主動求和，當今聖上龍心大悅，在朝堂上已是連續數日放聲大笑，笑聲中揚眉吐氣之意毫不遮掩。由此不難想象，沈擎蒼這次回京會獲得怎樣的封賞。沈家由平民之階，躍為京城望族，指日可待！
再說江家父子回府，江家更是闔族賀喜，聲勢浩大。江家本就是大慶將門世家，江家祖上是開國功臣，戰功赫赫，數代積累下來，底蘊深厚。
鎮西侯一爵更是世襲罔替，故而只要不是什麼謀反叛國的滔天大罪，後代子孫皆可永受庇廕。
如此榮耀，大慶建國以來，僅有五家。
鎮西侯府內，眾人熱鬧過後，江家其餘人等散去，唯有鎮西侯江震父子、夫人，單獨地再聚了個小宴，享受難得的團聚溫馨時刻，讓家庭的溫情緩緩治癒戰場的創傷。
夜色漸深，江斐然自小宴中出來，走回自己的住處。
“斐然。”江震在後面叫住他。
“父親。”江斐然聞言回頭，恭敬行禮，“父親還有何事？”
“咳咳，倒也沒什麼事。”江震咳了兩聲，躊躇了下，還是繼續問道，“聽你母親說，你讓她幫你向國子監遞了名帖，你這是……想考科舉？”
“正是。”
大慶科舉，本應經由院試、鄉試層層考過，獲得“貢士”稱號，才能進入會試進行最後的角逐，而經由國子監遞名帖、報名科舉考試的學生，可直接進入會試，參與最後一輪的考核。
聽著江斐然毫不猶豫的回答，江震著實愣了愣。實在不是他想打擊自己兒子，而是科舉考試想要成功極其艱難，歷來成功者，無一不是寒窗苦讀十餘年、甚至數十年，而他這兒子……十幾年來遊手好閒、無所事事，風花雪月倒是還行，但要正兒八經的科舉考試就……
但江震也實在不敢打擊他，既然他想參加便參加吧，能有事做，總比他平日悶在家中，亦或是混跡風月場所來得好。
只是……江震想了想，又問道：“對了，你還請你母親幫你準備聘媒，可否告訴父親，你……心儀哪家姑娘？”
江斐然不知老父親心中百轉千回，沉吟片刻，他回道：“請容孩兒暫先保密，等孩兒金榜題名，再告知母親幫孩兒提親。”
江震強忍住嘴角抽抽的衝動，本以為兒子只是興起玩玩，誰料他還想……金榜題名？要不是看他舉止正常，他要懷疑自己這兒子是不是腦袋被驢踢了。
江震深吸一口氣，還是小心道：“你……可知道科舉難度？”
“孩兒知道。”江斐然認真回道，他從未小瞧科舉的難度。
江震狠狠忍住想摸摸兒子腦門的衝動，儘量保持沉穩道：“既如此，那下一屆科舉還有半年時間，你……好生準備著？若是缺什麼，儘管與你母親說；若是需要師父指導，父親也可拜訪白家，請一位大學士……”
“多謝父親關懷，師父倒是不用了。”江斐然明白他父親的詫異。
江震聞言，便也作罷，這孩子向來心氣頗高，想來也不願意輕易認他人為師：“既如此，那你便好好休息，冬季天寒，一定蓋好被子。”
江斐然應聲，向父親躬身一禮，這才轉身離去。
江震看著江斐然遠去的身影，不知為何，竟覺出了幾分淵渟嶽峙的氣勢，那可是他只在朝中姚丞相、白首輔這類千年老妖身上才感受到過的。
江震拍了拍臉，只道是錯覺，錯覺！定是他今晚酒喝多了。
江震面對江斐然，向來都是小心翼翼的。本來這小兒子應是家族中習武天賦最為傑出之人，比他、比他大兒子江卓然都要高出一籌。
奈何天妒英才，他七歲那邊，他母親帶他遊玩途中遭遇刺殺，心臟附近正中一箭，更可恨的是箭上含有劇毒，好不容易撿回一條命，卻因那毒劇烈，導致他經脈閉塞，丹田盡廢，身子更是比普通人虛弱幾分。
而江斐然醒後得知情況，一夕之間從天才淪為廢人，自然接受不了，從此性情大變。
或許包括江震在內，所有人皆以為江斐然一蹶不振，從此醉心風月。
但只有江斐然自己知道，他確實曾胸懷凌雲志，自許人間第一流，也確實因跌落谷底而萎靡不振。但是少年意氣從未改變，他只是不想看到眾人憐憫、又帶著些幸災樂禍的卑劣目光罷了。
不能學武，那便從文。誰道人生只有一條路可走？只是他出生將門世家，代代皆以武藝為傲，出了他這麼一個另類，或許家族會覺得他是一個汙點吧。
就這樣，以風月為掩，他走自己的獨木橋。
大多數時候沉心學業以謀出路，當然時而也有渾渾噩噩抱怨天道不公。
只是後來遇到了那個姑娘，他才明白，曾經的些許墮落有多不該。明珠面前，他自慚形穢，只求以後奮發圖強，有足夠的力量，得以守護明珠身旁。