很快就到了帝王生辰，萬壽宴定在假山水榭、亭臺樓閣一應俱全的芙蓉園舉辦。

這次邀請的不只有後宮嬪妃、皇親國戚和朝廷重臣，還有來自來自屬國的使臣。

他們幾日前便已抵達京中驛站，聽聞今年要屬嵐國的獻禮最佳，只是究竟獻了什麼，宴會上才能知曉。

傍晚的時候，蘇如海就已經來昭陽宮請白如馥前往養心殿，稍後和皇上一起赴宴。

“皇上，您知道這不合規矩。”白如馥跨進門，撐著門框偏頭嬌笑。

聽到聲音，裴時裕抬頭看去，女人體態婀娜，上穿繡雲紋絹襖，下搭一身縷金百蝶穿花緞裙，外罩一身軟毛織錦薄披風。

肌膚勝雪，笑起來的時候，目似水波盪漾，豔麗無匹。

這樣大的宴會，按理來說，帝后須得一同出席，方能顯示帝后和睦，後宮安定。

裴時裕此時讓白如馥前來，和她一同赴宴的意圖很明顯。

“規矩是朕定的，若是朕做這也不行，那也不行，那朕這個皇上不如別當了。”

裴時裕不以為意地起身拉過女子，近來朝野上下早已對他偏寵景昭儀一事頗有微詞，他如今大權在握，根本無需為外界的壓力低頭。

所以他就是要明擺著讓所有人知道，他偏寵景昭儀並不會改變。

*

暮色四合，宴殿燈火通明，錦繡連城，皇親國戚、朝廷重臣們已陸續進宮，殿內歡聲笑語不斷。

金玉簾箔，明月珠璧，席間已有美婢頻斟美酒。

御廚中卻是另一種忙碌。最為精細的廚人仔細摘選嬌紅、粉豔、嫩黃、濃紫的花瓣，將它們洗淨、晾乾，裹上薄薄一層甘草水調的麵糊，然後入素油炸脆。

柔軟的牡丹花瓣經油炸的鍛鍊反而獲得了輕俏的堅挺，鋪在玉碟中，比在枝頭時甚至更顯爛漫。

“尚書大人聽說沒有，如今景昭儀當道，宮中竟是沒有美人能和她相爭。”戶部侍郎正和身側的戶部尚書竊竊私語。

戶部尚書不以為意地捋捋鬍子，“從前是這般，往後可不一定了。”

戶部侍郎湊近了些，好奇道，“此話怎講？難道是嵐國......？”

尚書但笑不語，正巧這時皇上儀仗到。

聞聽通傳，殿中之人紛紛起身跪拜，“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

裴時裕一身玄色闊袖蟒袍，執著身旁女子的手，神色溫柔。

讓眾人驚訝的是，他身側之人竟然不是皇后，而是另一位有著天人之姿的女子。

皇后和太后則落後一步進場，或許是因為皇上的舉動，兩人的臉色都不太好看。

“平身吧。”裴時裕一揮手，攜著那女子步至上首，立刻有人為她在龍椅旁添置座位。

下面的人議論紛紛。

“這位想必就是景昭儀吧？遠遠瞅著跟天上的仙女似的，難怪皇上喜歡。”

“皇上竟然對景昭儀如此偏寵，當真是壞了祖宗規矩。”

“祖宗規矩？天下都是皇上的，皇上就是規矩。”

......

白如馥才不管下頭的人如何議論，她本就屬意後位，名正言順站在皇上身側是遲早的事。

皇上既然願意給她這個榮寵，她自然受之無愧。至於皇后太后生不生氣，那就不關她的事了。

沒給大家多少議論時間，宴會就開始了。

宮女太監魚貫而入，手捧珍饈，舞姬歌女登臺獻藝，觥籌交錯，幡旌光影。

“這是水晶龍鳳糕，朕記得你最愛吃各類糕點，就叫御膳房多做了些。”裴時裕讓人將那道糕點送到白如馥桌上。

這是糯米做成的糕，糕面用棗子鑲嵌出龍鳳形狀，上籠大火蒸至糯米爆花就可以吃了，米糕白亮如水晶，配上紅瑩瑩的棗子，看起來十分喜氣。

沈青梧從入席後就一直沉默，臉色不大好看，眼見皇上如此殷勤，心下更是氣悶，“拿走，本宮不愛吃這些甜的。”

說罷將銀筷重重放在碟子上，身旁的如意見狀，連忙讓人將那道龍鳳糕撤下去，免得讓娘娘生氣。

宴過三巡，屬國使臣獻禮。

崇嘉地大物博，什麼好東西沒有，因此席間眾人反應平平，直到嵐國使臣上殿，才像是一顆石子投入水中。

嵐國使臣身後跟著一衣衫輕薄，繫著流珠掛耳面簾的妙齡女子，身姿柔嬈，尚未窺見真容，便已覺豔色傾城。

“屬臣自知崇嘉無所不缺，唯獨這後宮中美人稀少，所以國君特讓屬臣獻上我嵐國第一美人，以博帝王一笑。”

話音剛落，那美人便嫋嫋婷婷地上前一步，微屈雙膝行禮，“民女見過皇上，願皇上萬壽無疆、聖體康泰，國運昌盛。”

白如馥睨了眼這位嵐國第一美人，聲音嬌媚，短短一句話彷彿要叫人酥了骨頭。

她眼底笑意閃過，捻起一粒櫻桃，蘸點旁邊的糖蒸酥酪，放入口中。

酸甜的果肉與醇厚的奶香融合在一起，她愜意地眯眼。

“好吃嗎？若是喜歡，讓人再多上點。”裴時裕彷彿沒聽到美人祝詞，偏頭正跟景昭儀說些什麼。

屬臣有些尷尬，再次出聲，“皇上，嵐國特獻絕色美人一位，恭祝皇上萬壽無疆，國泰民安。”

裴時裕這才分出些目光到屬臣身上，清凌凌的，讓人瞧不出是滿意還是不滿，“絕色美人？”

屬臣見皇上應聲，以為有了幾分興趣，趕緊讓身側的美人取下面簾。

這一看，席間發出低低的吸氣聲，嵐國第一美人的名號果真名不虛傳。

就是白如馥隨意抬眼看去，也覺得這女子是天生的尤物。

裴時裕居高臨下地看了眼，笑起來，“嵐國國君是覺得我崇嘉缺美人？”

那屬臣噎了一下，“國君沒有這個意思，只是覺得皇上後宮似乎只有景昭儀一枝獨秀，未免有些單調了。本國第一美人和景昭儀相較........”

屬臣話還沒說完，就被男人打斷，“朕自然知道這第一美人與景昭儀相較有云泥之別，所以還是請嵐國將這份賀禮帶回去吧。”

“等等.......”坐在左側的太后開了口，“哀家覺得嵐國國君擔憂十分在理，這後宮啊確實不能由著寵妃一枝獨秀，招個新人進來也好。”

眾人的目光齊齊看向皇上身側的女子，可白如馥好似根本不在意這女子是否入宮，小口品著果酒，饒有興味地看著這場鬧劇。