三千鐵騎，在廣闊的草原上疾馳。乘風萬里散發著自由的氣息。
回到捕魚兒海大營已是十月初，早已過了半月之期。
“王爺，你可算回來了！”
王弼見明己歸營，激動的說道！明己作為主帥，擅自離崗，他們可謂是心驚膽戰。
“怎麼了？出什麼事了？”
明己納悶的問道，離營前，他告知了藍玉等人去飲個馬。
“皇上旨意來了！”
王弼有些著急的說道。不待明己細問。藍玉跟著王德出營迎了上來。
“我的小王爺啊！你這是去哪兒了啊？”
王德人還沒走近，急切的聲音已經傳了過來。覆滅王庭後，老朱急著班師回朝，十萬大軍屯居大寧，每日消耗的糧草都是天文數字。
數萬大軍，都在等明己這三千人。老朱下了幾次旨意，明己不知所蹤。便把王德派過來了。
“喲～，王哥。你咋來了？”
明己翻身下馬，熱情的招呼。王德可沒他心大，苦笑了一下，出聲說道
“小王爺，快隨咱回去見駕吧！皇爺怕是等著急了！”
“王哥，你總得讓我喘口氣吧！不急這會兒，咱們明天一早回去。”
“小王爺，明日怕是不妥，午時……”
“沒啥妥不妥的。王哥，你好不容易來一趟草原。不看看草原風光豈不白來了。
別那麼急躁，在這就應該無拘無束，想老朱幹嘛？你看那藍天，湛藍湛藍的，那白雲……”
明己打斷了王德的話，上前攬著他的肩朝營帳走去，喋喋不休的開始洗腦。
草原的確可以洗濯焦慮，被明己推著走的王德也安心了不少。
老朱身邊的人都很尊崇明己。只因老朱發怒的時候，明己是真敢強按牛頭喝水！有明己在，他們不用擔驚受怕。
藍玉等人早已做好了時刻拔營的準備，只等明己歸營，便可開拔。
見明己帶著王德走了，又看了看一路風塵的麒麟軍，無奈的搖搖頭也跟了上去。
回到大營，藍玉開始彙報工作。降卒和斬獲均已送往大寧。草原漢子沒讓明己失望，借出去的馬匹也幾乎全部歸還。
明己知道自己賭贏了也是十分高興，對其他事不感興趣。軍中事宜，藍玉打理的井井有條，用不上他。
休整一天後，第二日清晨。全軍拔營，回師大寧，趕去與老朱匯合班師回朝。
明己也清楚大軍久留便是空耗糧草。行軍速度不敢放慢，一路疾馳奔向大寧城。
回到大寧，徐達和湯和二人率眾在城門處迎接明己和老四。
明己和老四不敢託大，快馬駛離隊伍，翻身下馬，迎了上去。
“拜見燕王殿下，拜見明王殿下。”
徐達，湯和二人率眾俯身參拜，禮儀十足。明己和朱棣連忙上前扶起二人
“徐叔，爺爺，你們這是幹嘛呢？擠兌我啊？”
“大孫，禮不可廢。”
湯和看著明己笑著說道，隨後打量了明己一番，見完好無損才安下心來。
明朝親王不僅享有極其豐厚的俸祿，還擁有許多政治、經濟上的特權。公侯大臣無論品級多高、資歷多深，見到親王都要伏而拜謁。
老朱對兒孫沒得說，給官員開史上最低的工資，給藩王卻是史上最優厚的待遇。
不受地方法律管治，非常偏袒宗室，宗室子弟只要不造反，幾乎可以為所欲為。
在洪武做親王是非常愜意的。老四上位後，擔心別人效仿，才開始限制藩王自由。
公共場合，徐達和湯和也得做足禮儀。若是在唐朝，便不用如此，只需禮貌性問好就行。三品以下也不用如此卑微。
“什麼禮不禮的。哪有長輩拜晚輩的？惡禮當廢，就別整這套了！老朱呢？我們這次可是立大功了，他不來接我們是不是有些說不過去啊？”
明己扶著湯和出聲說道，老四同樣扶著自己的老丈人。
“大孫，切莫胡言！哪有皇上接臣子的道理？一會兒見了上位，可別失禮了。”
“我們這次可是立了大功。老朱也不說禮賢下士。籠絡人心都不會，不懂事啊。爺爺，你說，我一會要點什麼好呢？要不給你要個王爺噹噹？……”
“大孫，不可！居功自傲可是大忌。上位自有決斷，為臣切勿……”
“放心吧，沒事！對了爺爺，你們什麼時候到的？”
明己壓根不把湯和的叮囑當回事，湯和也拿他沒辦法，幾人在城門口閒聊起來。老四也和徐達講述自己飲馬翰海的故事。
還是在王德的提醒下，幾人方才入城去見老朱。
大寧城已初具規模，翁城等城防配置都已完工，讓這座城更像是一個軍事堡壘。
老朱的臨時行宮，戒備森嚴，羽林錦衣遍佈四周。明己正要進去，二虎出聲說道
“皇爺有旨，宣明王與燕王殿下覲見。”
明己疑惑看了二虎一眼，跟著老四走了進去，隨行的徐達藍玉等人只能在外候旨。
“兒臣拜見父皇！”
“老朱，我回來了！怎麼樣？乾的漂亮不？”
入了正廳，老朱端坐正堂，老四躬身拜見，明己倒是十分隨意。
覆滅王庭，活捉脫古思。老朱心底是非常高興的。他本想出城迎接，為明己等人裱功。
天子降階必有重賞，明己和老四都是封無可封，金銀財貨配不上降階之禮。方才作罷。
見到明己時，老朱又提不起絲毫封賞的心思。覆滅王庭的激動心情都冷卻了下來。
見明己嘚瑟的模樣，立馬收起了笑臉，一臉嚴肅冷冷說道
“漂亮？還真是漂亮啊！一軍主帥！擅離職守！私放降卒！混賬東西！你可知罪？”
“行了，老朱，別裝了！你就說這仗漂亮不？”
覆滅元庭，摧毀北元政權，讓草原各部徹底失去漢化色彩，重新被打回草原時代。
草原失去了統一的朝廷政治體系，一盤散沙，重組汗庭也需一定時日。對大明極為有利，分散的草原更方便吸納融合！
“乾的不錯，你個兔崽子總算幹了一件正事！給咱說說是如何找到的？”
老朱對明己滾刀肉的性子很無奈。笑了笑問起了戰事，戰報大多是一筆帶過。
“說出來你可能不信，開始的確沒找到，只能聽天由命了。隨便去個地方就是王庭所在！哈哈，這運氣不去買彩票……”
“老四，你來說！”
發現王庭還真就靠天意，老朱打斷了明己的嘚瑟。
老四沒有明己跳脫，中規中矩的從出發到結束給老朱詳細的做了彙報。天意自然也歸功於皇恩浩蕩，大明天佑了。
老朱聽到兩人越過了瀚海，心中亦是無比嚮往。飲馬瀚海算是武將的畢生追求，老朱也不能倖免。
“老朱，我不想做應天府尹了！”
老四彙報完後，明己認真的說道。瀚海之行，給他指明瞭方向。
老朱看著明己認真的樣子，沒有因辭官生氣，靜靜的等待下文。
“應天府都是王大人和李大人在負責，我在京也沒啥事，不如把王佐扶正……”
“又想回鎮江窩著了？混賬東西！這事你甭想了！咱不同意！”
老朱以為又要辭官，呵斥一句，打斷了明己。
“不是，你能不能聽我說完？我的意思是讓王佐接任，給我升個官。這次北伐我不是也立功了嗎？”
明己沒好氣的說道，老朱聞言來了興致，畢竟明己主動要官可是稀罕事。笑著問道
“說吧，你想要個什麼官？”
“在京中也沒事做，朝堂的事我也不懂。不如讓我留在東北唄，做個參政就行！”
明初布政使只設一人，位居二品，洪武十四年才劃分左右。明己索要的左右參政，現在還是從二品大員。
“你倒是真敢張口啊！府衙都不見你去過幾次，還敢索要一省？”
老朱沒好氣的說道，倒不是一省主官責任重大。他是想送明己入朝堂中樞，而不是為政一方。
“那去錦州也行？”
“甭想了！老老實實跟咱回京，屁大點功勞也好意思跟咱要賞？”
老朱直接拒絕了，明己不死心的說道
“老朱，讓我試試唄。說不定我能把東北變成大明的江南！”
明己的話讓老朱沉默了，半晌後才出聲說道
“回京後上份條陳，咱在考慮考慮！”
明己點點頭，沒再多言。地方大員任命，也需要朝廷慎重考慮。
三人又閒聊了一會兒，多是老朱交代老四戍邊屯種的事宜。明己心不在焉，滿腦子想的是如何開發東北。
江南之地供養大明，明己想把東北打造成第二個江南，用來供養草原。打破三方閉環，建立依存關係，才能徹底融為一體。
藍玉等人進來後，老朱不鹹不淡的誇讚了幾句，便讓眾人退了出去。
“大孫，怎麼了？”
出了行宮，湯和見明己仍舊一副心事重重的樣子，出聲問道。
“沒事，爺爺！想些事情！”
明己隨口說道，行軍打仗湯和能幫他出主意，治理地方就有些難了。見湯和擔憂的樣子，笑著說道
“你和徐叔都是一品國公，此番大功！老朱這會兒怕是該頭疼了！你們可別被他忽悠了，別又被一塊破鐵券打發了！”
“大孫，不可胡言，雷霆雨露均是天恩。沙場建功本就是武將職責所在，哪能挾功邀賞啊。”
湯和見明己開起了玩笑，也放心了不少，還以為是老朱為難他了。
“呵呵，小王爺此番屢建奇功，不知小王爺心儀什麼賞賜啊？”
徐達笑呵呵的打趣，明己才是真的封無可封，好奇的看著明己。
“我就一大頭兵，給你們當保安的。金山是徐叔你打贏的，頭功是你的。王庭是藍玉攻破的，元帝是郭哥抓的。
我就打打醬油，老朱隨便給些金銀就是了。以他摳搜樣，也不會給多少。倒是你們，估計這會兒老朱正撓頭呢！”
明己隨口說道。說者無意聽者有心，徐達愣了愣神，打量著明己。
明己的封賞的確簡單，他擅自離營，私分牛羊，主動給老朱抵消功勞的把柄。
“小王爺謙虛了，不知今晚有沒有馬肉吃啊。”
徐達笑呵呵的說道，心裡生出了淡淡危機。北元已滅，功勳武將失去了用武之地，反而會越來越礙眼。
明己和老朱的君臣關係讓他豔羨不已，遠勝他和老朱的發小關係。也讓人難以理解，無法複製。
“老四，你沒聽見啊？還不快表示表示！”
明己側頭對著老四說道，老四連忙說道
“岳父大人，四郎這就去準備。”
朱棣說完就跑開了，明己疑惑的看著老四跑遠的身影，輕聲說道
“徐叔，你們這翁婿關係挺到位啊！”
徐達笑了笑沒有解釋什麼，他與湯和都是人精一樣的存在，許多事情都是心照不宣。
洪武一朝，湯和選擇隱退保全自身。徐達則是幾頭下注，將徐家與皇室綁在一起，徐府更是一後兩妃。
老四能靖難成功也離不開老丈人的幫助。就番北平時，徐達親率軍中千戶以上將領，以最高禮儀迎接，給足了排面。
並幫助他在軍中立足，更是將一身本領傾囊相授。逝世前將自己的大印交給了老四，北平都司兵馬全權由老四節制。
將班底交給老四後，極力主張北伐。也就有了第八次北伐，老四率軍出古北口，迫降乃兒不花。
徐達算是給老四留下了靖難的本錢，徐增壽也是身在朝廷心在燕。
明己給奔襲的將士們舉辦的慶功宴，老朱沒有參加，京師的封賞大典才是老朱的舞臺。
“老四，你孝心都焦了啊！徐叔，你這女婿不行啊！”
徐達，湯和，朱棣和明己圍坐一桌。明己看著烤焦的馬肉，出聲說道。
“外焦裡嫩懂不懂？岳父，你嚐嚐。”
老四說著便割下了一塊品相極好的馬肉，放進徐達碗裡。
“呵呵，我們算是沾兩位王爺光了，湯大哥，你嚐嚐。在軍中吃馬肉的機會可不多啊”
徐達笑著將馬肉分給了湯和，明己又給徐達割了一塊說道
“徐叔，人生不過三萬天，咱們這次可帶回了近五萬匹啊！你敞開了吃，一天一匹都行！”
“大孫，不可胡言。”
湯和出聲提醒明己，老朱在大明雖已實施馬政，但中原依舊缺馬。牛肉都有限制，更別說馬匹了，何況還是老朱的戰利品。
“沒事，爺爺，你放心吃。不還有老四在嘛！對了，老四，你不給你親爹送點去？”
明己隨意的說道。人生在世，吃喝二字，他可不會有那麼多顧慮。
“我……我不敢，小弟，還是你去吧！”
老四愣了愣出聲說道，他敢私下殺馬，卻是不敢明目張膽送去老朱面前。
“你怕什麼？虎毒還不食子呢。去吧，大不了被揍一頓！”
老四想了想還是搖頭，不敢去觸老朱的黴頭。老朱為了鞏固朱標的地位，避免其他皇子生出不該有的心思，導致手足相殘，才會刻意排擠其他皇子。
要說他心裡沒有其他皇子的位置，明己是不信的，否則也不會給藩王豐厚的優待，縱容他們在藩地胡作非為。
明己見老四搖頭，挑選了一些燒焦的馬肉，起身作勢離開，壞笑著說道。
“我去就我去，你可別後悔！”
老四白了明己一眼，端著一盤馬肉朝離開了軍營。真讓明己送一份木炭過去，他怕是得在臥床月餘時間。
明己隨意的將挑選的焦肉倒進了老四的碗裡，出聲說道
“徐叔，爺爺，咱們快吃！”
徐達與湯和看著明己無奈的笑了笑，徐達出聲說道
“小王爺，聽說你去了瀚海背面？”
“徐叔，瀚海可漂亮了！北面還有一座大島，上面森林，荒漠，草原都有！現在叫明王島了，那裡裡的牧民住的是木屋……”
明己將見到的風景跟徐達描繪了一遍。聽的兩人無比嚮往。徐達嘆息道
“哎，如此美麗的地方，此生無緣相見當真是一大憾事啊。”