天時人事日相催，冬至陽生春又來。
明已一行剛剛出府，準備回湯府時，二虎便帶著禁軍圍了上來。
“小王爺，得罪了！皇爺有旨，重賞小王爺五十大板！”
二虎下馬對明已俯身一禮，出聲說道。
“五十大板？他吃錯藥了吧？我最近沒招惹他吧。”
明已沒好氣的說道，說完翻身爬到了烏漆背上，時刻準備開溜。
“還請王爺垂憐，別讓小的難做。”
二虎苦笑的說道，揮手讓禁軍圍了上去，卻是沒有拔刀橫槍。虎子也移步到明已前方。
“總得給個理由吧！莫須有我可不認！”
明已騎在馬上，淡淡的說道。二虎還真不知道理由，他也不敢去拽明已下馬。明已和老朱神仙鬥法，他夾在中間很難受！
愣在原地不知如何是好，最終心一狠，出聲說道。
“還請王爺恕罪，皇命不可違！末將得罪了！”
“行了，我不為難你。諾，認識吧！”
明已掏出了聖旨令，二虎立馬半跪，禁軍有樣學樣。
“二虎，你說我現在讓你去打老朱五十大板，你去不去？”
明已壞笑著說道，二虎低著頭不言語。明已也不想為難老朱的死忠粉，出聲說道。
“好了，回去吧。問清楚了再來，把路讓開吧。”
“末將遵旨！”
二虎領命揮手，禁軍散開。明已一行奔湯府而去。
“回宮！”
看著明已走遠，二虎出聲下令，率隊離去。沒走幾步，王德便迎面跑來。
“二虎！你……你怎麼就不等會兒呢？小王爺如何了？快，帶咱家去看看！”
“小王爺無礙！”
二虎見王德慌張的樣子，淡淡的說道！
“那就好，那就好！”
王德也是鬆了一口氣，隨後疑惑的看著二虎，二虎沒有行刑出乎他的預料。
“死…王總管，這是怎麼回事啊？”
二虎出聲問道，王德不在意二虎的語氣。兩人都明白不能與對方交好，否則便是死路。因為老朱需要他們對立，
他們也不會將對方置於死地，這也是兩人的默契，態度對立，訊息互通。
“小王爺胡言，皇爺賭氣呢，”
二虎聞言也不再細問，知道多了不是好事。能讓老朱賞賜五十大板的胡言，不聽為妙。
兩人折返回宮，明已也回到了湯府。
湯府的年味十分濃郁，大門已經貼上了春聯福字，府中也是打掃的一塵不染。
明已在大廳只看見幾個弟弟圍著瓜果糖餅，打過招呼後，便去了湯和的書房。
“爺爺，我回來了！”
明已來到書房外便高聲呼喊，裡面立刻傳來了湯和欣喜的聲音。
“大孫，快進來！”
明已和湯媛進入書房，湯和紅光滿面，開心不已。也顧不得和湯繼祖商討兵事了，直接將他趕了出去。
“哎，我的好大兒啊！爹，我也是你的好大兒啊！”
被趕出來的湯繼祖，愣在書房門口，聽著裡面的歡聲笑語，湯和爽朗的笑聲，搖頭嘆息。
他也想陪著明已和湯媛，平日忙於政務，少有閒暇。
大明開國之初兵事不斷，各地叛亂不絕。加上施行土地政策，侵犯了眾多階級利益。
可謂外憂內患，風雨飄搖，若不是老朱鐵血鎮壓！大明還真有傾覆之危。且今年大明北伐，重心北移，內部空虛。
趁機作亂的不在少數。湖廣五溪蠻、靖州蠻復叛，平陽百越後裔不臣，古田、福安等地亂匪殺吏掠民，廣州海寇曹真稱兵，漳州亂民霸佔縣城，自立屬官……
幸得北伐捷報頻傳，震懾國內宵小，才沒造成更嚴重的亂象。且明已當初在江浙一帶練兵，捕獲大量匪盜！使得江浙無虞。
地方亂象對大明就是疥癬之疾。老朱也從未將其視作對手，在他眼中只有北元尚可稱雄！
湯繼祖身為兵部侍郎，尚書伴駕親征。平叛剿亂的事便落在了他的身上。調動各地府兵也是兵部的職責。
湯繼祖不被湯和待見，但其才能還是有的。開國班底的能力不含半點水分。兵部支撐北伐的同時，仍有餘力排程各方平亂。
最具威脅的曹真和蘇文卿，擁兵逾萬。自稱萬戶、元帥。南雄侯趙勇領舟師攜地方府兵便將其擊潰。
北伐大勝，大軍回朝，國內的叛亂也就偃旗息鼓了。佔據縣城的也倉惶逃出了縣城。朝廷對叛亂是零容忍！大軍出動必然寸草不生！
老朱就是造反起家的，對叛亂更加忌諱，他這個皇帝當的並不舒心。
他將雄英託付給明已後，便著手處理政務。都未曾到王府探望過雄英。京師歸營短暫的休整後，又四散而出，組成平叛大軍。
“爹，你怎麼在門口啊？”
湯媛從書房走了出來，見湯繼祖還站在門口，出聲問道。
“哦…，我剛來，給老爺子送茶水。”
湯繼祖愣了一下，胡扯了一句。他才不會承認自已是想兒子了，在門外偷聽。
湯媛壞笑著看向他空蕩蕩的雙手，湯繼祖連忙轉移了話題。
“媛兒，你去幹嘛？”
“我去添茶水啊，爺爺口渴了！”
湯媛壞笑的說了一句，便跑開了。她在裡面待不住，與湯和親近一番後，湯和與明已聊起了兵事。她不感興趣，還沒有前廳的糖餅瓜果有誘惑力，便退了出來。
“這丫頭！”
湯繼祖笑罵一句，隨後命人取來了茶水，親自送了進去。
王小婉在廚房忙著製作團圓餅，安排膳食。湯媛在前廳和幾個弟弟妹妹爭搶糖餅。
沒過多久，湯顯德也帶著家人回來過節了。值得一提的是湯承宗也跟著回來了，二虎讓他休沐一天，回家過年，替他拜年。
湯府熱鬧非凡，年味十足。吃過午飯後，便開始了跳灶神，意在驅邪逐病。
由兩人扮演灶王灶婆，驅逐由其他人扮演的小鬼。承林和承城也戴著鬼面具模仿儺戲。
湯府重視儀式，掃房屋、跳灶神、送百神、打野胡、照虛耗等習俗是一個不落。
明已也樂在其中。在未來這些傳統儀式很難看見，沒什麼節日是一頓火鍋解決不了的，不行就加個酒吧！
天光暗淡，湯和便帶著男丁祭灶。古有男不拜月女不祭灶的說法，因此王小婉和湯媛是不參加的。
湯和將明已帶在身邊，頂替了湯繼祖的位置。湯和虔誠的用蜜糖塗抹神像的嘴唇，又開始敬酒，隨後將草料從神像出一直鋪到廚房門外，最後將神像燒燬。
明已雖然疑惑，卻沒有出聲詢問，湯和交待過他，祭灶禁聲。
祭拜結束後，分食灶糖，走出廚房，湯和命人將麵餅分散在暗處。明已理解不了，出聲詢問。
“爺爺，不是祭拜過了嗎？撒麵餅幹嘛？怕灶王爺沒吃……”
“大孫，切莫胡言！神靈勿怪，童言無忌！勿怪勿怪……”
湯和急忙制止了明已，虔誠的唸叨了幾句後，才出聲說道
“大孫，這餅是給老鼠添箱的。今天也是老鼠的生日。走吧，別打擾他們過年了。”
明已傻眼的看著湯和，刀口舔血的老將給老鼠慶生。不掏耗子洞找糧食都算不錯了，誰還會養老鼠啊！實在理解不了，出聲問道
“爺爺，你還信這個？”
“呵呵，大孫。結個善緣嘛。老鼠沒吃的，晚上可就咬你耳朵了。”
湯和笑著說道，明已頓感無語，湯和這解釋是當孩子哄啊。
“爺爺，你小時候也喂老鼠嗎？”
“怎麼會！人都吃不飽哪有糧食……”
湯和不假思索的說了一句，隨後閉嘴，看了明已一眼，出聲說道
“都收起來吧！大孫不喜，以後都不準撒了！”
“別，還是撒吧。爺爺，那你剛剛鋪草料是幹嘛的？”
明已雖不理解，但也沒制止。畢竟能讓湯和這個一品公爵都無比虔誠的事，應該是有意義的，至少精神上是有意義的。
明已只知道嘴唇摸蜜是為了說好話，敬酒是為了讓灶神喝醉，不讓說話。
聽完湯和的解釋，才明白草料是是給灶神的坐騎準備的。明已心裡嘀咕著：難怪後世少見，總不能撒汽油吧！
儀式結束，眾人圍坐一趟，分食團圓餅，講述民間趣事，灶神的來歷。
諸如張生娶妻，三尸神之類的故事，明已也是聽的津津有味。直到湯和出聲說道
“大孫，你知道嗎？過了今夜，諸神上天，人間無神，百無禁忌！可是娶妻的好日子啊！給爺爺說說，你有沒有看上……”
“爺爺，天色不早了！我先睡了啊。你也早點休息！”
不等湯和說完，明已起身告辭，快走出來了大廳，外面才響起了和湯顯德等人道別的聲音。
湯和看著明已的背影出神，王小婉將目光投向了湯媛，嚇得湯媛有樣學樣。
“爺爺，晚安。爹，娘，二叔，晚安！”
話還未落，人已經跑出了大廳……