呂家的事情就像一股微風。吹過明己平靜的生活。沒掀起一絲漣漪。
明己去了一封信後後，就不再關注了。他相信老頭。
江水湍急，時間橫渡，不知多少被帶入大海。
侯府如舊，僥倖渡江的時間，讓一個慵懶的少年從吊床上撒了起來。伸伸懶腰，抖了一地餘暉。
“連雨不知春去，一晴方覺夏深”
“少爺，你不餓嗎？”
明己看了虎子一眼不想理會，向飯桌走了過來
“還是在院裡吃飯涼快啊”
“是啊，少爺。總算是放晴了。這雨下的可真夠久了。江水都漲高了不少呢”
“雨過天晴豔陽天。吃飯吧。對了，小青。湯圓呢？”
“小桃帶著小姐坐小火車去了”
“哦，咱們吃吧”
碼頭到鎮江城的距離不算太遠。所以這條鐵路很快就鋪設完成了。
承重量不大，只鋪了少量的碎石。用來實驗的。加上沈旺投入了大量的人。才使得這條鐵路快速完工。
試行的時候，明己帶著湯圓去看了看。湯圓站在軌道車上很是興奮。
像老式拖拉機的車頭，拖著幾塊木塊在軌道上蠕動。明己看了一會兒也就沒了興致。
不過，也算是邁出第一步了吧。接下來就能自己走了。明己還是很欣慰的。只是連綿的大雨。讓大家遲遲邁不出第二步。
湯圓這幾天，估計比誰都期待天晴。難怪今天沒看見它。明己可不會顧忌什麼女子不能拋頭露面。湯圓還是很自由的
“就是不知道這場大雨會損壞多少莊稼了。眼瞅著快秋收了。有些可惜了”
聽著小青的惋惜。明己開口道
“下雨很正常的。小吳大人也提前要求大家挖排水溝了。沒事的。”
明己知道吳琳對農事的看重。提前就放了行文，要求各縣防雨。加上朱棡在下面亂竄。使得鎮江吏治格外清明。
“韓教授，你怎麼就沒想到這些呢？小青比你適合當官啊。”
韓清夾菜的手一頓。也不搭話，繼續吃飯。他已經習慣了
“韓狀元？我給你說話呢。表示一下啊。不會自慚形穢了吧？哈哈哈。你這樣更不適合當官了。我給你說啊，當官首先臉要……”
“少爺，食不言寢不語”
“誰說的？我愛說夢話還不能睡覺了？還食不言？你不鬼扯嘛？少爺給你普及一下飯局文化……”
韓清看著明己喋喋不休。有些頭疼，也不搭話。每找一句聖人言，少爺總能找一堆理由來推翻自己。十分無奈，有時候甚至懷疑書上是不是錯的了。
小青終究還是愛韓清的，看著明己妙語連珠。韓清一副受氣包的樣子。無奈出聲道
“少爺～，你別說相公了。相公說讀書明理，小青覺得書上也是有道理的。錯了也不能寫在書上不是。”
“喲～，小青。護犢子啊。好了，不說了。吃飯”
明己笑了笑，自從上次忽悠過韓清後。雙方角色互換。對韓清的唸叨免疫了。反而能懟得韓清一言不發
“少爺，小青妹子這樣是不是慈母多敗兒？”
“哈哈哈，虎哥！這是形容母子的。不過，你這意思倒是挺對的！”
晚飯在大家的歡笑中收尾。只有韓清悶悶不樂。
小青的話也給明己提了醒。洪武自然災害可不少。老朱不是在打仗就是在救災。明己倒不擔心洪水，黃河決堤後重新加強了。今年不會擔心洪災發生…
不得不說老朱對百姓還是挺好的。曾說過，給百姓寬仁的政策不給實惠是沒用的。他是真會開倉放糧。餓死一個災民，主官連坐。
開國之初，洪武二年民生凋敝，詔免山東、北平、燕南、河東、山西、北京、河南等處稅糧。去年江浙水災，山西旱災。免了田租賦稅。
整個洪武年間，均在免稅。自己窮的叮噹響。吃最硬的燒餅，打最硬的仗。老朱一生還真是不容易。喪妻喪子的。唯有對不起官員，卻沒負百姓。
哎，今年不僅仗沒打贏，山東陝西還會鬧饑荒。漢中好像也會發大水。明己想到這些，既然來了。就不能袖手旁觀了。
“虎哥，去把沈旺叫來！”
虎子見明己臉色不是很好，也沒多問。轉頭就走了出去。
明己繼續回想洪武一朝的天災。往後幾年好像都會鬧饑荒。洪武七年蘇州也會。不過那時，土豆應該能起作用了。應該能應對了
洪武十一年後。就會好起來了。唯一需要注意的。洪武八年黃河決堤。十一年的海水倒灌。
黃河問題，找個機會給老朱通個氣。可以避免。這江蘇海水倒是個難題。面對自然偉力。後世都沒有太好的辦法，更別說現在了
“侯爺，你找我？”
明己瞎想的時候，沈旺就來了。他今天正和燒開水的工作人員在四海鄰慶祝小火車成功提速。離得不遠。來的很快。
“嗯，從明天開始。研究費用和書院生活標準減半！告訴大家堅持一陣。算了，研究費用不用減了！”
“侯爺，可是缺錢？咱們商會還有些餘錢。若是不夠，我沈家也略有薄財的。”
沈旺有些納悶，不過哈哈一笑說道。
明己翻了一個白眼，你家那叫薄財？不過這事不營利。和沈家是合作關係。不好強人所難
“你當家了再說吧。江南富庶，秋收在即，糧價也不會高。讓你哥收糧。大量收！在軍營邊上修一些糧倉。注意防水就行。”
“侯爺，你糊塗了吧？這買賣不能做啊。新糧快出了。收這麼多糧食不是砸手裡了嘛？”
不廢話嘛，我能不知道這是虧本生意。明己看著沈旺說教的樣子忍不住腹誹。
“旺仔，你說人重要還是錢重要？”
“當然是錢重要了！”
對於沈旺的回答，明己並不意外。畢竟這小子從小不缺。畢竟人越缺什麼。就覺得什麼就越重要。更何況是眼下這個時代
“那就行了！按我說的做吧！這事要快！生意可以都停了！這件事很重要！”
“是，侯爺！我明天通知大哥”
“你大哥不是在對面嘛！你回去就派人通知吧。這事的快！”
明己擔心就是這場大雨引發的洪澇。災情傳過來，糧價絕對會上漲。能省還是要省的。
沈旺點頭答應，便被明己趕走了。漢中本是關中糧倉。要是受災了。僅靠江南一地維持幾個災區怕是有些難了。
南直隸人也不少。這時代本就產值不高。還少一個產糧地。老朱該難受了啊。
明己不由懷疑，難道五行之說是真的？大明南方朱雀，屬火。明取太陽真火。所以能克蒙，大哉乾元，屬金。清屬水覆明。火命王朝旱災頻繁。水災氾濫。小冰河時期都旱個四百多次。
而且老朱好像也信這一套。給兒子取名都是帶木字的。主木德。木生火。下一輩又是火字旁。甚至還有一個玩火的。
明己搖了搖頭，自己可是堅定的唯物主義者。就算自然不可抗，只要瞭解就能運用不是。不然怎麼叫人定勝天呢。
大明這把火。只要燒得夠旺！水都給你幹成水蒸氣，推動大明。沈秀這兩天也該回來了。交通不便還真是麻煩。一個南洋就用了近半年時間。
“哥，湯圓回來了。哥，小火車可好玩了。跑好快啊。小桃姐姐是不是很快？湯圓明天放學還要去……”
湯圓跑回來，激動的聲音打斷了明己的瞎想。明己看著湯圓，就那破玩意兒能跑多快。估計改良後也就和駑馬的速度差不多吧。還是需要不斷改進的
“想去就去吧，不過得讓小桃帶你去。你們吃飯了嗎？”
明己倒不是怕她一個人跑丟了。主要是軌道車沒有座位。就拉著幾個木板貨艙。還是有人看著點好。
“吃過了，吃過了。沈旺哥哥帶我們去酒樓吃的。大家都去了……”
湯圓今天很是興奮，軌道車對明己來說，火車都算不上。甚至不如一個手辦。
對湯圓來說。就堪比神奇了。甚至顛覆了想象。李鴻章當年想必比湯圓還震驚吧
明己和湯圓玩了一會兒。就回房休息了。
接下來幾天。一切如舊。明己每天上午都會去書院誤人子弟。下午回家打打檯球。晚上擠兌韓清。日子過得很充實…
鎮江一切都是欣欣向榮。好像每天都有不同的變化。只有太平侯府，一切如舊。
研究院，明己賜了一個縣子爵位。給了一個提升蒸汽機功率的匠人後。大家都開始閒吃飯礙事了。
火器進展也很不錯。開花彈技術成熟穩定了。已經開始鑽研明己說的拉線引爆方式了。
燧發槍沒有太大的改進工藝。利用水力車刀拉膛線。對發射鋼珠的效果並不顯著。
後膛槍倒是做出來了，就是子彈太危險。黑火藥作為發射藥，燃燒不完全，殘留物又多。且燃燒速度太快。容易炸膛。
還得靠方士弄出硝化棉才行，硝酸和硫酸已經做出來了。明己也告訴了他們，可以用棉花，澱粉等一起實驗。用硝酸和碳水化合物制硝化纖維素。就是木炸藥的後代。
工坊也有不小的進步。明己已經給未來的自己埋上一罈醬香酒了。
四海鄰也開始售賣了。並沒有取名男兒紅。入口細膩，醇厚，回味悠長。只因他夠五十二度。明己叫他男兒血。濃香清香想必也會慢慢出現。
玻璃，白糖，布匹服飾等沈榮也開始在江浙一帶售賣了。
鐵質農具現在只是在鎮江普及。鎮江的縣令不僅忙著治理民生。還需要鼓勵有志青年練習檯球。只因明己說過，誰在年底檯球打牌奪冠可得百兩紋銀。
鎮江的百姓對土地新政十分滿意。沒有了苛捐雜稅。也不用擔心土地兼併。田稅三分。有了朱棡的巡視。總算是有了一點人權。吏治清明。官良民善。
當初被明己欺騙的小世家，大部分加入了皇家商會。跟著沈榮從新積累本錢。
時機成熟。也許會轉型成工廠主和各道經銷商。鯨吞市場。少許頑固派經過朱棡的教育。現在應該有了新的父母了吧
鎮江有了變化，好像又沒變。吳琳每天起早貪黑工作。政務派發，匯總。主持會議。發工資。操碎了心。可大家最感謝的還不是他。
九月，新的美好不期而遇
鎮江的碼頭，江面鋪滿了巨大的樓船。小火車費力的拉著貨物向鎮江城爬去。官道上的板車絡繹不絕。
明己也從書院趕了過來。看著江上生樓閣，不由感嘆
“這要是有人想投江，不得把腦袋撞破啊”
沈秀在碼頭主持著大家卸貨。明己朝著他走了過去。
“侯爺……侯爺。我回來了。”
沈秀明顯有些激動了。再臨故土。心情難免觸動。他這一趟親赴南洋。帶回來的東西可不少。他自己的收穫也不少！
“沈先生，辛苦了。此行可算順利？大家都沒事吧？”
“侯爺，不辛苦。在下還要感謝侯爺給了沈秀出海的機會。只是折損了一些人。對不起，侯爺。有些兄弟不適應海上生活。和南掌國起了一些衝突。麒麟軍折損了一個班。”
“沒事，你們是開拓者！他們是英雄。第一個吃螃蟹的人受點傷不算什麼。你們辛苦了”
“謝侯爺諒解。侯爺，我們這次帶回了……”
明己不等他說完便打斷了
“不著急，回頭再說。你先安排卸貨吧。回去休息下，晚上我請大家吃飯！”
明己說完轉身看了看出海的麒麟軍。現在他想知道這個南掌是怎麼回事
“麒麟軍，集合！”
王威快速的集結隊伍，他是六安侯之子。在軍中歷練，被放到了驍騎營。也是這次出海的軍事主官。
很快士兵便集合在一起了。雖然依舊沉默，不過臉上喜色是掩蓋不了的。明己對這群英雄鞠了一躬，才出聲道
“大家辛苦了。給麒麟軍長臉了。本來我想讓你們休息一個月歸建。不過，剛剛得知我們有十個兄弟沒回來。誰來給我講講是為什麼？”
王威快步上前，朗聲道
“啟稟將軍，我軍行至南掌。與些羅交易。兩國敵對。南掌不滿，覬覦我軍財貨。偷襲我軍。末將率部拼殺。斬敵百人。陣亡十人。有護衛寶船之責。末將只能撤離。請將軍責罰”
“你做的對。有功無罪。那什麼南掌國位置在哪？”
“啟稟將軍，南掌位於安南之西，占城之北。些羅之東！”
“好。此乃國仇！不可不報！三日後。麒麟軍全軍出海！麒麟軍有仇必報！你帶路。你再辛苦一次！其餘人想回家的就回家吧”
明己都不知道這個南掌是什麼國。占城，安南之輩。想必就是一些縣城之流吧。
大明第一次出海，就敢出手搶奪。若是不立威。以後這些國家不得都伸伸手。老朱目前騰不出手。雲南，土默特，韃靼，烏斯藏等還在周邊等著他呢。這個還得自己來
“報仇！報仇！”
明己看著大家，明白他們的意思。這支精兵，加上火炮。打一個不入流的小國。綽綽有餘了。
“好！報仇。你們剛回來！那就五日後出發！繼續卸貨。今晚大營給你們慶功！”
明己說完就站在一旁。不再打擾大家。沈秀看著明己。心裡百般滋味。他知道以後出海，又多了一份保障。
天色暗了下來。出海的軍士歸營，大家給他們獻上了崇高的敬意。碼頭由在營的軍士接管。沈旺安排的人繼續卸貨。
軍營裡。明己解了禁酒令！四海鄰的廚師也被抽調了過來幫忙。
大家在校場會餐。沈秀等人也被邀請過來了。好像有些忌憚。畢竟是吃過犒軍的虧。明己安慰了幾句才跟著過來的。
明己對出海的軍士稱讚了一番後。讓大家自由行動了。沈秀也開始彙報這次的收穫了。
“侯爺，我們帶回你說的番薯了。除此之外還有藍寶石，生薑，胡椒，乳香……”
明己聽完，只是對番薯十分滿意。寶石，香料明己倒是不怎麼在意。溫飽沒解決之前，這些點綴沒什麼大作用。
胡椒粉自唐以後都是貴族所用。百姓也沒見過。好像是愛吃菠蘿的小馬帶進來的。
“對了，侯爺。我給侯爺帶了一個祥瑞。上古瑞獸麒麟！”
明己一聽。莫非世上真有麒麟。也不對啊。麒和麟不應該是兩嗎？
不一會兒，王威就把祥瑞帶了過來。所有人都看了過去，場面格外安靜。明己打眼一看。
麋身馬蹄，頭生肉角，不鳴不叫，紅雲紫霧，的確符合人們印象裡對麒麟獅頭、鹿角，虎眼、麋身、龍鱗、牛尾部分特徵的認定。
明己看著沈秀沒好氣的說道
“這不就是長頸鹿幼崽嗎？不對啊。這玩兒意在非洲呢。你們也不可能去到哪裡啊。這從哪獲得的？”
沈秀見明己否認了。侯爺還認識麒麟？隨即開口道
“侯爺，這次船隊龐大。我們出了蘇門答臘。去了古裡。見與麒麟相似，便高價購買想著讓侯爺瞧瞧。還帶回來當地的孔雀……”
明己有些無語了。還跑三哥地盤去了。不過你帶的這些東西沒用啊。不過的確適合回來賣錢。
出海是去套資源，圈別人錢的。不是回來賺自己人的。總不能，為你我用了大明的積蓄，飄洋過海的來看你吧。
“沈先生，你誤會我出海的本意了。這些東西於國無用。寶石不解飢餓。這些動物更沒用了。只是好看而已。搞不好還容易物種入侵……算了，我說簡單一點吧”
“我們出海，只要兩樣。糧食和黃金。糧食能活人。黃金是硬通貨。沒了黃金。這些國家錢都得使用大明寶鈔。當然香料種子也可以帶回來豐富大明物種。以四海富大明！不是出去弄些奇物回來，賺自己人的錢。明白了嗎？”
明己把自己出海的本意給沈秀說了一遍。當然這次出海帶回來的黃金也很可觀的。不過眼下大明最缺的是糧食。總不能讓災民報著黃金啃吧。
“侯爺，在下銘記！”
“嗯，沈先生。你只是習慣了商業思維。錢對你來說已經不重要了。你可以把自己當做為國謀利。錢只是貨幣。資源的購買力而已。資源才是本質。
對大明來說。資源才是最重要的。一隻長頸鹿除了觀賞別無他用。災民看著它不能飽腹。國庫也不能放它進去生財。花這錢就是浪費。拉一船糧食回來。又如何？
你可能覺得糧食回來不賺錢。出海的目的，本來就不是回來賺錢。大明商人。有些錢。可以不賺。值不值不是衡量標準。該不該才是！你可是要做尚書的人。加油！”
“謝侯爺指點。沈秀受教。侯爺放心。我必是大明商人”
“沈先生，嚴重了。我想麻煩你和麒麟軍這次一起出海。去坐筆生意”
“侯爺，在下願往。不知侯爺說的生意是？”
“賣國！這南掌不知有沒有一縣之地。麒麟軍必能覆滅他們。這塊飛地對大明無用。扔了可惜。
安南和占城估計都想要吧。賣給他們。誰給的糧食多就賣給誰。價錢不滿意，就放言我大明可以當做駐兵地。他們也不想身邊多一個爹吧。只收糧食。占城一年三熟。他們糧食不值錢。你使勁要。”
明己也在想要多少合適。不瞭解沒有發言權，反正往死裡要就對了。又不是不能分期付款。
“侯……爺，這……，沈秀謝過侯爺！”
沈秀激動了。史上會記載。洪武五年。沈秀與南洋出售一個國家……
“別激動。不賣一兩個國家的商人不是好商人！大明皇商賣一些國家很正常。同時也能敲打一下他們。不該伸手的別遞爪子。”
明己站了起來，看著麒麟軍。舉起酒杯
“兄弟們。咱們十個弟兄被人留下了。等著你們去帶他們回來！五日後出發！以復仇的名義。郭英。去接他們回家！”
明己平淡的說完。就不在言語了
“末將領命！將軍放心。此仇不報！郭英自戮陣前！”
“你自己做主。我只要他們回家！多帶些火炮，讓他們聽聽家鄉的聲音。”
麒麟軍留守部隊從出海部隊瞭解到真相後。大家也沒繼續吃飯了。軍營有些沉重了。沒人說話。
“吃飯！”
明己說了兩個簡單的字。大家像機器人一樣木訥的繼續吃東西…
明己待了一會兒，可能這種氛圍不適合他。轉手向侯府走去。心裡想著，此去應該一個半月就能回來。
糧食問題也能解決了。也有足夠的餘糧來平定江南糧荒。穩定糧價。
“虎哥，你這次隨軍一起去吧！”