“還記得之前那個賈仁嗎？”何大哥問道。
“當然，你找到他了？”
在柳縣找個人並不難，何正排查了所有客棧飯店，最終在一家酒樓找到了賈仁。
起初何正只是找他了解馬老鬼的情況，可賈仁油嘴滑舌不說實話，咬死只和馬老鬼有生意往來，在何正使用了一些手段過後，他才說出了實情。
柳縣——香赫樓
七天前，馬老鬼慘案發生的前一天。
“來來來，走一個！”
狐朋狗友和馬老鬼，旁邊還有一位陌生面孔，四人湊在一桌喝酒。
“嘖～今這酒喝著沒味啊...沒我上次在老翁那喝的得勁。”
“馬老鬼，你這嘴可刁的很，這可是香赫樓最有名的釀香酒。”
“釀香是好，入口清而不膩。可我上次在老翁喝的那個，簡直是讓人醉生夢死，烈辣無比！”
對於喝酒馬老鬼絕對數第一個，可著三人邊喝邊聊有說有笑，旁邊那位一個人喝著悶酒一聲不吭。
“唉，老孫，你今天怎麼了？喝的一點也不盡興呢。”
“是啊，今個馬老鬼做東，你也不表示表示。”
旁邊那位生面孔姓孫，是個賭徒，大夥都叫他老孫。
孫賭徒一嘆氣：“哎…我這…（‘噸’一口悶酒下肚）”
“嘿，你這話到嘴邊又給嚥下去，吊人胃口！到底咋了今天。”
“算了，我也不怕你們笑話。就是最近心裡頭…癢得很。”
“你呀，是不是又賭沒了錢，想跟馬哥借錢花吧！”
好傢伙，馬老鬼也不那裡湊齊這仨，倆混子一賭徒可著他一個人薅。
“去，就不能盼我點好！我是…最近啊，看上了個…姑娘！”
“啥？看上了個啥，你大點聲！”
“嘖，你故意的吧。”
“那家姑娘要遭殃了，得趕緊提醒她最近少出門。”
“唉！我怎麼了？要樣貌…我有力氣，要錢…我欠不少…所以才難受啊～”
“哈哈哈～”
狐朋狗友倆人沒個正形，一頓調侃嘲笑老孫，旁邊馬老鬼一直沒說話。因為他三十好幾的人，快四十了，還從沒碰過女人。本來每天喝酒聊天挺好的，他們這麼一聊，心裡頭也彆扭的很。
“得了吧，你說這麼多，還不是想借錢勾搭人家姑娘！這回可別找我，上次都說遇到了真愛，這是我才…不上當呢！”
馬老鬼率先宣告，這錢我不借。
“呦，今天馬老鬼還沒醉呢，清醒著呢。老孫你這哭訴的不行啊！哈哈哈～”
“我老孫在你們眼裡就是這種人嘛！我就是想請老馬幫個忙。”
馬老鬼半信半聽的說：“啥忙？”
“其實…我看上的就是住在米糧衚衕那個蘭花。”
狐朋狗友瞪大眼睛：“嚯～原來老孫你好這口。”
“你不知道她是什麼人嗎？”
孫賭徒一臉不屑：“隨你們怎麼說，反正我跟她接觸過兩回，蘭花不是那種人，她只是迫於生計，一個女人過日子，總得吃喝吧！”
孫賭徒倒是看得開，而他想讓馬老鬼幫忙借他房子一用，因為這個孫賭徒窮的連個地方住都沒有。然後再讓馬老鬼幫忙約出蘭花，然後滿足自已心中齷齪的想法。
一聽到這種事，狐朋狗友更起性了，幫著孫賭徒一塊勸說馬老鬼，熬不住他們死皮賴臉馬老鬼只好答應，可越想心中越氣，我還沒個女人呢，第一次就幫你們辦這事。
火氣憋在心裡頭，然後借上廁所為由離開房間。
“呸，什麼破玩意，啥事都找我，你憑啥喜歡蘭花！”
原來這個馬老鬼也認識蘭花，心裡頭一直藏有一些小九九。可他思想放不開，總覺得蘭花不乾淨，怕被人說三道四，今天被這孫賭徒一蠱惑，心裡頭也彆扭的難受。
馬老鬼邊走邊罵，剛好在一拐角撞到一個人。
“哎呦，誰呀！”
抬頭一看認識，就是平常給自已推銷假酒的賈老闆賈仁！
“…哎，老馬！”
“去，別跟我套近乎，上回喝了你那酒，拉的我上吐下瀉，難受好幾天，趕緊把錢還我！”
“上次那酒是個意外，我也是被騙的！錢這事就算了，這次我賣你一個人情。”
馬老鬼半信半疑，賈仁附耳對他說道。
“看到沒，前面那間屋子，柳縣令擱裡頭坐著呢，旁邊還有一位大官，你這會兒要是進去敬個酒，說點好話，然後再塞點…那不得給你個官職噹噹！”
結果馬老鬼就聽信了他的鬼話，提著酒進到柳縣令坐的房間，給人敬酒說好話。
當時這屋裡坐的不止柳縣令，旁邊還有一位熟悉的面孔——趙虎！
這個賈仁被護國衛通緝才逃到柳縣，今天看到趙虎跟柳縣令簇擁著來到香赫樓，擔心是通緝令下達到了柳縣，就悄悄湊過去偷聽。結果並不是抓他的，可是卻聽到了更不得了的訊息，慌亂中被趙虎發現端倪，然後趕緊轉身離開，剛一拐角就撞上了馬老鬼，才有了上面一幕。
馬老鬼過去敬酒塞錢，他想著是跟人湊好關係，將來花點錢買個官，別說蘭花紅花了想娶幾個娶幾個，哪還有人敢嚼舌根！
可屋裡坐著那倆不以為然，他們覺得馬老鬼是偷聽到了這個秘密，拿此來要挾他們。不給我點好處，就把你倆的事捅出去！這才有了後面馬老鬼被害的事。
“賈仁沒說他聽到了什麼，被他擺了一道逃走了。隨後我繼續深入調查，發現他口中的孫賭徒，就是蘭花浮屍案的報案人，也不知道他怎麼想的，殺了人還不跑。”
“所以是那個孫賭徒跟蘭花聯手陷害的馬老鬼，最後分贓不均又殺死了蘭花。”
“差不多是這麼一回事，等我再找到那個孫賭徒時，已經屍橫荒野。”
一切真相大白，柳縣令擔心他和趙虎的秘密洩露，誤殺了馬老鬼。而蘭花跟孫賭徒聯手陷害馬老鬼只是為財，誰曾想兩件事剛好碰到一起。恰巧那天馬老鬼還在劉叔那訂了酒，然後鯉魚就無辜躺槍。
“那這個孫賭徒也是柳縣令…”
“我看不像，殺死孫賭徒的人手法極其殘忍，一刀致命應該是殺手所為。不像馬老鬼一案還有些設計，咱這個柳縣令天生怕事，不可能做這種事。”
何正調查到這一步，已經被人威脅，繼續調查下去可能會傷及家人，他只好辭去工作抽身而退。
這腐敗的社會後面到底有什麼陰謀，還有暗夜使突然來到柳縣，再加上最近豐收繳稅一事，總感覺會有一場腥風血雨。
萬事有因必有果，柳縣令跟趙虎之間有什麼秘密交易？戶部尚書之子蔡書冕又為何下達柳縣？還有商瀾暗中刺殺又是因為什麼？
原本只想好好生活的李莫言，總感覺所有事情都在圍著自已轉，彷彿有股強大的力量把他硬生生拖入主線。
被何大哥開導完，李莫言回到老翁酒家準備收拾東西離開，剛回到小店，就看到蔡書冕等人就在店中。
“除了賬冊，還有這兩年給官府繳稅的記錄都拿出來。”
蔡書冕帶著手下正在翻看賬冊，莫言走上前問到劉翁。
“劉叔，這是幹嘛的？”
“查賬的。”
每年到了繳稅納稅的時候，朝廷都會派人下來稽查，蔡書冕突然出現就是為了查賬，看看各地店鋪的收入情況，還有每年給官府繳稅的明細，有沒有造假，最主要還是為了防止當地衙門有沒有貪汙，靠這些糧稅銀稅來中飽私囊。
就簡單調查了一遍，蔡書冕就帶人離開，看樣子沒發現什麼問題。
“少爺，該去前面那家了。”
蔡書冕手下稱他為少爺。
“不用去了，看來他們知道我們要來，早就做了防範，這麼查下去只會浪費時間，回去了。”
看蔡書冕放蕩不羈的樣子，也不知道此人是好是壞，李莫言覺得柳縣令跟趙虎之間，可能就是有偷稅貪汙的交易。