而老臣，仍在不停地磕頭。
他的頭顱擊打在石砌的臺階上，佛骨塔前便迴盪著“咚咚咚”的悶響。
一朵朵血色的花在石階上綻放。
彼時楚凌沉還保持著原有的姿勢，他的目光低垂，蒼白的臉上沒有一絲表情，就像全然沒有聽見眼前的浩蕩聲勢一般。
“聖上……”
“聖上，老臣半生輔佐先皇，半生匡扶聖上，如今已經是垂暮之年，行將就木。”
“可眼下妖后霍亂朝綱，老臣、老臣死不瞑目啊！”
老臣愴然淚下，絕望的聲音在人群中迴盪。
顏鳶沉默看著眼前的一切。
這樣的場面，她早已經不是第一次見了。
在很久以前的鑑秋宴上，也是相似的畫面，相似的局面，蒼老的哆哆嗦嗦的老頭血濺當場。他們用這樣的方式威逼宣洩，把楚凌沉高高架起，釘在道德的高臺上，肆意凌遲。
明明血濺當場的人才是兇手。
明明楚凌沉才是那個被暴戾對待的人。
但那好像……並不重要。
顏鳶偷偷嘆了口氣。
鑑秋宴上，她也曾在心中感嘆過楚凌沉的無動於衷，可現的她覺出了一絲異樣的感覺。
真可憐。
顏鳶心想。
他們成群結隊，而他遺世獨立。
孤孤單單，千夫所指。
顏鳶心念一動，望向楚凌沉的目光便帶了同情。
楚凌沉低眉笑了：“怎麼，皇后是在同情孤麼？”
記憶中懸崖邊的少年的臉，與眼前的君王重合，又很快分離。
顏鳶回過神來，本能搖頭：“沒有。”
他早已不是那個少年，他是楚凌沉，又何須她的同情？
凌沉也不糾纏，他只是低垂著視線，俯下身為顏鳶斟了一杯酒。
顏鳶端起酒杯抿了一口。
楚凌沉便笑了起來，輕聲問：“甜麼？”
顏鳶：“嗯？”
楚凌沉輕道：“這是前日到的南方的貢酒，聽說是白米釀成，清甜可口。”
顏鳶：“……”
楚凌沉目光幽幽。
顏鳶只能硬著頭皮又抿了一口。
這一次她倒是體會了出來，那酒確實不像是尋常烈酒。它沒有酒香只有甜香，入口冰涼綿綢，果然如楚凌沉所說，清甜可口。
“如何？”楚凌沉輕聲問。
“好喝。”顏鳶老實回答。
楚凌沉的眼睫便彎了起來。
他似乎心情不錯，連眼角的青灰色都彷彿消退了一點點，滿身戾氣在太陽下短暫地收斂，斯文白淨的手扣著青瓷的酒壺，引著綿長的酒釀細細落入顏鳶的酒杯。
隨之響起的還有一聲嘆息：“鳶兒，別發呆。”
顏鳶：“……”
他不著急麼？
顏鳶按捺不住心中的忐忑。
難道火種真的出了意外？
如果火種不能按時抵達……
正當顏鳶一籌莫展之際，遠處忽然傳來一陣躁亂。
馬蹄聲踏破寂靜，一個禁衛裝扮的騎馬踏塵而來，在佛骨塔前摔了馬落地，一路踉蹌跪倒在紗亭之前。
“陛下！屬下、屬下等在城郊遭遇不明埋伏截殺！火種……”
那人抬起頭來，露出一張沾滿血汙的臉，眼瞳中寫滿了絕望：“火種未能帶回，請陛下賜死！”
好久，楚凌沉的聲音才緩緩響起：“其餘人呢？”
禁衛頹然低頭：“他們已經……盡數戰死！”
一時間萬籟俱寂。
佛骨塔前，寂靜降落。
就像是一根緊繃的弦終於寸斷，那一剎那沒有人敢呼吸，只有死一樣的窒息在人群中蔓延。
也不知道過了多久。
一聲沉重的悶響打破寂靜。
那是老臣的頭顱再次擊打臺階的聲音。
“聖上，此女不詳！老臣願以性命為諫！”
“求聖上處置妖后，以保山河！”
“廢黜妖后，以熄神怒！”
……
“廢黜妖后，以熄神怒！”
“廢黜妖后，以熄神怒！”
“廢黜妖后，以熄神怒！”
朝臣們有了硬骨頭的老臣作為支柱，紛紛跪倒在地，呼聲響徹雲霄。
楚凌沉的眼睫終於顫了顫。
他的指尖微動，嶙峋的指骨在茶盞上劃過一圈溼痕。
而後他勾了勾嘴角，抬起頭來時，眼裡已經沒有波瀾：“既然尉遲尚書有死志。”
楚凌沉的聲音緩慢從容，一字一句從舌尖吐出，帶著刁鑽的傲慢。
他道：“孤不介意……”
他的話未說完，餘光卻見到一襲暗紅色的裙襬在他面前閃了閃。
那是顏鳶。
她忽然站起了身來，緩緩走出紗亭。
楚凌沉一怔，眼睜睜看著那一襲暗紅色的朝服沐浴在了陽光之下，忽然變成了一片刺眼的金色。
顏鳶就站在紗亭的邊界處，俯下身去攙扶磕頭的老臣。
“這位……尉遲尚書。”
顏鳶攙扶住老臣的胳膊，朝著他笑了笑。
她輕聲細語：“尉遲尚書年事已高，於國於民都是有著累世功勳人，本不該在這裡吃這苦頭的。”
她個子不高，聲音向來柔軟，不論如何也拗不出母儀天下的雍容華貴來。因為並無壓迫，反倒讓老臣愣了愣。
顏鳶嘆息：“本宮該不該罰，陛下自會明斷，不過尚書要是把頭磕壞了就不好了呀。”
尉遲尚書：“你……”
顏鳶真誠道：“磕壞了頭顱，人便會變得蠢鈍瘋癲，兩朝老臣一代肱骨，落得吃飯都要人餵食的結局，不大好。”
尉遲老頭瞪大了眼睛，忽然反應過來自己似乎被戲弄了，頓時眼裡拂袖推開了顏鳶的攙扶。
他怒道：“你……老臣本就是死諫！娘娘不必巧言恐嚇混淆是非！”
顏鳶道：“原來尉遲尚書是在死諫啊。”
她的目光落到尉遲老頭手上捧著的物件之上，涼颼颼道：“可真沒看出來。”
他手裡頭是一柄短刀，這短刀她家顏老頭手裡也有一把，是當年先帝親手所雕用來贈予不二功勳的。短刀並不稀奇，不過隨著短刀附贈的還有一道先帝的聖諭，攜此刀者，後代不論有何過錯，可免一死。
這柄短刀是先帝效仿古時的丹書鐵券。
四捨五入約等於是免死金牌。
此刻他舉著短刀在楚凌沉面前磕頭，還真是雙管齊下，怎麼都死不了。
“尉遲大人真是思慮周道啊，可比……”
顏鳶站起身來，在他們身邊慢慢遊走而過，目光輕飄飄地掠過他們身上。
為首的是尚書令，帶頭大哥。
第二排是幾個白髮老頭，看起來是德高望重的功勳之臣。
第三排想來應該就是與廢后休慼相關之人，比如終於達成合作默契的新舊戚黨。
再往後就是一些追名逐利站隊摸魚的賭徒，以及可能根本就沒有親自出面的幕後謀劃者。
顏鳶站在第三排身側，淡聲道：“比某些沒有免死金牌的大人要聰明得多了。”
她本來也並不是想要舌戰群雄，只是不忍心看見狗皇帝傻乎乎地自己往暴君的坑裡跳，然後躺平了被史官揪小辮子。
這狗東西雖然平日裡是不怎麼幹人事，但今日這鍋子，本不該他背的。
顏鳶說得風淡雲輕。
後兩排的人卻變了臉色。
他們都是朝堂上的老油條，豈會不知其中要害？
他們今時今日會站出來，也並非一時衝動。廢后一事難得新舊戚黨與清流三足同力，又有藍城舊事這樁實打實驚天大案作為後盾，怎麼看顏宙都不再是一個好合作物件，太后和皇帝豈會不知道其中要害？他們恐怕也是想要儘快甩脫了顏侯的。
按理來說，他們只需要將場面做足便可。
可是如果沒成呢？
他們彼此交換了一下眼色，臉上露出了幾許蒼白。
今次可並非鑑秋宴上替太傅請命，今日他們借蓮燈之事要挾廢后。
一旦事敗，可是沒有活路的。
尉遲尚書怒不可遏：“妖后！你休想動搖人心！”
他哆哆嗦嗦站起身來，收起手中短刀，嘶聲怒吼：“老朽今日可以懟天發誓，如若聖上降罪，只要今日請命之人有一人獲罪，老朽願與他同罪，同生共死！”
驕陽似火。
蒼老的絕望的聲音迴盪在佛骨塔前。
老頭的臉上早已經分不清是眼淚還是汗水，混雜著血水沾溼了衣襟。
顏鳶一直低著頭，在聽見尉遲老頭慷慨激昂的話語後，她才遲遲抬起頭來，對著浴池老頭笑了笑。
她輕緩道：“好的呀。”
聲音乾脆利落，輕鬆爽快。
彷彿是就在等這一句。
“……”
“……”
“……”
局面已經陷入僵局。
但是尉遲尚書的頭卻忽然磕不下去了。
他被皇后用激得丟擲了最大的誠意，就好比一臺戲先唱了尾聲，既然已是同生共死的死諫，那堂前磕頭的過程便好像是畫蛇添足之舉了。
皇帝還沒有發話。
他磕也不是，不磕也不是，不論進退都甚為尷尬。
顏鳶輕聲問他：“不知尉遲大人有何憑證，證明本宮是妖女呢？”
老頭重新獲得了臺階，頓時血紅的眼睛瞪著顏鳶：“皇后梅園拜鬼，長明燈滅，皇后還能如何辯解？”
顏鳶道：“倘若本宮能把梅妃請來這裡呢？”
老頭冷笑：“梅妃早已經香消玉殞多年，如何請來？”
顏鳶輕飄飄道：“本宮可以請梅妃的鬼魂來呀。”
她的語氣輕鬆，嘴角噙著笑意，臉上明擺著是一副哄騙小兒的口吻。
這在老臣看來，無異於當庭羞辱。
他的呼吸瞬間急促了起來，從牙縫裡擠出嘶啞的聲音：“皇后娘娘莫要胡攪蠻纏！這世上……”
老頭忽然驚覺不對，嗓音戛然而止。
未說完的話被他咽回了肚子裡，只血紅的眼睛死死瞪著顏鳶。
“是啊，這世上哪有鬼。”
顏鳶輕聲替老頭把未出口的話說完。
她的眼裡閃過譏誚的眸光，往日的溫吞一掃而空：“連你自己都不信存在的東西，你憑什麼拿它來脅迫天子，廢黜皇后？兩朝重臣，為國為民，不覺得可笑麼？”
“你……”
老頭一時語結，蒼老的手握成拳頭，臉上的表情青黃交加。
寂靜僵持之中。
一陣低沉的笑聲響了起來。
顏鳶循聲回頭，看見楚凌沉不知道什麼時候站起了身，正隔著一層紗簾看著她。他的目光幽沉，彷彿視線所及之處都落下了雪花。
顏鳶與他目光相接，腦海間不知道為什麼，忽然回憶起了多年之前，那個他獨自逃生的清晨。
那時候雪原上的雪已經過膝。他什麼都看不見，一路摸索著前行，想要找到一條生路，卻陰差陽錯地走到了懸崖邊。
她找到他時，他正困在懸崖邊，瘦削的身體搖搖墜墜站在邊界之上，只需要方寸之距，便是粉身碎骨。
他無法前行，也無法後退。
空洞的眼瞳，就像是寂靜的曠野。
那年她找到了他，牽著他的手，帶他離開了懸崖，一路拖著他走出了雪原。
可是時隔多年的今時今日，他依舊用那樣的目光看著她。他的臉上沒有了當年少年的絕望，卻有著相似空曠。
這讓顏鳶在迷濛之間，心生出一種恍惚錯覺：
當年她真的帶他逃出生天了嗎？
為什麼他看起來，好像從來沒有離開過懸崖。
……
今時今日，當朝天子站在帝都城的懸崖邊。
她已經不是寧白了。
但她依然選擇伸出手。