盧明哲和禿子蔣霄已在賓館門口等候齊慕言，見到齊慕言之後，他們顯得格外歡喜。老盧更是激動地一把抱住齊慕言，“老師，真是太感謝你了，我過關啦！哈哈，今天咱們去吃頓好的慶祝一下。”

儘管蔣霄首年便已透過考核，但他深知若沒有齊慕言在醫院的激勵，督促他努力學習，恐怕今年也會遭遇挫折。縣醫院在公佈成績後，立即將盧明哲的代理職務去除。如今，他在手術領域的技術已是全縣醫院的佼佼者，成績公佈後更得到了苗遙的支援，終於熬出頭了。

三人選擇了一家店面頗為寬敞的火鍋店，無論齊慕言如何勸阻，盧明哲執意點了許多美食，他說今天就是要任性揮霍一番，今後再也不必卑躬屈膝地生活了，讓這位吝嗇鬼般的自已也奢侈一次。

齊慕言沒想到，盧明哲竟然真心實意地視他為老師。看著這個年齡比自已還大的徒弟，齊慕言內心不禁升起一絲自豪。系統讓自已收徒，是不是早就預定了老盧呢？這是否有點太離奇了？

考慮到齊慕言酒量欠佳，三人點了當地特色的馬奶酒，酸甜適口，齊慕言覺得就像是酸奶中加入了少許料酒一般。三人邊享用美食邊暢談，“老師，你以後還會繼續從事骨科工作嗎？”

“還沒決定，走一步看一步吧，新院長上任後可能會調整科室，等調整後再考慮。你們那邊病人多不多？”

老盧大口咀嚼著肉片，答道：“還不錯，韓主任已經將外科交給了苗遙，苗遙很支援我，還特意交代過，將來外科需要請專家時，一定要請你來做指導，待遇按照市醫院主任的標準。”

“這個嘛，以後再看情況吧。”齊慕言心頭湧起一股暖流，一時之間不知該如何回應。

蔣霄又問：“齊頭哥，你說我明年應不應該報考市醫院呢？現在盧主任升職了，對我特別照顧，但我擔心考入市醫院後進不了外科，可我又特別熱愛外科，真不願意一直在內科工作。”

齊慕言朝盧明哲投去一瞥，後者即刻回應：“年輕人若有晉升之機，定要奮力一搏，我不會加以阻撓，若是我能年輕個十來歲，也必定赴市裡闖蕩，可惜如今歲月不饒人，錯過了時機。”

齊慕言聽了盧明哲的話，明白他對蔣霄的深深關懷，略加思索後答道：“若是能成功考入外科編制自然最好，若未能如願，在縣醫院積累經驗也是好的，有老盧親自指導，待你的手術技藝爐火純青後再來市裡也不遲，畢竟來了還需要輪轉各科。你要慎重考慮，萬一沒能進入外科該怎麼辦。”

三人並未酩酊大醉，更多的是歡喜暢談，而非貪杯。齊慕言透過與盧明哲、蔣霄的交談，心中萌生了一個計劃，等待合適時機便會付諸實踐。

歸途中，恰巧遇見了鞏宇航，他帶著一抹狡黠的笑容說：“齊醫生近日真是春風得意啊。”

“讓你在這兒等了大半夜，確實不夠意思。”齊慕言提到的是出成績的那個夜晚。

“嘿，我把開啟寶箱的機會留給你自已，你不感激我還差不多，親手揭開那一刻是不是特別開心？”鞏宇航笑嘻嘻地說。

“確實如此。”齊慕言坦然承認那份喜悅。

“過年回家嗎？”鞏宇航同樣來自西省。

“雖有歸鄉之心，但已為時已晚，醒悟得太遲，真的很想回去。無奈車票難求，你呢，回家過年嗎？”齊慕言直言不諱，話中隱含深意。

“唉，去年還是一同來的，今年卻只剩我孤身一人回去。”鞏宇航嘆道。

齊慕言則淡然回應：“咎由自取，只能怪你自已不懂珍惜，活該如此。”

鞏宇航訕訕離去，而齊慕言卻內心波瀾，淚水滑落臉頰，彷彿那一巴掌打在鞏宇航身上，實則痛在自已心頭。“矮地壺易碎，娶夫君，瞬息間變為孤苦人；薄情郎齊慕言，戈壁灘外有佳人眷戀。”那熟悉的聲音再次迴盪。

童鈺，你還好嗎？兩年來，齊慕言始終遵循系統的指引，步步為營，從未有過半分違背。然而，這過程卻深深地傷害了新婚才三天的妻子童鈺。

又到過年時，這是齊慕言在邊疆度過的第二個新年，去年在科室裡度過，今年更為寂寥。華夏大地的春節，家家戶戶團圓共慶，齊慕言在給父母和妹妹打電話問候時得知，今年他們的生活比以往好了許多。

齊慕言試著撥打童鈺的電話，號碼是由妹妹告知的。電話那頭傳來連續不斷的嘟嘟聲，無人接聽。唉，自食其果，齊慕言此刻才真正體驗到了鞏宇航曾經歷過的苦澀。據妹妹所說，童鈺過年也沒有回家，已經將近一年了，這段時間一直是童一旺家在照顧她。

老丈人童一旺不知服用了何種神奇藥物，竟在頑強抵抗一年之後，奇蹟般地挺了過來，儘管還未完全康復，但癌細胞已不再擴散。當妹妹向齊慕言透露這個天大的喜訊時，他激動得熱淚盈眶。

原本平淡無奇的新年，因一個個接踵而至的好訊息而煥發活力，正所謂人逢喜事精神爽，齊慕言頓時充滿幹勁，幾乎想要立刻飛奔回去，看看家中的一切，同時也解開那個困擾已久的謎團——關於老丈人的病情。

一切都在朝著欣欣向榮的方向演變，唯有童鈺的下落依舊不明。春節期間，其妹多方探尋嫂子的蹤跡，但童一旺始終嚴守秘密，滿臉笑容地避而不談。

直至正月初三，童鈺仍無確切訊息，此時卻接到了盧明哲的來電：“師傅，今日何不來徒弟家中小酌一番，飲酒迎風，意下如何？可萬萬不可推辭，全是黃土高原的地道佳餚哦。”齊慕言只好接受邀請，驅車返回商河縣。本計劃當日即歸，卻不料被盧明哲夫婦挽留，未能成行。

盧明哲透過考核，已晉升為外科主任，其妻深知齊慕言對此貢獻良多，於是毫不吝嗇地用家中最佳食材款待齊慕言。盧家兒子正值高二，對父親這位年輕師父充滿好奇，形影不離，儘管其父對其要求嚴格，但齊慕言卻待他如同兄弟般親密。

初三午間，齊慕言在盧明哲家中用餐，此事卻被苗遙得知，晚間又在縣賓館設宴招待齊慕言。老韓年歲漸長，苗遙欲求晉升，但縣域人脈尚欠火候，而齊慕言成為了一個難得的機會，他決心緊緊把握住。

苗遙設宴接待齊慕言，賓主僅他與盧明哲二人，卻極盡奢華，平日邊疆人常飲邊疆酒，而苗遙卻特意備上了茅臺與中華香菸。他刻意親近齊慕言，席間笑聲連連，他一心希望與齊慕言結為摯友，在關鍵時刻能夠開口求助，令齊慕言難以推脫。

次日晚間，齊慕言醉臥在縣賓館套房內。次日清晨，他欲離開，賓館老闆娘卻執意挽留，她知曉齊慕言與欒谷夢交情匪淺，雖欒谷夢調職他縣，卻升任縣長之位。這一餐，齊慕言滴酒未沾，老闆娘雖然敬仰齊慕言，卻又感到尷尬，便請苗遙一同作陪。

午後，齊慕言堅決要求離開，若再逗留恐怕會醉倒在這商河縣城中。臨行之際，苗遙贈予齊慕言幾條名貴香菸，並稱日後要去市區學習時再與齊慕言聯絡。

齊慕言駕車駛離縣賓館，前往雲蘆家，卻發現大門緊鎖，他也未曾再聯絡雲蘆的妻子。一切都已揭曉，也無更多追問的必要。其餘事情，齊慕言亦無力相助。