“老頭兒，這個月的例錢什麼時候交？”
劉盈和李四沒作聲。
悄咪咪的站到那群流裡流氣的青年人身後，暗中觀察。
“我...請各位爺再寬限我些日子。”
賣蘿蔔的老漢嘴唇顫抖，懦懦的跪坐在地上，抬眼小心翼翼的看著領頭青年人。
“寬限？當初說好了在這擺攤，一個月500文例錢月初交上。”
“今天都初三了，你他媽還沒交上例錢。”
“老子寬限你，誰來寬限老子？”
領頭的青年人眯著眼睛，從攤上抄起一顆蘿蔔，放在手裡掂量著。
話說了一半，突然眼裡寒光一閃。
從腰間抽出小刀，‘唰’的一下將蘿蔔削成兩半。
“大爺！饒命啊！”
賣蘿蔔的老漢被這麼一嚇，整個人都癱軟在了地上。
臉上不受控制的鼻涕眼淚一起往外冒。
“呸！真他媽晦氣，給我砸！”
青年人見狀，順手丟掉了手中的蘿蔔，招呼起身後的同夥們一起掀翻了老漢的菜攤。
“不能砸，不能砸啊，我家老婆子病了，還指望著這些蘿蔔換錢救命呢！”
不消片刻，老漢的哭嚎聲便響了起來。
撕心裂肺的哭嚎聲、混著漫天飛舞的碎蘿蔔渣子，在集市上引起一陣慌亂。
......
“這些是什麼人？”
劉盈在旁邊看得直皺眉。
一身洶湧的力道有些控制不住。
“什麼人？護市人！”
李四輕啐一聲，眼裡滿是不屑。
所謂護市人，其實就是指一群在集市上收取例錢，並維護集市秩序的混混。
至於朝廷為什麼會允許這些人存在？
究其原因還不是因為衙役人手不足。
舉個例子：黃龍縣能驅使的衙役也不過三隊，共150人。
這150人既要負責縣城內部，還需要維護周邊鄉鎮、處理突發情況。
人手根本就不夠用。
在這種情況下，能夠維持集市穩定的護市人也就應運而生了。
不過嘛，大家也得明白一點：
朝廷需要的是護市人這個職業，並不是需要某一個護市人。
換句話說，護市人誰都能當；當不好？弄死你！
......
這不，李四看了一會兒後，便來隨便到了其中一個混混身後。
“狗崽子，瞧瞧乃公是誰！”
站在混混背後，李四拍了拍他的肩膀。
“哪個搓鳥的敢來戲弄乃公！”
混混砸得興起，冷不防的被打斷，氣得頭也不回，揚著拳頭就是一句喝罵。
“回頭！乃公是縣衙的衙役！”
李四聞言，原本沒什麼表情的臉瞬間冷了下去。
揚起手中連著鞘的刀重重拍了上去。
“呃~”
混混被拍得悶哼一聲，踉蹌著朝前撲去。
再回頭時，臉上已經沒有了暴戾，轉而換上了討好的神色。
“喲，原來是差爺，小的不只是差爺當面，衝撞了差爺，真是該死。”
混混一邊說著，一邊堆笑著，不深不淺的在自已臉上拍了一下。
“哼！”
伸手還不打笑臉人呢。
李四瞧見混混這沒臉沒皮的樣子，也不好再說什麼。
於是便擺了擺手吩咐道：
“莫要再砸了，去將你們領頭的叫來。”
“誒~”
混混如蒙大赦，撒腿便跑。
餘下的混混們自然也不敢在衙役面前造次。
一個個老實巴交的雙手抱頭，呈一排蹲在老漢的攤位前。
被砸攤的老漢此刻也停止了哭泣。
只見他身子顫抖著從地上爬起來，哆哆嗦嗦的在一堆碎蘿蔔渣子裡翻找著。
嘴裡時不時嘟囔兩句：
“這個還能賣。”
“這個可惜了。”
“天殺的，再讓我找到兩個好蘿蔔吧，老婆子還等著救命呢。”
...
“老人家...”
劉盈在老漢身前輕輕俯下身子。
剛想說些什麼，卻被老人木然抬頭時的眼神刺得心中一痛。
那是一雙什麼樣的眼睛？
空洞、灰敗、看不到一點希望。
劉盈到了嘴邊的安慰的話也隨之嚥下，硬生生憋出一句：
“你這蘿蔔怎麼賣的？”
蘿蔔不貴，3文一個。
大炎貨幣分金、銀、銅。
最便宜的是銅板，圓形方孔，一個一文，購買力相當於現在的一塊錢。
一千個銅板換一兩銀子，一千兩銀子換一兩金子。
劉盈官職是書吏，月奉四兩九錢銀子。
換而言之，就是4900文。
......
混混的腿腳很快。
在劉盈掏出六文錢買了兩個蘿蔔後，跑開的混混便領著一箇中年人過來了。
中年人身材極為高大，只比1米8的劉盈略矮一點。
在大多數人身高不到1米6的大炎，簡直是巨人般的存在。
長得也極具特色。
方面、大耳、長臂。
有點像史書上描寫的大漢魅魔劉玄德。
不光長相異於常人，中年人一身衣著也是極為貴氣。
雖說礙於大炎嚴格的衣制，只能穿粗布短衫。
但他的短衫上卻勾勒著銀線描邊。
手上更是戴著名貴的羊脂玉扳指。
......
“你便是領頭的？”
李四仰著頭，上下打量了一番中年人。
“在下崔慶，見過差爺！”
中年人立刻謙卑的頷首行禮。
隨即十分懂事的從腰間解下勾描金線的錢袋，雙手遞到李四面前。
“手下人魯莽了些，衝撞了大人，還請大人海涵。”
“嗤~”
李四漫不經心的接過錢袋，隨手顛了顛，而後遞給劉盈。
“唔？”
劉盈雖然不解，但畢竟在外人面前也不好落了李四的面子。
索性便接過錢袋，學著李四的樣子顛了顛。
這一顛著實嚇了劉盈一跳。
錢袋子重量十足，怕不是有五、六十兩。
裡面的物件圓溜溜的，一摸就能感覺到應該是銀元寶。
‘若真是銀子...’
劉盈想著，暗暗吞了口唾沫。
只這一個錢袋子，就抵得上他一年的俸祿！
......
“差爺，若是沒事，我就把這不成器的手下領走了。”
中年人崔慶見李四收下了錢袋子，暗暗鬆了口氣。
剛要離開，卻見對面李四慢悠悠的開口了。
“慢著~我讓你走了嗎？”
“大人？您不是收下了賠禮了嗎？”
崔慶不解，疑惑的看向李四。
“呵呵！”
李四冷笑一聲。
“我收的是你手下衝撞我的賠禮，你手下在我眼皮子底下行兇這事可還沒了解呢！”
“大人！”
收錢不辦事？
崔慶臉色也是一沉。
“大人雖說是衙役，但這西市畢竟是我們護市人更多一些，希望大人還是留些分寸。”
隨著崔慶話音落下，原本抱頭蹲在地上的護市人們齊刷刷的站了起來，朝著李四和劉盈圍了上去。
集市中，也有不少混混在慢慢湧了過來。
“人多？人多有用嗎？”
李四見狀，只是冷笑一聲。
隨即衝著二層小樓招了招手。
‘嗖~通！’
下一秒，一支粗大的弩箭便伴隨著尖銳的破空聲，落在了崔慶身前一步的空地上。
弩箭長二尺多，硬生生鑿穿了堅硬的青石磚，只留下一小截尾羽殘留在地面上，昭示其恐怖的力道。
不遠處，人群中也跟著傳來一聲鑼響。
‘嘩啦啦~’
整齊的腳步聲隨之響起。
片刻的功夫，數名衙役組成戰陣衝了出來。
“還搖人嗎？我還能搖來更多！”
李四似笑非笑的踱步來到崔慶面前。
戲弄一般伸出手，挑起了崔慶的下巴，眼神看向梆子手的方向。
梆子手的鑼，響三聲，便會有數百名縣兵衝出來。
‘嘶！’
崔慶倒吸了口涼氣。
被比自已矮小許多的李四挑起下巴，非常羞辱。
但崔慶一點也不敢動怒。
“護市領頭人，威風啊！”
“欺壓良善，比人家交出老婆子的救命錢，威風啊！”
“敢聚眾圍攻衙役，好大的威風啊！”
李四一句接一句的說著，越說臉上的表情越冷。
說到最後，聲音裡已經帶上了實質性殺氣。
‘啪！’
眾目睽睽之下，李四重重的一嘴巴扇到了崔慶臉上。
“看好了！”
扇完之後，李四把崔慶按倒在地上，扯著自已身上的麻衣長衫拉到崔慶面前。
“乃公身上的這身麻衣，就是你個粗布白身這輩子都招惹不起的存在。”
“瞧見乃公穿著麻衣，你個粗布白身還敢叫人圍乃公？”
“衝著今天這事，乃公就算當街砍了你，也沒人敢查乃公，說不定還要給乃公個嘉獎，幫乃公換上緞面長衫！”
“......”
崔慶被李四按在地上，一句話都說不出來。
一雙眸子死死盯著李四身上的麻衣，眼裡閃過偏執的狂熱。
麻衣，麻衣，麻衣！
大炎的選官怎麼就這麼無孔可入，衣制怎麼就這麼嚴苛。
自已要錢有錢，要人有人。
隨便扔出點銀子，都夠這小衙役累死累活的巡街一整年。
可偏偏就是因為沒人舉薦，一輩子都穿不上代表官身的麻衣！
‘我要做官，我要發達，我這輩子都不要再穿這身粗布短衫！’
崔慶呢喃著。
眼神，有點瘋了。
............