“太孫爺！”當著眾人姜鶯稱風炯為王孫，背地裡則稱太孫。這讓風炯很受用。

“爺，可以雙管齊下。一方面留一些人手暗伏於姜家嶺，同時散佈姜泰自殺身亡的訊息，姜姚姜會念瑀包括風異聽到姜泰死去的訊息，很有可能回來作吊送葬，爺正好張網以待；另一方面，暗中發出通緝，緝拿他們，說不定還可以拔出蘿蔔帶出泥，連風異一併抓獲。”姜鶯向風炯獻計。

風炯呵呵笑道：“真是爺的是賢內助啊，好計策！”說著一手指捏向姜鶯的臉蛋，一手抄向她的胸前兔子。姜鶯側身一躲，笑罵道：“爺的手不會消停一下嗎？臣婦重孝在身呢！”

風炯譏笑道：“知道頂著重孝，還在車裡那麼放蕩？”

“忠孝難以兩全時，臣婦不能冷落了太孫爺啊！”姜鶯道。

姜鶯刻意表忠心，風炯算是收到了，心裡對這婦人的心機又高看了幾分。

風炯喝道：“風頂何在？”

風頂屁顛屁顛過來，風炯與之接耳吩咐。

姜鶯回到沒了孃親的孃家，兩位姊姊都已不在。心裡沒什麼失落，反倒是一陣輕鬆，自忖這親緣算是了盡，從此孤家寡人正好施展。她拉下一塊白幡，將那塊靈位牌包裹上，遞給侍女拿到車上。

姜鶯命跟隨和侍女，收繳所有的幡帛柳條，又命從柴房搬出所有乾柴集於堂中，親執油燭，點燃柴垛。

這一把火，燃盡了姜鶯的過往的時光，也燒沒了她最後的羈絆。

火勢在瘋狂後熄滅。就如這世上無論怎樣滔天的瘋狂都會熄滅一樣。

姜鶯沒有回頭，她踩著火光映出的身影，爬上馬車，決然而去。

沒出姜鶯所料，躲在二道褶子和三道褶子間谷山洞的姜姚和姜會，第二天回家檢視時被捉拿。他們晚上摸黑回到姜家嶺，首先看到的是姜勝家還在閃動的餘火和還在冒出的黑煙，然後小心翼翼地回到自已的家院。姜泰睡倒在院子中間，口鼻和地上都有血漬。

二人還來不及放聲大哭，捆索就上了身。

兩天後，姜泰、姜姚和姜會的頭顱掛在了北首驛北門城頭，內外城門都貼有告示。賤民姜泰、姜會、姜姚犯庇匪罪和縱火罪被梟首曝屍，以儆效尤。

姜泰、姜會、姜姚身份低賤，並無梟首曝屍的資格，依規應是杖斃投獸，也就是打死了喂野獸的意思。這麼做，當然是為了洪毅和念瑀。

在南門，打著旗幌找人弈棋的洪毅和念瑀，終於招攬到了應戰的第一人。來人也是姓風，名風弈。風弈並非本名，因嗜棋如命，賭弈如痴，故廢名重取。又時常反著叫，自稱弈瘋子。

洪毅自報名風雷，稱念瑀為其弟名風雨。洪毅知道洪毅和念瑀真名已不能用，換成多數人都姓的風姓，不會引人矚目。

入涼亭，二人席地而坐，在石几上鋪開棋盤。洪毅取出的棋子棋盤弈瘋子看不上，自取一套，果然要高階許多。

看到洪毅如此寒酸，弈瘋子欣然允諾，百金弈注，贏者取之。

洪毅因這幾天住房、餐食付賬，已略知百金不是小數，超出了一般家戶年進，自然不想輸。弈手難尋，還就不能速勝。心中計議已定，故常作深思狀，並搖頭懊悔。其實是不斷在向周邊探視，看看有沒有期盼的身影。

贏下第一盤，洪毅連聲“僥倖”。而弈瘋子心裡也認為對手是僥倖贏下的，於是提出弈注提升一倍，二百金，贏者取之。

沒有意外，洪毅又贏了，贏得更加險峻。

蒙師傅也是沒有意外的沒有出現。

周圍的看棋人都是真君子，無一人談棋論輸贏。平時，他們總是看到弈瘋子贏多輸少，自然站在他的一邊，心裡都憋著勁，想著偶像弈瘋子要贏。看到洪毅連贏兩盤，有人立場開始轉變，站到了洪毅這邊。

洪毅心中有數，這樣的事幾千年之後也沒有變，強隊球迷眾，強者粉條多。

弈瘋子輸掉三百金，已然真有些發瘋了。好幾處關鍵落子，都是由於思慮不周，而讓完全可以贏下的棋輸掉了，算下來也就是一兩子的輸贏。這讓弈瘋子欲罷不能，實在不能甘心。

第三盤，改回百金弈注。因為弈瘋子手中只有一百多金了。這讓洪毅覺得此人還是真性情之人，雖棋藝不算很高，但棋品著實不低；雖賭性很強，但賭品很好。這一盤，洪毅沒有留手，百多手時，即吃掉對方大龍，中盤速勝。

弈瘋子臉色鐵紅，顫抖著從錢袋掏錢。洪毅連忙製作道：“風兄恕罪，在下不敢再收錢！”

弈瘋子大怒道：“你雖棋藝高絕，卻也不能辱我，你去打聽打聽，我弈瘋子什麼時候賴過賬？”

洪毅連忙作揖賠笑，“在下並不是要辱風兄，只是白布黑字寫明瞭贏取百金，怎能多取，風兄是想陷我於不義？”說著又讓念瑀退還貳佰金。

弈瘋子愣了愣，哈哈大笑幾聲，道：“小兄弟人品、棋藝俱佳，實乃弈界龍鳳。如蒙不棄，請收下頑徒！”說完，納頭便拜。

洪毅沒想到弈瘋子會來這一招，猝不及防下，也不知如何才妥當。趕忙轉到弈瘋子的身後，雙手伸至其肋下，生生把他拔了起來。

“風兄折煞小弟了！如蒙不棄，你我兄弟相稱如何，棋藝也可相互切磋、共同長進。”

“兄弟痛快！那我也不矯情，我年長小弟應過兩秩，我就恬為兄長了。”弈瘋子笑著道，嘴巴一直合不上。

“兄長在上，請受小弟一拜！”洪毅作勢要跪，也被弈瘋子拉住。

“小弟，今日你我結拜，雖無香案，但得有酒！你我兄弟不醉不歸！”

洪毅笑道：“小弟亦正有此意，今日小弟做東，兄長請客，錢你都付給我了！哈哈，哈哈！”

“哈哈，哈哈，這酒還沒喝，就已痛快極了！”弈瘋子好像真的要瘋了。

洪毅、弈瘋子、念瑀一起來到城中一家酒館，這是弈瘋子經常來的地方。三人在一條桌前落座，執壺添酒自然歸了念瑀，獨坐一方。洪毅和弈瘋子挨著在同一方並坐，方便對飲。

弈瘋子是典型的量小癮大的酒徒，三爵下去，人就開始搖晃，口中也開始沒邊。

“小弟啊，我，我跟你說，我聽聽人說，北北首驛城城頭上，上，昨兒，掛，掛了三，三顆頭顱。”弈瘋子結結巴巴地說著，洪毅沒有特別在意，應付地道：“是什麼人被掛城頭了？”

“沒，沒規矩，告，告示說是賤民，可，可賤民不是，是打死喂狼的，的嗎，幹，幹嘛要，要梟、梟梟首曝屍？”

“是犯下了什麼罪，要梟首曝屍？”洪毅好奇地問，他對這一方世界還理解得不夠多。

“告，告示上說，說是庇、庇匪、縱、縱火。”弈瘋子道。

洪毅突然心裡突然一慌，連忙問道：“告示上說了，都是什麼人？”

“說，說了，說了，我想 ，想，好像都，都姓姜！”

念瑀手中的酒壺掉落桌面，發出“窟”的一聲。

洪毅挽住念瑀，對弈瘋子道：“大哥，失禮了，舍弟舊病發作了，要帶他回客舍，你一個人自便，下次再聚加補！”說完背起念瑀就快步離開。