“日為陽，月屬陰，星依辰，天有運，地有數，人有命，叱！”

苗疆聖地之內，大祭司正以特殊儀式測算天象，卜算未來之運。

“日隱邪月升，朝更代興替。中界九龍出，草原向北帝。龍珠吞天地，鬼魔人間祭。”最終，得到了這麼一段讖言。

“嗯？”顥穹孤鳴不禁問道，“大祭司，方才的預言，應該作何解釋？”

“王上，天時將至，中原與天下數百年的運數皆繫於此刻。”大祭司神色凝重，緩步走下祭壇，說道。

“你是說，苗疆國勢與中原的氣數即將產生轉變嗎？”

“盛衰興亡，必有其因；十年之計，憑藉人意；百年之計，依屬地數；千年之計，歸於天命。若想窺知命數，必須掌握關鍵。”

“你說的關鍵是指什麼？”

顥穹孤鳴話音剛落，大祭司再啟儀式，聖壇突然火光大熾，霎時，空間瞬間凝肅。

大祭司讀出了這個卦象代表的含義。

“百歲三更替，運數每變故。天地幾崢嶸，氣吞霸業固。九龍爭矯翔，天書判榮枯。”

“九龍？何謂九龍？天書又是……”

大祭司簡單介紹一番後，再度說道：“王上，我們的動作要快。九龍換氣之期將至，一旦錯失這個機會，就要再等上三百年。”

“大祭司，九龍之氣真能影響苗疆的運數嗎？”顥穹孤鳴不禁放低了聲音，面上也凝重起來。

“只要奪得九龍之氣，獨佔龍運，就能掌握地數。即便苗疆一時無法消滅中原，往後的三百年也會國運昌隆，中原則會因失氣國運衰退。屆時，苗疆佔據中原，稱霸天下，指日可待。”

顥穹孤鳴聽得振奮，當即下令由女暴君率人搜尋有關九龍天書的訊息。

與此同時，赤羽信之介也已帶著幻靈眼回到西劍流大殿彙報任務情況。

“任務未完成，該當何罪？”炎魔幻十郎坐在王座之上，冷冷看著下方的赤羽信之介。

“當受戒靈鞭之刑。”赤羽信之介主動拿出戒靈鞭，雙手高舉奉上。

炎魔幻十郎冷哼一聲，戒靈鞭便自行飛入凜雪鴉手中，驚得凜雪鴉不由多看了兩眼。

“流主，しんのすけ さま（信之介大人）畢竟拿回了史豔文與藏鏡人勾結的‘證據’……”衣川紫正準備求情，就被赤羽信之介自己喝下。

“ゆかり（紫），退下！”

衣川紫遲疑地看著赤羽信之介與炎魔幻十郎，終是不情不願地退後半步。

“主動請纓，最後卻任務失敗，錯失誅殺神蠱溫皇的大好機會，罪加一等，當受戒靈鞭兩鞭。其他人若敢求情，同罪並罰！”炎魔幻十郎直接對凜雪鴉道，“行刑！”

“遵令。”凜雪鴉彎腰行禮，唇角不由輕輕勾起。

這些日子以來他已然知曉戒靈鞭的特性與用途。戒靈鞭乃火屬兵器，專門針對修有溘鎢斯的功體。

對一般人來說戒靈鞭就是普通的鞭子，但對修有溘鎢斯的人就是致命威脅。一鞭下去，遭受烈火焚身之刑，極度痛苦；第二鞭就有功體渙散的危險；若是到了第三鞭，必死無疑，迄今為止只有不死傳說柳生鬼哭撐了下來。

“軍師大人，得罪了！”凜雪鴉嘴上說得罪，揮舞戒靈鞭的手卻是相當利落。

凜雪鴉只是單純揮鞭，不似以往赤羽信之介一般還會注入溘鎢斯加強威力，故而此番赤羽信之介倒沒上次受罰那樣痛苦，但畢竟是戒靈鞭，終究對赤羽信之介的功體造成了一定損害。

赤羽信之介隨手抹去嘴角鮮血，還躬身回道：“謝流主留情。”

凜雪鴉則再度看向炎魔幻十郎，無聲詢問手中的戒靈鞭該如何處理。

“戒靈鞭交你保管，今後由你執行西劍流刑罰。”炎魔幻十郎隨口說道。

“多謝流主。”

凜雪鴉收好戒靈鞭，愈發愉悅。

西劍流之人都受戒靈鞭特性制約，縱然不似受刑時一般不運功抵抗導致三鞭即死，但終究會壓制不少實力。

不止西劍流，就連醜孔明、劍無極、雪山銀燕等人也是同樣效果。

除非他們徹底廢棄溘鎢斯的修行。

凜雪鴉摸著腰間的戒靈鞭，暗歎一聲“好東西”。

唉，要是喪月之夜在就更好了。

凜雪鴉不由想道。

炎魔幻十郎將刑罰權力隨手交給凜雪鴉，衣川紫等人自然不服，但礙於炎魔幻十郎在場，未敢表現。

而醜孔明早就心生反意，更對凜雪鴉厭惡至極，今日見赤羽信之介一次失敗就受了兩鞭，不禁害怕起炎魔幻十郎的殘暴，以及擔心凜雪鴉給自己穿小鞋，叛出西劍流的心思愈發強烈……

還沒等醜孔明思考今後要如何，炎魔幻十郎再度下令：“醜孔明，あめね しも（雨音霜），你二人即可前往神蠱峰，拿回史豔文的背書。”

“是！”

醜孔明低頭應聲，眸中卻劃過一絲冷冽。

以昨夜祭壇情況來看，雷狩、石寒塵兩人絕不會輕允史豔文簽下背書，更別說此舉還是將整個中原作為賭注，史豔文背不起這個責任。

不過一天時間，史豔文不可能這麼快就完成背書。

這個任務必然失敗，而回來後……以炎魔幻十郎目前的狀態，免不得又要一鞭子。

醜孔明是體會過戒靈鞭的威力的，雖說鬼鳥無功力在身一鞭下去不會那麼痛苦，但威力也絕不會小。

左右也是受罰，不如……

醜孔明暗暗冷笑，已然決定待自己與雨音霜抵達無邊崖時就趁其不備將其打落懸崖，自己則逃之夭夭，再也不回西劍流了。

“あかばね しんのすけ（赤羽信之介），你既記錄了史豔文與藏鏡人同路的畫面，就即刻將其傳遍武林，讓他二人——聲名塗地！”

“はい！”

“而現在，やぎゅぅ きこくする（柳生鬼哭）、鬼夜丸，你二人隨本流主——”炎魔幻十郎緩緩起身，揚聲笑道，“覆滅靈界！”

“はい！”

等炎魔幻十郎率柳生鬼哭與鬼夜丸前往靈界，赤羽信之介才站起身來，應允衣川紫為自己探脈的請求。

“軍師大人，實在抱歉。”凜雪鴉彎了彎腰，歉道。

“這是我應受之懲罰，與你無關，不必感到抱歉。”赤羽信之介撐著傷勢，繼續說道，“不過，史豔文的傷勢怎會恢復得那樣快？”

“哦？”凜雪鴉明知故問道，“怎麼說？”

“史豔文被換回來後依舊被加以鎖靈術吸取身上靈力，按道理應該虛弱無比，只是昨夜我所見，他之氣息雖弱，但依舊綿長……難道是有什麼靈丹妙藥讓他那麼快恢復？”赤羽信之介皺眉道，“而且他剛剛被救回，俏如來等人不會放心他一人出來找尋任飄渺。就算雷狩與石寒塵因任飄渺提出天下風雲碑之戰不願去，也應該讓雪山銀燕或者俏如來來……奇怪……”

“但你還是回來了。”

“不論真假，只要他加入，誅殺史豔文的任務就已宣告失敗，還不如先將幻靈眼錄下的畫面帶回，讓史豔文與藏鏡人再無翻身之機。”

“軍師大人不但心思敏捷，更是乾脆果斷啊。”凜雪鴉當即鼓了鼓掌，道，“有了史豔文這個變數——暫且稱他是史豔文吧——若是強行留下執行任務，以一敵三，加上一個隨時可能以毒攻擊的神蠱溫皇，軍師大人恐怕真要折戟。”

“看來你有想法？”赤羽信之介挑了挑眉，問道。

“可能真是史豔文有快速恢復的靈丹妙藥，也有可能……那人根本不是史豔文。”凜雪鴉晃了晃煙管，故意引導赤羽信之介往錯誤的方向思考，“若是後者，不以真面目示人，只能說明他真實身份不能讓西劍流知曉。也許對方來自苗疆，也許……來自西劍流。”

赤羽信之介是確認過凜雪鴉武力的，更何況他先一步離開，回來覆命時凜雪鴉也早已在此。凜雪鴉身法是高超，但趕遠路要快過他必然需要不淺的內力，而這一點凜雪鴉不符，赤羽信之介直接將其排除。

“難道……會是宮本総司？”

（未完待續……）