晚上的宴席雖然豐盛，陳潛夫也頻頻勸酒，但吳林華仍是食之無味，想起潼關即將被清軍攻克，心中焦慮萬分，幾次向陳潛夫提起聯合李自成的建議，都被眾人撇開話題，不是詢問朝中的事情，就是胡吹自已的英雄事蹟，末了還拉著吳林華滿席亂竄，向他介紹赴宴的大小頭領。

吳林華本來對這些不感興趣，但又不得不疲於應付，讓他感到意外的是，他居然在席上見到了老熟人馬滿原。

吳林華很奇怪，馬滿原不是李自成的人嗎？怎麼會在義軍之中呢？好不容易等到散席，吳林華立即拉住馬滿原問了個明白。

原來，數月之前有幾個李巖的親兵來投奔馬滿原，除了確認李巖的死訊之外，還想讓馬滿原收留他們，馬滿原冒險將他們留在軍中，但不知誰走漏了風聲，此事傳到了李自成耳中，他下令將馬滿原抓回西安，幸虧幾個馬滿原在西安的朋友探知了訊息，連夜跑來報信，馬滿原不願束手待斃，於是帶領三千名部下出走，但他一不願做漢奸，二不願投降官軍，因此回到了豫南，準備在此抗擊清軍，蘇自興敗退豫南後，他便投奔了蘇自興，因為蘇自興的部隊都是步兵，在與清軍的戰鬥中吃了不小的虧，因而對馬滿原格外的器重，不僅讓他繼續率領騎兵，而且還把他提升為自已的副將，與另一名副將趙之季一同輔佐自已。

見到吳林華，馬滿原也很高興，拉著吳林華問長問短。

兩人敘舊片刻，吳林華便將心中聯合李自成的想法說了出來，但馬滿原嘆了口氣說道：“侯爺有所不知，闖王的性子越來越古怪了，經常莫名其妙的發火，前一段時間大順軍到處吃敗仗，他就說諸將不忠心，說要把那些打了敗仗的將領處死，搞得人心惶惶，李過將軍打了敗仗，丟了延安，他也要殺，幸虧高夫人勸阻，但還是打了他幾十軍棍，那可是他的親侄兒啊，別的將領就更別說了，打了敗仗的將領都不敢說實話，更不敢回西安，有那麼幾個沒骨頭的竟然投降了韃子。哎！大順軍再也不是以前的那個大順軍了。”

吳林華聽完他的話，也跟著長噓短嘆了一陣，接著便將心中的憂慮講了出來：“依我之見，義軍去攻打雎州實在是冒險之舉，那雎州乃軍事重鎮，有數萬清軍精銳把守，而且徐州也有數萬清軍部隊，義軍戰鬥力肯定是不能與清軍相比的，這樣的打法不是去送死嗎？”

馬滿原望了望四周，確定無人後，才說道：“這個道理我也懂，我曾勸過蘇自興，但他也無可奈何。因為蘇自興只有不到三萬人，而劉洪起卻有近九萬人，所以這事實際是由劉洪起定的。

其實劉洪起的目的很明顯，他們兄弟五人是靠豫東南汝寧的鹽井起家的，如今清軍佔領了雎州，這就威脅到了他的利益，他想借此機會攻佔雎州，一來可以保住他的鹽井，二來可以擴大自已的地盤，因此他才會進攻雎州。此人看似粗人，實則陰險狡詐，心狠手辣，若非如此，他也不會成為豫東南的一霸了，侯爺千萬不可惹惱了他。”

吳林華想了想，說道：“我曉得了，多謝馬兄關心。” 說完後，吳林華壓低聲音說道：“馬兄此去攻城，千萬不可意氣用事，大丈夫能屈能伸，攻不下來就放棄，若是敗了，就趕快回來，千萬不能與清軍硬拼，保住實力在是最要緊的，堅決不能做無謂的犧牲。”

馬滿原說道：“侯爺當我馬某是貪生怕死之輩嗎？戰死沙場總比死在家裡好上萬倍吧！？”

吳林華只得繼續開導他：“馬兄堂堂英雄，怎會是貪生怕死之徒？我只是告訴馬兄，不要為了一家一姓的利益去賣命，即使是死，也要是為全天下的百姓而死，這樣才是死得其所，這樣才死得有價值。前幾個月我在南京遇上了幾位當世大儒，其中一位叫顧炎武的先生說‘天下興亡，匹夫有責’，只有這樣的人才是真正的英雄。”

馬滿原口中唸叨著：“‘天下興亡，匹夫有責’，果然與眾不同，馬某受教了，多謝侯爺指點，馬某定然不會昏頭昏腦的給奸邪小人賣命，以後有機會我還想會會這位顧先生呢！”

當晚，西平寨周圍熙熙攘攘，熱鬧非凡，火把將黑漆漆的夜空照的通亮，劉洪起與蘇自興的十二萬人馬加上從豫南、豫東各地趕來的各路人馬總計十五萬人云集於此，在祭拜天地之後，劉洪起正式宣佈起義，一場滿清入關以後最大規模的反清起義在豫南爆發了。

起義的當晚，義軍就殲滅了聞訊前來鎮壓的一萬五千名清軍，擊殺清總兵王景和給事中邱茂華，繳獲軍械無數，義軍頓時士氣大振。

義軍大頭領劉洪起不顧吳林華的勸阻，率領全部義軍傾巢而出，趁勝向雎州殺去，離去之前，劉洪起特意派了數百名寨丁把吳林華就地“保護”起來，不讓他隨軍前往，也不准他離開。這一“保護”就是九天，吳林華整天無事可做，只是在寨子中到處轉悠，好在那些名為“保護”實則監視的寨丁並沒阻攔他，只要他不出寨就沒人管他。

經過幾天的檢視，吳林華髮現此寨雖然並不算大，但由於陳潛夫數年的經營，倒也儲備齊全，不僅軍械眾多，而且糧食也很充裕，足夠十萬人吃一年，難怪陳潛夫和劉洪起能在此堅持數年之久。

義軍出發後的第十天，天剛矇矇亮，吳林華就聽見隱隱的馬蹄聲從東北方傳來，他急忙跑到寨門旁的碉堡上眺望，看見一飆騎兵向著寨子而來，從服裝來看正是前去進攻雎州的義軍。

不一會兒，騎兵就奔到寨前，為首一人叫開寨門，衝了進來，正是馬滿原。

吳林華在碉堡上把他喊住，向他詢問戰況，馬滿原答道：“不出侯爺所料，義軍先是圍攻雎州兩天未能攻克，第三天一萬多名清軍騎兵從徐州趕來，城內城外的清軍裡應外合夾擊義軍，義軍全軍崩潰，陳潛夫與部隊失散，在撤退的路上劉洪起又火併了蘇自興，與趙之季合謀將他殺死，想吞併他部下兩萬人，但只有九千人願意跟他走，我帶著剩下的一萬多人先跑了回來。我正想去找你呢，快跟我走吧，清軍正尾隨義軍而來，而且劉洪起說是由於你擾亂軍心才導致失敗，因此揚言說要殺了你，我是專門來救你的。” 說完便領人趕跑了監視吳林華的寨丁。

吳林華早知道是這個結果，經過這幾天的深思熟慮，他已下定了決心。

於是吳林華說道：“不知馬兄準備到哪裡去？”

馬滿原見吳林華不緊不慢的樣子，焦急的說道：“先走了再說，侯爺怎麼好像並不著急？”

吳林華走下碉堡，吩咐騎兵全部進寨，然後說道：“天下雖大，但向何處去呢？與其四處流竄，不如就地紮根！”

馬滿原道：“就地紮根？你的意思是說在這裡防守？”

吳林華道：“這裡物資儲備齊全，守個一年半載不成問題。我問你，追擊義軍的清軍是騎兵嗎？有大炮嗎？有多少人？”

馬滿原道：“清軍人數不多，只有不到一萬人，全是騎兵，沒有看見大炮。”

吳林華道：“這就是啦，此寨寨牆高大，還有壕溝，清軍既是騎兵，又沒有大炮，怎麼可能攻下此寨呢？只要我們堅守不出，清軍就別想拿下此寨！”

馬滿原一拍腦門，說道：“看我這糊塗勁，一急就就什麼辦法也想不起來了。對！就照侯爺的辦法，咱們就在此地堅守，看他能把咱們怎麼樣？” 說完便命令手下計程車兵登上寨牆守衛。

吳林華看著那些被繳了械的寨丁，說道：“你們中有願意跟我的就編入我麾下，不願意的我放你們出寨，你們願去哪兒就去哪兒！”

那些寨丁本來就是附近的農民，有的還是劉洪起的佃戶，對吳林華並不十分忠心，更何況出寨以後若是遇上清軍只有死路一條，因此均表示願意跟隨吳林華。

吳林華佈置好了寨子的防禦，就和眾人一起恭候清軍的到來。

到了中午，終於有一支人馬來了，但卻不是清軍，而是亂哄哄的義軍大軍。

吳林華實在搞不懂，為什麼步兵能跑過騎兵，後來才從義軍那裡得知，清軍追了一陣便回去了，可能是怕雎州和徐州空虛，明軍趁虛而入。

來到寨門的義軍紛紛在寨外叫門，吳林華下令緊閉寨門，不許一人入寨。寨外眾人等的急了，紛紛開口叫罵起來，劉洪起隨後趕到，見寨門緊閉，頓時心知不妙，待看到立於寨牆上的吳林華與馬滿原時，就知道寨子已落入他人之手。

他急忙命令部下攻城，但眾人跑的慌張，將雲梯等攻城之物全部扔掉了，寨子外邊又有一丈深、兩丈寬的壕溝，根本無法攻取。

而此時馬滿原又對著劉洪起的部下進行著心理戰，原蘇自興的人馬人心惶惶，使得原本就已亂糟糟的隊伍更顯混亂，無奈之下，劉洪起只得率領自已的人馬向汝寧撤退。

寨子外還剩下三千多名義軍人馬，他們不願跟劉洪起，都在寨子外叫著，說要跟吳林華，希望能放他們進寨。

吳林華等劉洪起帶著人馬走遠了，方才命令開啟寨門，放眾人進寨，這才知道這些人之所以不肯走是因為他們均是本寨的居民，家眷財產均在這西平寨，因而留了下來。等眾人安定下來，吳林華命人清點人數，得知寨中總共有男女老幼近兩萬人，其中可以戰鬥的壯丁有一萬五千人。

吳林華堅信，只要沒有大炮，清軍是不可能輕易攻下此寨的。