書房裡燭火如豆。
周遭連呼吸聲都寂靜得聽不見。
此刻局勢不明，顏鳶也不敢貿然開口，只好乖乖地站在原地。
楚凌沉正安靜地慢條斯理地翻閱著《十大酷刑》，燈火在他的下頜附近勾勒出晦暗的光影。他的臉上看不出情緒，不過卻有一股難言的陰沉潮溼，慢慢地浸潤顏鳶的周圍。
這皇后大概要當到頭了吧。
運氣不好，爹爹的定北侯也差不多了。
顏鳶在心底哀嘆。
她心中絕望，肩膀越發低垂。
楚凌沉抬起頭時，看見的便是垂頭喪氣的顏鳶，頓時眼裡閃過一絲嘲諷。
她也許是一個善於狡辯博弈之人，但她並不是一個善於遮掩心情的人，此刻她死氣沉沉滿臉沮喪，看起來更像是一顆不大聰明的蘑菇。
楚凌沉盯著她看了會兒，才緩緩道：“水滴刑，與西北地理不合，可改為螢甲蟲。”
他的目光落在顏鳶身上，聲音冷淡：“何解？”
顏鳶的腦海裡還在奏哀樂，愣了好一會兒才反應過來，楚凌沉是在唸她在《十大酷刑》裡頭的批註。
他竟然真的在看書？
顏鳶震驚的目光和他相接。
楚凌沉然低垂了眼睫，聲音越發冷漠：“怎麼，皇后不願意回答？”
顏鳶眨了眨眼，臉色還有些呆滯。
她當然不是不願意。
她本以為楚凌沉說的第一句話會是“給孤跪下”，沒承想只是問了點批註……那自然是再好不過的事情了，總比他一開口問“你昨夜在孤書房做什麼”要好太多。
他既然問了，她就老老實實回答：
“水滴刑是用水滴折磨人的心智，用刑方法是用黑布蒙上被審之人的雙眼，使其無法視物，然後在他的上方捆上一壺水，壺底穿上小孔，然後把人置於靜室之中，水落於人上，三五天之後便可使人崩潰。”
“但是西北常年覆雪，一年裡頭水不結冰的時辰太少了，水燒開了放入壺中就太熱，涼了很快就會凍上，再者熱度不一的水滴落在人身上，效果應該也沒有尋常水滴好。”
她一邊回答，一邊抬眼偷偷看楚凌沉的臉色。
彼時楚凌沉正微微側著頭顱，低垂著眼睫，竟然當真是在安靜地聽講。
“螢蜘是雪地森林裡一種甲蟲，形如烏龜，足長過寸，十分膽小且畏熱。”
“用絲線系在它的赤甲之上，掛在犯人頭頂，它隔一陣子便會伸腿，觸碰到面板就會縮回去，如此迴圈往復，應是與水滴相似的效果……”
顏鳶回答完，便惴惴不安地看著楚凌沉。
楚凌沉沉默了一會兒，才不屑道：“區區小蟲，何足畏懼。”
他看起來不像是生氣，反而像是真的在探討。
也許他真的是對《十大酷刑》起了興趣？
僅此而已？
顏鳶稍稍放鬆了一點點。
“陛下有所不知，蒙上黑布後，受刑之人便如同瞎子。人一旦看不見，感觸到的東西和往常是不一樣的，知覺被放大時，再小的恐懼疊加也會擊潰意志。”
區區水滴，小蟲一隻，當然沒有什麼可怕的，可怕的是黑暗與未知，重複與單調。
人心既是這世上最堅固的東西，也是最脆弱的東西。
這便是顏鳶對《十大酷刑》頗有興趣的原因，最厲害的刑罰往往用的是最兵不血刃的方法。
“是麼？”楚凌沉淡道，“但若知道是水滴刑，即便矇眼也無用。”
那就是另一個領域的探討了。
顏鳶逐漸忘了眼前的處境。
她不自覺地靠近了幾步：“用上這刑罰的人，多半是敵國的高等奸細，陛下可知高等的奸細有什麼特徵？”
楚凌沉靜靜看著她，盯著她眼底的那抹明豔若有所思。
沉默了好一會兒，他才輕輕應了一聲：“嗯？”
顏鳶得到了滿意的回應，頓時露出了滿足的神色。
“他們多半出身貴族。”
“這些貴族啊，也許受過刑訊的鍛鍊，也許心有信仰富貴不能移，但這群人有個致命的缺點。”
“他們自小沒見過多少蛇蟲鼠蟻。”
乾乾淨淨養大的公子哥兒，即便被訓練完做了奸細，結束了任務之後也會換上乾淨的褻衣休息，這種人打小接觸蒼蠅的機會都不多，更何況蛇蟲鼠蟻。
所以她在翻閱時，才會突發奇想，換上邊境的一種六爪小甲蟲，效果肯定要比水滴還好。
“嬌滴滴的貴公子，又蒙上了眼睛。”
“莫說是蛇蟲鼠蟻了，就算一隻兔子都會嚇個半死。”
興趣所致，顏鳶說得有些忘乎所以，絲毫沒有注意到面前的君主已經陰沉下了臉色。
等她從熱絡中冷卻下來，才察覺書房裡的空氣早已經凝滯。
顏鳶：……
如果時間可以倒轉，顏鳶恨不得穿越回半盞茶的時辰之前，捂住要侃侃而談的自己的嘴巴。
可惜時間無法倒流，顏鳶只能垂著腦袋，等著楚凌沉的審判。
可楚凌沉卻遲遲沒有開口。
時間流轉。
寂靜就像拖長的絲線。
一點一點纏縛胸口的心跳。
也不知過了多久，楚凌沉的聲音才終於響起：“過來。”
他的聲音淡淡的，聽不出情緒。
顏鳶沒有選擇，只能硬著頭皮走上前，和他隔著一張書案面對面。
楚凌沉只用餘光看著她，慢吞吞道：“近一些。”
還能怎麼近？
難道要我上桌嗎？？？
顏鳶不明所以，但也不敢抗旨，於是試探性地把往書案上俯下了身體。
顏鳶：“？”
恰逢楚凌沉抬頭。
於是鼻尖幾乎對上鼻尖。
楚凌沉眼睫顫了顫，忽然急促地吸了口氣。
於是顏鳶便看見他的臉上浮現肉眼可見的窘迫，而後慍怒遮蓋了窘迫。
楚凌沉：“顏鳶。”
顏鳶：“？？？”
楚凌沉冷道：“孤讓你繞道過來。”
顏鳶：“……”
顏鳶：哦。
原來是這個意思。
……
大概塵孃的藥真的是影響了腦子吧。
顏鳶一邊絕望想著，一邊老老實實地走到了楚凌沉的身側站定。
此時她居高臨下，對楚凌沉面前桌案上的文書內容一覽無餘，目光能夠輕而易舉地捕捉到楚凌沉的側臉，濃密的眼睫，還有那一節白皙的側頸。
這還是她第一次走到楚凌沉的身側，這角度看起來有些新奇。
從前楚凌沉也曾經賴在她書房裡過一陣子，但她和他的距離並沒有這樣近過。
有時是像方才那樣，楚凌沉坐在座上，她隔著書案被他拷問內折的處理；有時是她坐書桌旁，楚凌沉坐在對面的梨花木椅上闔著雙眼入睡。
可現在的距離很奇怪，也很危險。
顏鳶盯著楚凌沉蒼白的後頸想。
若是她心懷不軌，只需要一片小小的瓷片，就可以讓他一命嗚呼，再若是從前的寧白，她甚至並不需要瓷片，只需要一個手肘就可以拗斷他的脖頸。
僵持間，楚凌沉已經抬起了頭：“顏鳶。”
顏鳶回過神：“嗯？”
楚凌沉的神色有些僵硬：“看該看的地方。”
顏鳶：“……哦。”
她抽回凌亂的神思，注意力重新落書案上，終於後知後覺地發現，書案放著的並不止《十大酷刑》，還有一摞奏摺，還有幾張素白的紙。
每一本奏摺的開場白都是“臣某某上奏，啟稟聖上”。
楚凌沉把那些奏摺一本接著一本開啟反折，露出裡頭第一頁的內容，然後疊成一小摞，放在自己的面前。
這是在做什麼呢？
顏鳶心中疑惑，沒敢問出口。
楚凌沉頭也不抬，緩道：“看好，孤只做一遍。”
他當著顏鳶的面，拿起了第一份奏摺：“尉遲江濤，尚書令，清流中的蠢貨，鈍刃。”
他把屬於尉遲尚書的奏摺放到了書案的左上角，又取過第二本，放到了書案的中間：“旗嚴，刑部侍郎，已故太傅的門生，雖依附戚黨，但還算剛正。”
他又取第三本，掃了一眼，淡道：“宋徵，大理寺少卿，宋莞爾的族兄，是個貪財廢物。”
顏鳶：“……”
楚凌沉的聲音不急不緩，一邊介紹百官，一邊把他們的奏章分門別類地放在書桌上不同的位置。
顏鳶起初渾渾噩噩，越到後面思路越發清晰。
她知道，楚凌沉此舉是在想她介紹前朝的黨派格局。
楚凌沉對大臣的分法與她想象中很不一致，但很快她就意識到，那些文官武官，家族與家族，所有的關係縱橫交錯，但每個人又都是獨立的個體，又豈是區區新舊外戚，清流軍政可以囊括的？
如果黨爭講究如何站隊，如何升官發財，排除對手，那楚凌沉的分類顯然是按照這些人如何物盡其用來的。
善惡曲直，黨派站隊，反倒不是那麼重要。
這就是帝王之術嗎？
這可比戴什麼釵環配什麼香，如何把藍花雀羽的顏色排列成瑰麗的鳳凰有趣多了。
顏鳶看得入神，心中的疑惑也越來越大。
楚凌沉此行的目的難道不是興師問罪？
可他為什麼要對她說這些呢？
這些東西何其要害……
楚凌沉抬起頭看著顏鳶的眼睛：“記住了麼？”
顏鳶：“……六成。”
她素來記性不差，可他分的類別實在太多，這上百個名字還附帶著官職秉性站隊，要想全部記下談何容易？
楚凌沉淡道：“所以，定北侯府的信差在帝都城停留，如若想籠絡人心，儘快平定藍城餘波……”
他把分門別類的奏摺又重新歸為一摞，細長的手指在其中抽拉，徹底攪渾了原來的秩序。
而後他抬起頭看著顏鳶：“應該拉攏哪些人？避開哪些人？分別是脅迫還是賄賂，如何找到他們的權柄？”
顏鳶：“……”
楚凌沉慢慢悠悠道：“孤只給你三天時間，想出應對之策。”
他的聲音不重，與其說是嚴苛的老師像學生提出考驗的問題，不如說像是蟄伏已久的獵人丟擲一個捉弄人的狩獵訊號。
厚厚的一摞奏摺，沉甸甸地放到了顏鳶面前。
顏鳶心中思緒萬千，不敢貿然伸手。
她雖然現在腦子有些糊塗，但也明白，楚凌沉交給她的並非簡簡單單一摞奏摺，而是一些更加要害也更加不可說的東西。
可是他的目的呢？
總不可能是真打算帶個徒弟吧？
楚凌沉的嘴角勾起一絲細小的弧度：“怎麼，是想不通，還是不敢接？”
顏鳶果斷搖頭：“臣妾母家信差停在帝都城，不是為了這些。”
她只是一枚小小的棋子。
可今天這份東西，不是棋子應得的。
這狗皇忽然變成了活菩薩，她若是真回答得太好，恐怕才會死無全屍吧。
顏鳶的臉上大刺刺寫著“不信”兩個字。
她躬身行禮，抓住一切機會表明態度：“況且臣妾奉公首法，不作此等逾矩的假設。”
楚凌沉冷笑：“皇后怕是忘了自己在哪條船上。”
顏鳶抬起頭，目光炯炯：“陛下是君，臣妾是臣，陛下想讓臣妾揹著船走，臣妾也甘之如飴。”
楚凌沉：“……”
她只差在額頭上貼一張“我不造反”的紙條了。
可偏偏，楚凌沉聽了似乎並不十分滿意。
他盯著顏鳶，眼瞳深處泛起微惱的氤氳，眼看狂風暴雨就要落下，卻不知道什麼原因沒有發作。
他只是閉上眼睛長長地舒出了一口氣，眼裡的惱怒竟然就這樣散了開去。
顏鳶原本已經做好了博弈的準備，結果他高高舉起輕輕落下，反倒讓她不會了。
這狗皇帝是脾氣變好了嗎？
還是他挖了更大的坑？
顏鳶彷徨間，楚凌沉已經揉了揉自己的眉心，站起了身。
他說：“孤累了。”
顏鳶心中一亮：“那臣妾送……”
楚凌沉並不搭理她，他只是繞過書案，走到了書房的另一側，找到了一張睡榻，躺下了。
“……？”
不是，這書房裡哪來的睡榻？
她的梨花木椅呢？？？
顏鳶看得目瞪口呆。
那還是一張極大的睡榻，比楚凌沉房間裡那張要大上不少，睡榻上還貼心地擺了雙人的枕頭。
楚凌沉已經在上面閉上了眼睛，看起來一時半會兒並不打算離開的樣子。
顏鳶在原地磨磨蹭蹭，剛要開口請辭。
困頓的冷漠的聲音響起：“不準走。”
顏鳶：“……”