說到飲宴之事，若不是為了給漱玉相親，菀笙一向都不熱衷。

一到飲宴，她便會想起“那個人”。

她與他之間的孽緣，便都是在那些飲宴之上，一次一次地遇見，一點一點地鑄成。

心事一亂，她便也歪不住了，索性坐起來。

“去請了西府的琛五奶奶、咱們家二姑娘，還有香冬一起過來敘話。”

聽得菀笙這個碼人的組合，空山等人也都有些意外。

大奶奶請西府的琛五奶奶來，她們倒是意料之中，因琛五奶奶正是西府那邊的當家奶奶。

手腕一流，可為大奶奶的左膀右臂。

——“西府”是永安侯府當年第一位老侯爺，以嫡長子承襲了侯爵之位。這位嫡長子是為永安侯府第二代侯爺。

第二代侯爺也爭氣，便又憑自己的軍功給家族掙得了個二等子爵。

他頭上總不能有兩個爵號，按例這個子爵可以給他嫡長子之外的其他兒子。但是說來也巧，這位第二代侯爺僅有一個兒子。

念著他的功績，聖上開恩，便將他這個多餘出來的子爵給了他的侄兒。

因這兩個爵號都是“功封”，不是“恩封”，故此皆可世襲罔替，不似寧國公府那邊的降等承襲。

這樣一來沈家便是一門雙爵。朝廷賜的宅邸，便也是侯府與子府東西而立。

以東為貴，故此東邊是侯府，西邊就是子府。

至此兩家同氣連枝，凡事都是兩府之間互通有無、互相商量。

因西府第一代子爵就比侯府這邊矮了一輩兒，故此現如今西府當家的琛五奶奶，按照輩分算，便也是菀笙的侄媳婦。

這琛五奶奶的在西府的經歷，說起來那也是一段傳奇——她父親原是戶部主事，家世不高；她夫君煜琛雖說是嫡子，卻也不是嫡長子。

按說她這個兒媳婦嫁進來，註定被淹沒在一眾妯娌之中，不容易出頭。

可這琛五奶奶就是用了幾年的時間，生生將西府管家的權柄搶過來，攥在了手裡。

這一方面是因為她性子爽利，辦事幹淨利落，得了那邊老爺的讚賞。

另外一方面自然是也得了她母家出自戶部的好處——這琛五奶奶從小便跟著她父親學算籌數術，故此長大之後特擅長精打細算。

西府家業比不得侯府，家裡子女又多，不斷地分家，便時常有入不敷出之虞。琛五奶奶有本事將家裡的進出賬目算得清清楚楚，該裁撤的絕不手軟，幾年之間便叫賬上出現了盈餘。

故此西府老爺親自點名，將西府的理家之權給了她。

大奶奶要請琛五奶奶過來，這便是給自己添一個“女賬房”呢。

可是大奶奶卻還要請自家二姑娘，尤其是香冬，這便讓她們有些費解了。

新雨便勸，“奶奶怎忘了太太與那鄭姨娘的關係？”

“今兒這事是給二爺相親，這便是太太這邊的頭等大事，奶奶若是叫了二姑娘過來，太太怕不誤會？”

菀笙含笑點頭，“我自然省得。”

“只是你們想啊，咱們家就兩位姑娘。大姑奶奶遠嫁多年，自是不能因為這事兒便請人家回家來省親。”

“可是咱們這飲宴邀請的主要都是待字閨中的姑娘們，若咱家出面都是媳婦，又如何與人家熱絡起來呢？因此上，咱們家必得有一位姑娘出面才好辦事。”

空山也覺有理，“此事就算太太問起來，奶奶回明瞭，太太也自然明白，不會計較的。”

“況且這樣也是給二姑娘一個出頭的機會。二姑娘自然會心下感激奶奶，那這件事她定會出力，與奶奶心往一處想的。”

“那香冬呢？奶奶又為何給她機會？”蓮動揚起尖尖下頜。

菀笙垂下眼簾，靜靜看著炕几上日影流動。

“若是不給香冬，你們難道希望我將這個機會給了金袖，乃至柳氏不成？”

蓮動立時跳起來了，“那自然絕不可以！”

空山便聽懂了，含笑扯住蓮動。

“府中飲宴都是大事，更何況有些還要以慶賀世子爺平安回京作為由頭，所以哪能是奶奶一個人能忙得過來的？”

“況且你們也瞧出來那些管事的婆子們摩拳擦掌的了。故此啊，這些涉及到銀錢往來的賬目，奶奶便更不便自己一個人經管。否則來日若出了半點紕漏，奶奶便百口難辯。”

“故此世家大族歷來的規矩就都是這樣的事，需要家中的姑娘、媳婦的幾個人一起參詳，才能妥當。”

“且這件事畢竟是給二爺相親，便算是太太這邊的事，奶奶便怎麼都改找個太太屋裡的人才合適。香冬本就是太太的舊人，況且她又是跟隨世子爺從西涼一起回來的，功勞和苦勞也都夠格兒。”

竹喧給菀笙端茶進來，便笑著補充道：“……況且香冬身份不比那郡主和柳氏，她不管怎麼出頭，也威脅不到奶奶的地位去。”

“若這次的事不讓她出面，世子爺回頭要是真把柳氏給塞進來呢？那倒掣肘了不是？”

“原來是這樣！”她起身繞著桌子走了一圈兒，“那我也再猜猜，奶奶看我再說一宗，可也算有理。”

菀笙含笑點頭：“你說就是。”

蓮動指尖點著下頜，“我想到那瑤姐兒主動來投奔的事兒了。”

“她的心思雖說被奶奶一眼看穿給拒了，但是奶奶卻也還給她們留一線可能，也省得她們立馬反水，到時候反倒增添隱憂。”

菀笙便笑了，“雖沒你說的這麼鄭重其事，不過可能性的確是有一些兒的。”

“畢竟瑤兒目下與珠兒朝夕相處，若是叫她太過失望，說不準她會在珠兒身上使什麼心眼兒。暫且給她存一個念想，也好叫她乖乖陪在珠兒身邊別搗亂也就是了。”

說話間被請的三個人前後腳都到了。

雖說二姑娘漱芳、香冬都算是琛五奶奶的長輩，可是卻還是由琛五奶奶許樂菱率先走進了門來。

人還未進門，聲音便先到了。

嗓音嘎嘣脆，“侄媳婦請嬸子安來了！”

菀笙依舊窩在坐炕上，也不下地，只管看向門口的方向笑，“我就說，咱們這院子裡可不用養黃鸝。想聽鳥鳴啁啾了，只管請你們琛五奶奶過來就是。”

許樂菱已是走到了落地花罩外，聞言樂得一甩帕子，“成，那我就站這兒給嬸子唱一曲兒吧！嬸子儘管說，想聽個什麼調！”

菀笙便也笑，“我啊，就想聽個‘兩個黃鸝鳴翠柳’。可目下卻只有一隻黃鸝兒，該怎辦？不如叫人去衙門將琛兒叫回來可好？”

一眾丫鬟婆子的便都樂了。

叫菀笙這麼一逗，樂菱終究面紅起來。

人都知道她夫妻感情好，成親之後，煜琛別說不肯納妾，便連房裡原來的兩個通房丫頭也都給打發出去了。

她自己家裡可不就是剩下她和夫君“兩個黃鸝鳴翠柳”了嘛。

她紅著臉捱過來，靠著菀笙坐著，“嬸子又欺負我們這些小輩兒！”

別看樂菱是菀笙的侄媳婦，可其實樂菱比菀笙還大一歲。樂菱這麼個精打細算的人物，卻還每每來找菀笙撒嬌，叫人只覺她這一刻難得的真實、可愛。

外人不知曉，樂菱與菀笙的情分非同尋常——當年樂菱在西府與幾個妯娌爭奪掌家之權時，實則都是靠菀笙背後的襄助。

她自己願意當菀笙的“女算師”，而菀笙就是她的“女軍師”。