“此次請三位先生來，是慈炅想向三位請教我大明軍中的火器之事。”
“不知殿下想了解哪方面的火器？”
徐光啟首先發問，然後做傾聽狀。
“玄扈先生，如今我大明匠人鑄炮與西夷卜加勞廠鑄炮的工藝相差很大嗎？”
朱慈炅輕皺眉頭，緩緩出言相詢。
“殿下，工藝差距其實並不是很大，如今中西鑄炮均為泥膜法，卜加勞廠主要鑄銅炮，而我大明少銅便只能鑄鐵炮，鮮少鑄銅炮。銅軟而韌、鐵硬而脆，故銅炮壽命更長，甚少炸膛，鐵製則反之。”
“不過銅炮炮身沉重，動輒幾千斤之巨，少則幾百斤，用於城防倒也適用，只是卻是不利於攜帶，不便於野戰與攻城。”
徐光啟神色認真而專注，他侃侃而談道：“其實，主要還在於鑄炮品質以及操炮手之間的差距。”
“換言之，若能解決鐵炮脆而易炸的問題，並增其強度，那麼我大明的鑄炮工藝便可無差於西夷工藝？”
天啟皇帝適時插嘴詢問，隨後他又彷彿自言自語道：“至於操炮手之間的差距，唯多方操練，手熟爾。”
“陛下此言差矣，此間最重要的差距是經驗與測算，而後才是熟手與否。”
徐光啟的話讓天啟皇帝有些臉紅，他一時有些語塞，而徐光啟也意識到自已剛剛過於投入而有些失禮，連忙賠罪：“請陛下恕臣失禮之罪！”
“無妨，徐愛卿不必介懷。”
正在沉思的朱慈炅發現場面有點尷尬，便馬上介面道：“往日我們都是用生鐵鑄造，若是我們用熟鐵鍛造，或是用精鋼鑄造，可否改善此情狀？”
“若不能一體鑄造成形，那麼出問題的環節恐怕更是不勝列舉。”
年老而精神更見矍鑠的畢懋良此時也幽幽出言，他沉吟片刻，道：“太祖太宗之時，便有熟鐵鍛造，再箍制而成之火炮，其狀如筍節，然年深日久，膛內便良莠不齊，不易打理，且易炸膛，實是難堪久用。”
“如此說來，唯有精鋼鑄造一途。”
天啟皇帝把朱慈炅拉至身邊，用手指狠狠撫展朱慈炅剛說完話便緊皺著的眉頭。
“殿下，我大明唯有閩鐵品質尚佳，其餘各地之鐵礦雜質甚多，質地堪憂。故精鋼也委實難煉，為今之計或只能提高鑄造工藝，以期有所突破罷了。”
畢懋康也適時加入眾人之間的討論，但感覺情緒有些消極。
“三位先生無需灰心。鍊鋼之說，事在人為嘛。此一節姑且不談，那麼若有統一詳盡之射表，而再有精於測距之士熟記此表，勤於操練，便可出一名合格之操炮手？”
朱慈炅此刻所言，這也算是給他的便宜老爹找回了些許場子。
“殿下，理是此理。然精通測距談何容易？”
徐光啟看著侃侃而談的朱慈炅，愈發對這個只有三歲稚童產生了濃厚的興趣，而畢氏兄弟也有些驚詫於朱慈炅的博聞。
“我們可以自已培養嘛，也可以請紅番教習講學。本宮還是那句話，事在人為。只有知行合一，方能經世致用。”
在場眾人包括天啟皇帝聽聞此言，均是心下大驚，這些就不是一個三歲孩童應該或可能掌握的學識。
“罷了，朕再去查查皇家史料，回頭讓皇兒與你等再行商討此事吧。”
看到朱慈炅不斷而給他使眼色，天啟皇帝馬上站出來結束這個話題。
“三位先生，我們再聊聊火銃吧，如今軍中三眼銃居多，鳥銃倒也不少，也有部分魯密銃，然小佛郎機銃、百子銃則是少之又少。三位先生可知為何？”
“殿下，三眼銃、小佛郎機銃、百子銃均為火門銃，而鳥銃與魯密銃則為火繩銃。兩者之間區分則在於銃機（槍機）。”
畢懋康臉色紅潤、聲音鈧鏘，雖已鬚髮皆白，然難掩其精神矍鑠。
“三眼銃長約一尺，柄長約三尺，裝藥三錢，鉛子三錢，有效射距約三十至五十步，可連貫單發也可同時瞬發。”
“此銃雖重，然其柄較長、無需瞄具，因其無炸膛之虞、甚少啞火之優點，而且近戰也可做重擊之器，故軍中列裝甚眾。”
天啟皇帝眼神示意剛給他上過茶的談敬給那老三位也上茶，又看了一眼沉思狀的朱慈炅，便老神在在繼續傾聽。
“鳥銃長約四至五尺，裝藥三錢，鉛子三錢，有效射距約五十至八十步。”
“魯密銃長約五至六尺，裝藥四錢，鉛子三錢，然有效射距卻可達百二十步。”
“鳥銃與魯密銃後有照門，前有照星，機發彈出，兩手不動，對準毫釐，命中方寸，兼之筒長氣聚，更能致遠摧堅。”
“說到鳥銃，就不得不提趙樂清［1］、茅歸安［2］此二人，其分別所著《神器譜》與《武備志》，均可稱曠世之作。武備志中曾言，鳥銑，唯魯密銃最遠最毒。”
畢懋康如數家珍，將目前大明軍中的主流火器娓娓道來，而旁邊的畢懋良與徐光啟則是聽得邊捋須邊點頭。
“既然鳥銃與魯密銃射距更遠，為何反而不如三眼、四眼等銃更受軍士喜愛呢？”
其實熟悉明末這段歷史，並長期混跡於某乎的朱慈炅深知，目前大明軍中火器的工藝、質量等都有問題，但他現在不可能直接就將結論放出，來讓天啟皇帝去重視。
唯有循循善誘，透過這個時代的專家讓其加深印象，瞭解其中更深層次的原因所在，才能對軍工行業有足夠的重視。
畢懋良臉色沉重的說道：“殿下，一曰炸膛，二曰啞火，便是其中關節所在。”
“是因為鐵質所致？還是工藝所起？”
天啟皇帝面色凝重出言詢問，畢懋康趕忙行禮正色答道。
“回陛下，是，也不全是。其一，正如陛下所說、臣之前也有言乃是鐵質不純所致，其二，則是匠人的不能實心用事、而非工藝所起，這其三……”
說到此處，畢懋康有些黯然。
“三者為何？”
非專業捧哏朱慈炅適時發問並加入討論。