原來是雌獅飢餓難耐，想要存活下去的慾望戰勝了對外界警惕的不安。
獅子本應該是群居動物，不知為何這一公一母竟然脫離獅群。雌獅等不回來雄獅，為了生存下去不得不踏出山洞。
而等了一夜的獵戶早早就佈置好了陷阱，期盼著可以獵到一兩隻小獸。沒想到，陷阱竟然抓到了一隻雌獅。
興奮之餘看她掙扎的厲害，擔心她掙脫陷阱，連忙擲出長矛，正中她的腰腹。
不知是不是獵戶的錯覺，他看到雌獅倒下去之前，眼中好像閃過淚水。
獵戶撓了撓後腦勺，顧不上那些有的沒的。血腥味很快就會引來其他的猛獸，他必須儘快下山。
最後的畫面定格在雌獅已經灰白的眼瞳，不知為何，狄英傑的心口一痛，怔怔地看著她消失不見。
“剛剛那是……”
長樂抬手打斷他的話，周圍白光微閃，眾人眼前一花，再睜眼時卻好似黃粱一夢。
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嘉平三十三年京城
郭皖昭匆匆避開想要來搭訕的官員，錦靴踩過白玉磚，緋色的身影極快地消失在宮門外。
“咦，這郭大人急匆匆地是要去哪？”
青年疑惑地看著郭皖昭的背影，交好的朋友接茬道。
“應當是府中有什麼急事，我看他臉都白了。”
幾人又閒聊了幾句，隨後便將各自登上馬車回府去了。
……
永清縣百花樓
“叩叩——”
焦躁的小丫鬟一聽到敲門聲，臉上一喜，連忙開啟後門。
“爺，您可來了！姑娘從昨兒夜裡就一直髮熱，奴婢說去請大夫過來瞧瞧，她怎麼也不肯。”
兩人沿著小路悄聲往閣樓上去，整個百花樓靜悄悄的，夏季的午後帶著灼熱，讓人不由得大汗淋漓。
“吱呀——”
房間內比外面多了些清涼，花香淡淡，似還沒有從春日反應過來。
郭皖昭擺了擺手，自已關上房門悄聲往內室走。
窗戶開啟了一絲縫隙，不時有微風捲入。紅色的紗幔間或擺動，半遮半掩地露出裡面沉睡的少女。
少女看上去不過十四五歲，膚若凝脂，身若扶柳。只是一雙細眉微蹙，似是有繞不開的心結。
白皙的臉上帶著緋紅，原本粉嫩的唇此刻蒼白無色。微微發汗潤溼了她的鬢髮，更添病弱柔美之態。
郭皖昭坐在床邊心疼地看著沉睡的少女，單薄的寢衣在她身上越發寬鬆了。衣襟處露出點點紅痕，深深刺痛了郭皖昭的眼瞳。
半夢半醒間，楊雪嬌好似看到了故人的身影。睫毛微顫，緩緩地睜開來。
“嬌娘，怎的病了也不找大夫瞧瞧?”
看她醒了，郭皖昭用帕子給她擦了擦額頭上的汗漬。
“瞧什麼？有什麼好瞧的?”
細細柔柔的聲音帶著愁緒和疲倦，郭皖昭微微張嘴，終究是一聲嘆息。
“嬌娘……”
“阿瑩，我還是喜歡你穿女裝的模樣。”
撐起身伸手撫上眼眶滋潤的臉，楊雪嬌微微一笑，指尖摩擦著她的眼尾。
“哭什麼？死了不好嗎？死了，我就可以解脫了。”
輕輕的話讓女子潸然淚下，郭婉瑩伸手攥住嬌娘的手背。
“嬌娘，你相信我，我一定會找到辦法。還楊家一個清白，還恩師一個清白，還你一個清白。”
女子急切的模樣讓楊雪嬌臉上的笑越發苦澀，喃喃道。
“清白?我還有清白嗎？”
“嬌娘……”
楊雪嬌輕輕捂住她的嘴，笑著擦了擦她臉上的眼淚。
“怎麼又哭了?小時候，你總是笑我是個愛哭鬼，怎的現在大了，你反而這麼愛哭了呢？”
小時候。
郭婉瑩嘴唇微動，那是個多麼遙遠的詞啊。明明才短短兩年，怎麼會像是上輩子那麼遙遠呢？
……
郭家和楊家本是世交，兩家祖上交好，在京城落腳之後買了相鄰的兩座宅子。數輩人的相交，哪怕過了百年依然交好如初。
到了郭婉瑩這一代，郭楊兩家都只一個獨女。因此，兩個年齡相近的女娃娃總是黏在一處。
從開蒙到總角，楊雪嬌和郭婉瑩從一開始的開蒙讀物到後面的四書五經，年紀再大些，郭父郭母還請了一位女俠來教她們些拳腳功夫。
不同於大多數的人，郭楊兩家的父母不喜讓女兒讀勞什子女戒女訓，相反，還會教郭楊二人讀一些雜書。
而郭楊二人同樣不一般，她們還會扮做男孩的模樣偷偷溜出府。騎馬射箭雖然不能說精妙，卻也是個中好手。
郭楊二人從雜書裡知道了男子慣是喜歡結拜，結成契兄弟。她們兩個也有樣學樣地結拜，整日裡姐姐妹妹地稱呼著。
兩家父母看得發笑，知道是小孩子玩鬧，也就隨她們去了。
兩個女娃一日賽一日的大了，轉眼間郭婉瑩就快要十三歲。彼時的她只知道自已厭惡那些找上門的媒婆，不喜她們將自已身上冠上一個陌生男性的烙印。
每每到這個時候，她總是摔門而出，根本不管那媒婆有多尷尬。
經過幾年的習武，郭婉瑩也練出些門道，稍稍助力就能翻過那面院牆。
楊雪嬌比她要小兩歲，她向來更喜歡安靜，練武也總是偷懶，所以幾年來也就是強身健體罷了。
“看什麼呢？”
悄聲翻過牆頭，看到楊雪嬌正坐在院子裡看書。郭婉瑩眼珠一動，悄無聲息地湊過去，一把搶過她手裡的書。
楊雪嬌被她嚇了一跳，看她又翻牆過來，就知道又是來這裡躲清淨來了。
“阿瑩，你不能每次都逃跑吧？早晚是要定下來的，你還不如早早做好準備呢。”
聽她這麼說，郭婉瑩原本的那點輕鬆又消失了。抿著嘴坐在她旁邊，低著頭不知道在想些什麼。
楊雪嬌伸手給她倒了杯水，柔聲繼續說道。
“這京城中的世家子弟咱們哪一個也不認得，你還不如多瞭解瞭解他們，選一個稱心如意的。總好過盲婚盲嫁的好，不是嗎？”
郭母也常常這樣說，郭婉瑩也知道越早考慮這件事越好。可是，她的心中總是抗拒。她覺得，那不是她想要的。