自那以後，楚凌沉便成了望舒宮的常客。
每天夜幕降落時，他便會一臉面無表情地駕臨，然後變戲法似的讓人找出了一堆內折，逼著顏鳶一本一本閱覽。
顏鳶對此感到十分頭痛。
她覺得自己彷彿穿越回了年幼時，被孃親逼著練字的歲月。
那時候她滿心滿腹都只有騎馬射箭，一篇千字文抄得歪七扭八，還總是企圖矇混過關。
每當那時候，她書香門第出身的溫柔孃親就會化身母老虎，吼出生平最大的氣勢。
吼完之後，孃親就會哭，從自己為了她的前程夜夜難眠，展望到以後嫁了夫婿之後被夫婿嫌棄是個不學無術的草包，繼而被趕回侯府的悲慘人生。
那大概是她第一次關於頭痛的記憶。
如今她書案前已經換了不同的人，壓力卻是有增無減。
楚凌沉當然不會哭，他只是攤著一張臉，在她面前的椅子上安睡。
偶爾半睡半醒，他就睜著一雙矇矓的眼睛，漫無目的地看著顏鳶，眼神中充滿了嫌棄。
楚凌沉：枉為皇后的廢物。
顏鳶：……
顏鳶惡狠狠埋頭苦讀。
一邊苦讀，一邊忍不住疑惑。
他到底是哪裡弄來的那麼多內折，這宮裡真的有那麼多是是非非嗎？
日子就這樣一天天熬。
楚凌沉夜夜都到望舒宮裡當監工，宮裡的流言也愈演愈烈。
傳聞當朝皇后因為不得寵，故而拜了前朝的梅妃做靠山。
每當夜深人靜皇帝入眠之時，皇后娘娘就會撕下自己的臉皮，露出前朝梅妃的臉，輕而易舉地迷惑皇帝的心智。
顏鳶：“………………”
老天作證，她明明在挑燈夜讀好嗎！
而且那狗皇帝有半點被迷惑了心智的模樣嗎？
明明是她在被狗皇帝摧殘心智好嗎？
……
自那以後，流言就像是野草，慢慢地在後宮裡滋長著。往來的宮女太監已經開始繞過望舒宮走。
楚凌沉對那些傳聞聽之任之，仍舊選擇每天到望舒宮裡，上趕著被吸食心頭血，想來應該是有他特殊的用意。
顏鳶不確定楚凌沉的目的是什麼。
但她知道，這應該是她這位新東家派下的差事。
既然如此，她也樂得躺平。
她在白日裡抽空去了一趟梅園，找到了之前放在池塘邊的食盒。
食盒裡頭的點心都已經空了，就連幾個盤子都消失得乾乾淨淨，整個盒子裡頭空無一物。
若是野獸，對瓷盤不會有興趣。
顏鳶心裡便有了數。
她趁著夜色還未降落，又準備了一些糕點果子送了過去。
到第三日，她準備了一些嬰童也能吃的荷花糕，連同一些布匹針線剪刀，一同送到了池塘邊。
就這樣來來回回。
一趟一趟。
路上的宮女太監們看到她，每一個都恨不得長了八條腿逃跑，生怕跑完了一點就沾染了鬼氣，被吞進肚子裡。
阮竹把這一切看在眼裡，欲言又止：“娘娘，您這是何苦呢……”
關於梅園拜梅妃的傳說，其實一直都有。往日裡也有些個不得寵的妃子會偷偷去獻上一些果子祭品，祈求帝王能夠降下一些恩寵。
這些她本來是不信的。
要真如此，梅園就改名叫姻緣廟算了。
可是現在事實勝於雄辯，她們家娘娘確實自打去了梅園之後，陛下就真的夜夜都會到望舒宮裡，眼看著就對娘娘魂牽夢繞。
難道真的是梅妃顯靈？
阮竹浮想聯翩，痛苦糾結。
彼時顏鳶正往食盒裡面添荷花糕。
前幾日宮裡進了一些北邊牧區送來的乳酪，每個宮都分到了一小盒，顏鳶自己那盒沒捨得吃，也一併放進了食盒裡頭。
那東西酸酸甜甜，估計小寶寶應該是極為喜愛的。
阮竹看著她專注的神態，忍無可忍，鼓足了勇氣開了口：“娘娘，聖上已經夜夜都來了，娘娘生得美貌，其實本不必……”
顏鳶抬起頭：“嗯？”
阮竹欲言又止：“歪門邪道，不是長久之計。”
顏鳶遲遲明白過來，阮竹指的是她日日送食盒去梅園的事情，頓時失笑：“怎麼，你也信這些？”
阮竹張了張嘴：“可陛下確實……”
顏鳶道：“你看皇帝像是為本宮神魂顛倒的樣子嗎？”
分明是一副欠了八百萬兩銀子的嘴臉吧？
阮竹搖搖頭。
這個確實，皇帝每回來望舒宮，不是帶著公務便是奏摺，而且從來沒有進過娘娘的寢宮，每夜都只是在書房裡待足兩個時辰。
若是真有鬼怪纏身，應該也是勤政愛民鬼。
阮竹還是糾結：“可是娘娘，那些謠言……”
顏鳶輕道：“再等一等。”
再等一等。
讓謠言再醞釀一會兒。
所有的謠言都不是一蹴而就的。
就像冰原上要綻放一朵花，必定是數年之前就有人在冰層之下埋下了種子。
種子不會立刻發芽，而是會慢慢地生根，等到做足了準備才會在次年甚至後年破土而出，然後以最快的速度開出一朵花。
皇后被梅妃附身這件事太過荒誕。
不可能是那朵最終綻放的花。
所以還是需要再等一等。
……
日子平靜地過去。
距離顏鳶侍寢的日子，只剩下七日。
午後，顏鳶提著食盒去梅園，路上發現不巧漏了幾樣點心，於是又折返瞭望舒宮一趟。再回梅園的時候，已經比平日裡要晚了一些時辰。
梅園裡依舊荒草叢生，通往池塘邊的小路已經踩出一條小小的通道。
顏鳶撥開那些荒草，慢慢前行，忽然聽見池塘邊忽然傳來一聲“撲通”聲響，緊接著什麼東西胡亂掙扎拍地的聲音。
“誰？”
顏鳶本能開了口。
那聲音便更加慌亂了。
顏鳶加快了腳步，幾步走到了池塘邊，發現池塘邊的地籠被扯了出來，石頭上灑落了一地的小魚小蝦殘骸。
此刻小魚小蝦們還在瘋狂跳動，遠處的草叢裡傳來慌亂的沙沙聲，就像是有人急匆匆穿過荒草在狼狽逃竄。
顏鳶問：“是誰在那兒？”
下一刻，所有的聲響卻戛然而止。
一切安靜如初。
顏鳶站在石頭上遠眺，只看見滿院的一人多高的荒草，還有荒草盡頭的斷壁殘垣，除此之外，什麼都沒有。
但顏鳶知道，它還在。
它不過是藏身在荒草叢中一動不動。
顏鳶低著頭，盯著手中的食盒，想了想道：
“你……不必害怕。”
“我不會去強行抓你。”
“我今日忘帶了幾樣吃食，所以才來晚。”
荒草堆裡依舊沒有什麼響動，秋風混雜著腥臭味撲面而來，一切安靜得好像早已經腐爛死去。
顏鳶不確定它聽見了沒有，只是自顧自輕道：
“前幾日的乳酪糕，不能久存，應該儘快吃掉。”
“只是乳酪糕，怕是不夠補充營養的。”
“只是魚蝦也並非長久之計。”
顏鳶對著那堆荒草，放緩了聲音，循循引導那個東西思考。
“近些日子多有傳言，說梅園鬧鬼，鬼童降世。想來再過陣子，內務司便會著手重新清整梅園，以破謠言。”
“他們一旦進入梅園，第一件會做的事情，便是一把火燒了荒草，到那時，恐怕捕獵一些小魚小蝦都難了。”
“知到最可怕的事情是什麼嗎？”
顏鳶輕聲道：“人，並不會簡簡單單就餓死。”
荒草堆裡寂靜無聲。
連風都靜止了。
很顯然它並沒有準備好。
顏鳶輕輕放下了手裡的食盒，隨後把石頭上還來不及收的小魚小蝦都撿了起來，把它們收攏成一堆，放到更遠的荒草地裡。
做完這一切，她轉過身開始往回走。
顏鳶走得不慢，一邊走一邊還要撥開荒草。
一步。
兩步。
三步。
她的身後傳來輕微的沙沙聲。
那聲音融在風裡，聽起來就像是風吹動枯草的聲響，很快就又停了。
顏鳶停下了腳步。
她身後有什麼東西正在注視著她，那些目光投射在她的脊背上，讓她的指尖都察覺到異樣的灼熱。
竟然不止一人？
顏鳶心中暗暗吃驚，卻終究沒有回過頭。
“我乃當朝皇后，足以庇護你們。”
“三日後的夜晚，我會再來，希望那時你們已經下定了決心。畢竟……”
顏鳶沉默了一會兒，腦海中浮現那日寫在內折上的批註。
她緩緩道：“稚子何辜。”
顏鳶說完，便頭也不回地離開了原處。
自然沒有看見身後發生的事情。
就在池塘邊的荒草叢中，一雙髒兮兮的手悄悄撥開了一線荒草。
那是一個看起來不大的女孩子。
她穿著襤褸的衣裳，腰間掛著一條垂死的魚，臉上滿是泥汙，雙手緊緊抓著荒草，一雙眼睛死死地瞪著顏鳶離開的方向。
晚風吹過。
她腰間的魚輕輕晃動尾巴。
女孩子光著腳輕輕走到荒草深處，朝著裡頭一口枯井壓低了嗓音開口：“鈴玉姐姐，那個人……她說她是皇后……”
……
那時候，顏鳶已經走出了梅園。
她的手裡還留著替換的食盒，原本是應該直接回望舒宮的，卻不想在門口見到了出人意料的陣仗。
“拜見皇后娘娘金安。”
梅園門口荒蕪的宮道上，不知何時聚集了十幾個宮人。
他們在門口站成了一排，帶頭的是慈德宮裡的良玉姑姑，所有人都目光炯炯看著顏鳶，眼裡洋溢著虛偽的敬意。
“奴婢打擾皇后閒情逸致了，還請皇后娘娘恕罪。”
良玉姑姑上前，對著顏鳶又是行了個禮。
凌厲的目光落在顏鳶手裡的食盒上，臉上露出瞭然於胸的神情。良玉姑姑淡道：“奴婢奉太后娘娘的口諭，請皇后娘娘去慈德宮一趟。”
太后？
顏鳶心中閃過一絲訝異。
之前在融園聽見了太后不得了的秘密，她原本以為肯定會迎來一場浩劫的……然而太后卻彷彿將這一頁掀了過去，竟然並沒有追究。
融園賜浴之後，她就再也沒有見過太后。
現在是打算秋後算賬嗎？
楚凌沉他知道嗎？
顏鳶的心思浮動，臉上面不改色道：“本宮的裙子髒了，姑姑能不能跟本宮回一趟望舒宮，稍後再去？”
只要到了望舒宮，就可以想方設法讓阮竹去通知楚凌沉。
可惜良玉姑姑不為所動。
她連眼角都沒有抬一下，只是退開了一步，攤開手比了一個“請”的姿勢，冷聲道：“皇后娘娘，請吧。”
她的話音剛落，身後的宮人們瞬間行動，截斷了顏鳶落跑的生路。
“娘娘請。”
面無表情的宮人們異口同聲。
顏鳶：“……”
好樣的，大寫的狗仗人勢。
顏鳶攥緊了拳頭，目光森森。
不過是幾個身材魁梧的宮人，她如果真想要強行逃脫還是易如反掌的。只是一旦暴露了身手，後續會有無盡的麻煩。
顏鳶眯起眼睛，眼裡的怒火漸熄。
“好。”
她勾勾嘴角，溫順回答。
……
良玉姑姑在前面引路，顏鳶乖巧地跟在她的身後。就這樣一路跟隨著她走進了慈德宮的院門，穿行過寂靜的廊道，最後停在了慈德宮的正殿之前。
“娘娘，請吧。”
良玉姑姑在顏鳶的身後緩緩道。
大殿門徐徐開啟。
殿內的主座上，太后的身影正襟危坐。
顏鳶站在門口，只覺得一股涼意從腳心鑽進了身體裡頭，明明太陽還未落山，她指尖已經有了涼意。
“娘娘，殿內請吧。”
良玉姑姑的催促聲響起。
此時太陽已經西移，大約是申時。
這就意味著，楚凌沉照常到望舒宮的時辰，大約還有一個時辰。
一個時辰，太久了。
足夠很多事情成定局。
顏鳶忽然有些後悔，自己是不是不應該輕易地變更東家，更不應該在同一個狗崽子身上賭上性命。
真的是……
活菩薩也不帶被宰兩次的。
“娘娘，太后還在等著您。”
顏鳶屏住呼吸，一步踏入殿內，殿門就在她的身後緩緩闔上。
視線忽然變得昏暗，顏鳶看不清楚眼前的東西。她定了定神，才找到了合適的位置，跪地行禮：“臣妾拜見太后。”
狗皇帝最好能在一個時辰內趕來。
顏鳶跪在地上，在心裡嘆息。
否則他就準備收拾收拾，換一個夥計吧！
……